Dalam sambutan pertamanya setelah tanah longsor Wayanad pekan lalu, Menteri Lingkungan Hidup Bhupender Yadav mengatakan “penambangan ilegal, konstruksi yang tidak terkendali, dan aktivitas komersial yang tidak diatur” telah menyebabkan bencana tersebut. Lebih dari 220 orang tewas akibat tanah longsor yang terjadi dini hari tanggal 30 Juli, dan jumlah yang sama masih hilang.
Yadav mengatakan kementerian lingkungan hidup belum memberikan persetujuan terhadap proyek apa pun di wilayah tersebut dalam satu dekade terakhir, kecuali persetujuan prinsip untuk proyek jalan yang melibatkan pembangunan terowongan kembar di dekat Meppadi yang dilanda bencana.
“Insiden Wayanad mengajarkan kita bahwa kehidupan terancam oleh penambangan liar dan pemukiman ilegal… Ketika kita mendirikan pemukiman dan proyek di kawasan ini, bagaimana topografi tanahnya, topografinya, sudut kemiringannya, apa vegetasinya? Makanya kami melihat bencana ini disertai hujan lebat,’ kata Yadav.
Yadav mengatakan pemerintah sedang dalam proses menyelesaikan rancangan pemberitahuan untuk mendeklarasikan Kawasan Sensitif Secara Ekologis (ESA) di Ghats Barat. Dia mengatakan bahwa komite ahli yang diketuai oleh mantan Direktur Jenderal Kehutanan Sanjay Kumar sedang mengevaluasi pengajuan enam negara bagian Ghats Barat yaitu Gujarat, Maharashtra, Goa, Karnataka, Kerala dan Tamil Nadu.
Sumber di kementerian mengatakan pemerintah juga dapat mengeluarkan pemberitahuan khusus di setiap negara bagian untuk mendeklarasikan desa sebagai ESA karena negara bagian yang berbeda menghadapi masalah yang berbeda untuk mendeklarasikan desa sebagai ESA. Pada tahun 2014, pemerintah UPA di Pusat menyatakan 60.000 km persegi dari enam Ghats Barat sebagai ESA dalam rancangan pemberitahuan. Hal ini dilakukan berdasarkan rekomendasi komite ahli yang dipimpin oleh ilmuwan luar angkasa K Kasthurirangan.
