AOlimpiade 130 tahun yang lalu – Saat perempuan Selandia Baru merayakan hak pilih pertama di dunia, para atlet berkompetisi di Olimpiade internasional pertama, dan film pertama muncul – seorang gadis kecil berwarna hijau berbintik dengan punggung berduri telah menetas. Sebuah pulau kecil di Selandia Baru.
Bayi tuatara, reptil unik dan langka yang endemik di Selandia Baru, muncul dari liangnya ke lantai hutan, di mana ia secara ajaib lolos dari burung, tikus, dan tuatara dewasa yang kanibal, dan tumbuh menjadi tuatara dewasa dewasa dengan berat sekitar 1 kg dan panjang 0,5 meter. . bertambah besar ukurannya. Panjangnya, pada saat ia berusia 35 tahun.
Selama beberapa dekade berikutnya, ia menjelajahi Pulau Stevens di ujung utara Pulau Selatan, berburu di malam hari dan berjemur di siang hari. Dan pada usia sekitar 80 tahun, hari-hari liarnya berakhir. Pada tahun 1970, ia dipindahkan ke museum di Invercargill, kota paling selatan di negara itu, dan memulai kehidupan baru di mata publik sebagai Henry dari Tuatara.
Henry kini diyakini berusia antara 110 dan 130 tahun, menjadikannya mungkin orang Tuatara tertua yang masih hidup dan penduduk tertua di Selandia Baru. Ia juga merupakan spesies yang paling terkenal dan dicintai.
Selandia Baru tidak memiliki ular atau penyu yang hidup di darat, dan sebagian besar dari 150 atau lebih reptil tersebut adalah kadal. Namun reptil terbesar di Selandia Baru, tuatara, mungkin terlihat seperti kadal, namun ia bukanlah kadal. Sebaliknya, ia adalah satu-satunya yang selamat dari spesies Sphenodontia kuno, yang hidup di bumi bersama dinosaurus 225 juta tahun yang lalu.
Dianggap sebagai spesies taonga (berharga) oleh masyarakat Maori, ia memiliki tempat khusus di hati masyarakat Selandia Baru dan muncul pada koin, perangko, buku anak-anak, dan komik.
Reptil juga telah lama membuat para ilmuwan terpesona. Mereka memiliki mata parietal peka cahaya, atau mata “ketiga”, di bagian atas kepala mereka. Mereka adalah salah satu reptil yang pertumbuhannya paling lambat di dunia, namun memiliki sperma yang bisa berenang paling cepat dibandingkan reptil mana pun yang pernah diteliti.
Mereka membutuhkan waktu 16 bulan untuk menetas, dapat berkembang biak hingga berumur lebih dari 100 tahun, dan dapat hidup hingga 200 tahun, menjadikan mereka salah satu makhluk yang berumur paling panjang. Tuatara yang pernah ditemukan di seluruh Selandia Baru, kini hidup terutama di pulau-pulau lepas pantai di mana predator non-pribumi telah disingkirkan.
Beberapa di antaranya, seperti Henry, tinggal di lokasi pengeboran canggih yang lingkungan, pola makan, dan kesehatannya diawasi secara ketat.
Audiensi dengan Henry
Petugas spesies Dewan Kota Invercargill, Caroline Dawson, dengan hati-hati melangkah di antara batang kayu dan tanaman yang tertutup lumut di kandang tuatara luar ruangan yang baru di Suaka Margasatwa Queen’s Park di Invercargill. Dibangun oleh Southland Museum, fasilitas ini menciptakan kembali lingkungan hidup alami Tuatara dan merupakan satu-satunya di Selandia Baru.
“Kita harus sangat berhati-hati di tempat kita berdiri; beberapa spesies tuatara lebih suka hidup di kayu gelondongan,” Dawson memperingatkan.
Dia mengangkat tutup beton besar yang menutupi liang buatan. Ada Tuatara di dalam, tapi itu bukan Henry. Orang ini adalah Lucy, seorang wanita mungil berusia 70 tahun dan salah satu dari dua pacar Henry yang tinggal serumah.
“Ketika saya pertama kali mulai bekerja dengan tuatara, saya berpikir, ‘Orang-orang ini sangat membosankan,’” kata Dawson, sambil membuka tutup liang kosong lainnya.
“Dan saya memberi makan satu,” katanya. “Wow, mereka sangat cepat. Mereka seperti mesin pembunuh.”
Dawson membuka tutup terakhir kandang Henry dan melihat ke dalam.
“Itu dia, itu laki-laki,” katanya bersemangat.
Tidak terpengaruh oleh gangguan tersebut, Henry terbaring tak bergerak di samping pacarnya yang lain, Mildred, yang berusia 70-an. Pada bulan-bulan yang lebih dingin, tuatara bergerak lambat dan makan sedikit. Di musim panas, mereka pergi berburu dan berjemur.
Dawson dengan lembut mengangkatnya dan meletakkannya di batang kayu terdekat.
“Bukankah dia luar biasa?” katanya, dan memang begitu.
Kulit reptil purba sewarna dengan lantai hutan yang berbintik-bintik. Dari bagian atas kepalanya yang lebar dan kuat hingga ujung ekornya dilapisi paku-paku mirip mutiara. Mata hitamnya yang besar berkilau seperti obsidian, dan dengan kepala terangkat tinggi dia tampak sama mulianya dengan rajanya, Henry VIII.
Henry mempersilakan pengunjungnya untuk bertemu sebentar, dan saat matahari sore memuncak di balik pepohonan dan mendinginkan udara, dia memutuskan sudah waktunya untuk kembali ke ruang kerjanya yang hangat.
Henry tidak selalu patuh. Selama 17 tahun dia mudah marah sehingga harus diasingkan sepenuhnya dari orang Tuatara lainnya. Di sisi lain, dia kurang tertarik pada seks. Empat puluh tahun yang lalu, ketika seorang pelatih mencoba mengawinkannya dengan Mildred, dia menggigit ekor Mildred dua kali.
Pengangkatan tumor kanker dari alat kelaminnya pada tahun 2007 mengubah segalanya, termasuk kepribadian dan dorongan seksnya, dan tahun berikutnya Henry menjadi berita utama internasional ketika ia menjadi seorang ayah untuk pertama kalinya pada usia 111 tahun.
Harry memiliki banyak pengalaman yang menjadi berita utama sepanjang hidupnya, termasuk bertemu Pangeran Harry pada tahun 2015 dan membintangi sebuah film. film dokumenter pemenang penghargaan Dia juga memegang rekor dunia bertahan hidup di penangkaran selama lebih dari 46 tahun.
Setelah disembunyikan dari pandangan publik selama setahun, Henry dan 16 tuatara lainnya dipindahkan ke kandang baru pada bulan Juni. Perayaan pindah rumah Henry, sebuah perayaan publik atas penggalian barunya, menarik 2.000 orang, yang mengantri berjam-jam untuk melihatnya sekilas.
Dawson mengucapkan selamat malam kepada Henry dan mengunci pintu kandang di belakangnya.
“Semua orang menyukai Tuatara, semua orang menyukai Henry,” kata Dawson. “(Dia) luar biasa, sebuah ikon.”
