Ketika perusahaan pertambangan Kanada Lucara Diamond Corp mengumumkan penemuan batu legendaris 2.492 karat di Botswana pada akhir Agustus, banyak ahli geologi di seluruh dunia mengucek mata karena tidak percaya.
Apakah dia ada hari ini? Aktris pemenang Oscar Elizabeth Taylor Mungkin punya reaksi yang bisa ditiru terhadap batu itu. Dikenal karena pepatahnya “gadis besar menginginkan berlian besar”, kecintaannya pada perhiasan sangat melegenda – dan koleksi pribadinya adalah yang termahal di dunia, termasuk berlian Taylor-Burton 69 karat. Itu 60 kali lebih banyak dari rata-rata cincin pertunangan berlian di AS saat ini.
Lalu mengapa orang tertarik pada berlian? Dan apa yang membuat permata ini begitu istimewa? Jawabannya sama serbagunanya dengan potongan berlian yang cemerlang – mulai dari sifatnya, menjadi bahan terkeras di bumi dengan konduktivitas termal tertinggi.
‘Air Mata Para Dewa’
Berlian pertama kali ditemukan di India, di mana orang mengira berlian tercipta ketika petir menyambar batu tersebut. Orang Yunani kuno percaya bahwa itu adalah air mata para dewa atau pecahan bintang yang jatuh. Dihargai selama berabad-abad karena kecerahan dan kekerasannya, mereka juga diyakini memiliki khasiat obat dan magis. Bangsawan India mengenakan berlian dalam bentuk yang belum dipotong sebagai perhiasan – atau sebagai jimat pelindung dalam pertempuran.
Pada awal abad ke-14, berlian dari India dibawa ke kota-kota besar di Eropa, yang mengarah pada industri pemotongan pertama di Venesia dan Bruges.
Cincin berlian yang diberikan kepada Mary of Burgundy oleh Archduke Maximilian dari Austria pada tahun 1477 secara luas disebut-sebut sebagai cincin pertunangan berlian pertama. Namun Jean-Baptiste Tavernier, seorang pedagang permata dan pengelana asal Perancis pada abad ke-17, secara efektif memikat para elit Eropa pada berlian.
Terkenal karena perjalanannya ke India dan Persia, Tavernier membawa banyak batu terkenal kembali ke istana kerajaan di benua itu. Salah satu pelanggan terbaiknya adalah Raja Louis XIV dari Perancis, yang selalu puas dengan berliannya.
Dengan menggunakan teknologi transmisi sinar-X, perusahaan menemukan berlian tersebut di Tambang Berlian Karowe di timur laut Botswana. (Foto: Lucara Diamond Corp)
Menurut sejarawan dan penulis Aja Raden, obsesi adalah gabungan antara psikologi dan optik.
“Kita menjadi gila saat melihat kilauan karena kita benar-benar kesulitan mencari kilauan dan kilauan. Semua makhluk hidup yang dapat melihat diprogram untuk mencari kilauan atau kilauan karena itu berarti air… dan air adalah kehidupan.
Motto abad ini
Berlian, di sisi lain, adalah “subjek dan objek dari kampanye pemasaran yang sangat orisinal dan luar biasa selama satu abad yang mendekati psy-op tingkat militer,” tambah Roden.
Dia mengacu pada kampanye iklan ikonik De Beers yang mengukuhkan berlian ke dalam kesadaran publik. Didirikan pada tahun 1888 oleh pengusaha imperialis Inggris Cecil Rhodes, De Beers mengendalikan sebagian besar produksi berlian dunia selama satu abad. Ketika berlian dari tambang baru di Afrika Selatan tiba-tiba membanjiri pasar, Rhodes memahami bahwa satu-satunya cara untuk meningkatkan nilainya adalah dengan mengendalikan pasokan – atau menjadikannya langka secara artifisial.
Namun ketika penjualan berlian menurun di seluruh dunia setelah Depresi tahun 1930an, De Beers meminta biro iklan Philadelphia NW Ayer & Son untuk meningkatkan permintaan. Kampanye yang dihasilkan pada tahun 1948 sungguh revolusioner: “A Diamond is Forever” tidak hanya menyamakan berlian dengan romansa dan cinta abadi — namun juga memelopori penempatan produk di Hollywood, dalam film dan lagu, yang pada akhirnya menggunakan budaya populer untuk menciptakan kebutuhan akan berlian.
Penjualan cincin pertunangan berlian meroket dan tagline “Berlian selamanya” masih bertahan hingga saat ini. Pada tahun 1999, ia dinobatkan sebagai slogan periklanan abad ini.
