Liverpool bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan West Ham; Jota dan Gakpo bermain ganda |

Area teknis dan susunan pemain di lapangan mungkin telah berubah, tetapi kisah Liverpool dan West Ham di Piala Carabao tetap sama. Liverpool mengalahkan The Hammers 5-1 di Anfield untuk musim kedua berturut-turut, memastikan tempat mereka tujuh bulan lalu dalam kompetisi yang sangat berarti bagi manajer Jurgen Klopp. Pasukan Julen Lopetegui tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan yang dijanjikan.

Namun, itu adalah penampilan yang sangat menggembirakan bagi Arne Slott saat Liverpool melaju ke babak keempat dengan banyak ruang untuk bernapas. Timnya bangkit dari gol bunuh diri Jarrell Quansah dan menghancurkan West Ham dengan dua gol dari Diogo Jota dan Kodi Gakpo, ditambah satu-satunya gol pemain pengganti Mohamed Salah. Kartu merah yang pantas untuk Edson Alvarez mengakhiri malam yang menyedihkan di utara bagi West Ham.

Bukan hanya awal buruk pemerintahan Lopetegui yang mengganggu dukungan besar West Ham di Anfield. Di menit-menit awal pengundian putaran ketiga, mereka memamerkan spanduk bertuliskan “Berhenti menyalahgunakan loyalitas” sebagai protes atas melonjaknya harga tiket dan pencabutan hak-hak tertentu atas klub mereka. Penggemar Liverpool juga melakukan protes di luar stadion sebelum kick-off. Periode yang menjanjikan dan produktif di pertengahan babak pertama membantu mengangkat mood untuk berkunjung, meski hanya sementara.

Skuad Liverpool memulai awal yang cerah setelah melakukan sembilan perubahan dari kemenangan Liga Premier hari Sabtu atas Bournemouth, termasuk debut penuh untuk pemain baru Federico Chiesa. Darwin Nunez terus-menerus menjadi ancaman bagi pertahanan West Ham, sering kali merebut bola kembali dan menggagalkan waktu lawan untuk menahan bola. Namun, upaya tuan rumah hanya menciptakan sedikit peluang. Sebaliknya, West Ham memberikan ancaman langsung setelah mereka beradaptasi di kompetisi ini.

Jean-Clair Todibo seharusnya bisa melakukan lebih baik daripada menyundul bola melebar saat menyambut tendangan bebas Aaron Cresswell. Beberapa saat kemudian, kapten Jarrod Bowen mulai berlari dengan penuh tekad di sayap kanan, menembakkan Crisencio Somerville ke ruang Acre di sebelah kiri. Sentuhan pertama yang berat dari pemain musim panas itu tampak seperti peluang yang sia-sia, tetapi bola memantul ke jalur Danny Ings dan menemukan kaki Caoimhin Kelleher. Mantan penyerang Liverpool itu tidak terkawal dan juga berada dalam posisi offside, meski selebrasi West Ham tak terhenti lama.

Dari sudut pandang slot, pencapaian ini benar-benar berantakan. Tendangan sudut Bowen disundul oleh Todibo dan diambil oleh Álvarez, namun Álvarez kesulitan mengeluarkan bola dari bawah kakinya dan akhirnya digagalkan oleh tekel dari Conor Bradley. Wataru Endo berusaha menyelesaikan sapuan bola, namun mampu melemparkan bola ke arah Quansah dan menjentikkan bek yang malang itu menjauh.

Kegembiraan West Ham hanya bertahan empat menit. Liverpool menyamakan kedudukan lewat pergerakan mengalir dan reaksi tajam Jota. Pemain internasional Portugal menerobos pertahanan tim tamu dengan umpan pertamanya dan melepaskan tembakan Gakpo ke kiri. Umpan silang halus Gakpo diberikan kepada Chiesa, yang kemudian melepaskan tendangan voli akrobatik melewati Łukasz Fabianski. Begitu bola lepas dari kaki pemain internasional Italia itu, Giotta melesat ke depan mereka dan menyamakan skor dengan sundulan berani dari jarak dekat, sebelum kiper West Ham Max Kilman turun tangan.

Jota kembali membuat West Ham mendapat masalah ketika Liverpool memimpin segera setelah babak kedua dimulai dan beberapa menit setelah Quansah selamat dari banding keras tim tamu karena handball di dalam area penalti mereka sendiri. Poin akan bertambah jika umpan silang Bowen membentur Kostas Tsimikas. Wasit Andy Madrid kembali bergeming dan pada akhirnya benar, menahan protes Lopetegui. Tayangan ulang memperlihatkan bola mengenai punggung kiri di bagian perut.

Keunggulan Liverpool sebagian besar disebabkan oleh tekad dan visi Curtis Jones. Gelandang tersebut melakukan serangan kuat dari dalam area pertahanannya sendiri, bertukar umpan dengan Gakpo, dan mengirim bola dengan sempurna ke jalur Jota di dalam kotak, menciptakan gol. Sang striker menunjukkan akurasinya yang biasa di depan gawang, menemukan Fabianski di sudut kiri bawah.

West Ham sempat berada di ambang kebangkitan, namun mereka sangat kekurangan pemain dengan naluri predator seperti pemain nomor 20 Liverpool. Kilman mendapat peluang emas untuk menyamakan kedudukan setelah Kelleher melakukan blok brilian dari pemain pengganti Michail Antonio. Sang bek terlalu lama melakukan rebound dan membiarkan pertahanan Liverpool memaksanya keluar. Carlos Soler bisa saja tampil bagus, tapi dia melakukan tendangan voli tinggi ke tribun Jalan Anfield dari jarak 12 yard. Setelah itu, malam mereka dengan cepat memburuk.

Mohamed Salah, yang menggantikan Chiesa di babak kedua, mengalahkan West Ham dengan penyelesaian yang kuat dan menyamakan skor. Salah melepaskan Bradley di garis dan bek kanan itu memenangkan bola kembali ke gelandang Argentina sebelum Fabianski menyelamatkan tendangan pemain pengganti Liverpool lainnya, Alexis Mac Allister. Reboundnya sempurna dan Salah melepaskan tembakan tak terbendung ke bagian atas gawang. Kemudian pelanggaran pada Alvarez membuat Salah terpuruk. Ini adalah serangan kedua yang menentukan bagi gelandang West Ham itu dan dia tidak bisa mengeluh ketika mendapat kartu merah yang tak terhindarkan.

Gakpo masih punya waktu untuk membuat penderitaan West Ham lebih buruk dengan upaya keempat di sudut bawah setelah interaksi halus dengan Nunez, dan yang kelima dibelokkan melebar dari Fabianski yang terbuka dengan tendangan rendah. Pemegang melanjutkan.