Percikan dalam Budaya Populer
Berlian telah bersinar dalam seni, musik, dan sastra sepanjang zaman. “Sutra Intan” adalah buku cetak pertama di dunia dalam bahasa Tiongkok. Ini berasal dari tahun 868 dan digunakan di seluruh berlian sebagai metafora untuk “memotong” ilusi untuk menemukan kebenaran murni.
Dalam sastra, berlian menginspirasi genre baru: novel Wilkie Collins tahun 1868 “The Moonstone,” tentang berlian India yang dicuri, adalah cetak biru novel detektif modern.
Dan kualitas sinestetik berlian dalam musik populer – contoh kaleidoskopik The Beatles “Lucy in the Sky with Diamonds” atau lagu hit Rihanna “Diamonds” – tidak kehilangan daya tariknya.
Seniman menggunakan dualitas berlian sebagai simbol masyarakat konsumen dan kemewahan tertinggi. Andy Warhol menambahkan keunggulan pada seri layar sutra “Diamond Dust Shoes” tahun 1980 dengan debu berlian asli, tetapi gambar tengkorak manusia yang terkenal dengan 8.601 berlian karya Damien Hirst memberikan kontras yang ekstrem.
Sementara itu, debu berlian juga dapat ditemukan di mana-mana mulai dari mata bor presisi, kikir kuku, hingga krim wajah kelas atas – dan berlian sedang diteliti secara aktif sebagai bahan semikonduktor generasi berikutnya.
Sisi gelap berlian
Namun kisah tentang berlian tidak semuanya mewah, dan banyak batu terkenal yang membangkitkan sejarah kolonialisme yang kompleks dan kontroversial – seperti Koh-i-Noor yang legendaris, yang masih menjadi salah satu permata Kerajaan Inggris yang menarik.
Berasal dari India, berlian Kohinoor 105 karat bertahan selama berabad-abad dalam intrik dan penaklukan – memaksa Maharajah Punjab yang berusia 10 tahun menyerahkannya kepada Ratu Victoria pada tahun 1849.
Menyusul kematian Ratu Elizabeth II pada September 2022, seruan agar dia kembali semakin keras di banyak negara. Keputusan untuk tidak menyertakan Koh-i-Noor dalam tiara Permaisuri Camilla pada penobatan Raja Charles telah ditafsirkan secara beragam sebagai masalah sensitivitas diplomatik dan upaya untuk mengalihkan kontroversi tersebut.
Seniman dan desainer Kanada-India Reena Ahluwalia mengklaim kembali Koh-i-Noor sebagai subjek lukisannya, yang masih menjadi simbol kontroversial bagi banyak orang India hingga saat ini. “Ini lebih dari sekedar permata berharga,” katanya. “Karena berasal dari India, ini melambangkan kebanggaan sekaligus pengingat yang sangat menyakitkan akan masa lalu kolonial negara tersebut.”
Budaya populer juga berperan dalam melekatkan sisi gelap berlian dalam imajinasi kolektif sebagaimana dibuktikan dengan noda permanen “berlian darah”. Istilah ini berasal pada tahun 1990-an untuk menggambarkan negara-negara seperti Sierra Leone dan Angola yang menambang dan menjual berlian sebagai tanda adanya masalah dalam konflik bersenjata.
Kecaman dari seluruh dunia menyebabkan pembentukan skema sertifikasi global pada tahun 2003 untuk mengatur perdagangan berlian kasar. Namun ketika Hollywood membawa isu ini ke layar lebar dengan film “Blood Diamond”, gambaran grafis perdagangan berlian sebagai kekerasan brutal yang terus berlanjut melekat di benak publik.
Hal ini telah menyebabkan perubahan yang sangat diperlukan dalam perilaku industri, karena para pemain berlian terkemuka memprioritaskan ketertelusuran dan manfaat komunitas bagi negara-negara penghasil berlian.
Desainer kelahiran Sierra-Leone, Satta Matturi, mengatakan: “Bukti sangat penting di dunia saat ini. Ini bukan lagi sesuatu yang ‘bagus untuk dimiliki’ – itu harus tertanam dalam apa yang Anda lakukan.
“Saya rasa saat ini tidak ada alasan bagi seorang desainer atau siapa pun di industri ini untuk mengatakan bahwa kami tidak dapat melakukan pengadaan secara bertanggung jawab, karena teknologi tersedia bagi Anda untuk melakukan hal tersebut.”
