Keir Starmer mengatakan kehebohan atas penyewaan apartemen mewahnya oleh donatur Partai Buruh Waheed Ali untuk syuting adalah sebuah “parodi” dan orang-orang akan memutuskan sendiri mengapa mereka harus didukung olehnya.
Setelah berminggu-minggu ditanyai oleh Perdana Menteri Ali tentang pakaian, kacamata, dan penggunaan sementara penthouse miliknya senilai £18 juta, perdana menteri tersebut mengeluhkan perselisihan mengenai flat tersebut ketika ditanya tentang hadiah dari anggota parlemen Partai Buruh selama kunjungannya ke New York dia.
Ketika ditanya mengapa ia memilih menggunakan rumah rekannya dibandingkan rumahnya sendiri atau kantornya, ia mengatakan tidak ada salahnya menggunakan apartemen Ali untuk syuting selama pandemi virus corona.
“Itu hanya beberapa video yang kami keluarkan terkait dengan hal itu. Saya pikir itu terjadi selama pandemi virus corona. Saya pikir saya berpura-pura ini adalah rumah saya. Idenya adalah saya akan mengadakan Union Jack perapian di rumah saya, atau saya akan mengundang sekelompok orang ke ruang tamu saya dan melihat-lihat. Saya pikir gagasan bahwa saya mencoba untuk berpura-pura itu adalah sebuah rumah cukup lucu akan mengundangmu untuk memotretku di depan perapian. Itu hal terakhir bagiku.”
Dalam pertemuan dengan para eksekutif puncak New York di apartemen Konsul Jenderal Inggris Hannah Young, dia tampak bercanda tentang keributan tersebut, dengan mengatakan: Itu tidak bisa dilakukan karena Hannah sudah menangkapnya. ”
Starmer menegaskan sepanjang argumennya bahwa Ali tidak pernah mencoba mempengaruhi pemerintah selain untuk membantu Partai Buruh menang. Juru kampanye penggalangan dana partai tersebut diberi izin untuk menduduki peringkat 10 pada minggu-minggu setelah pemilu, namun kini sudah menyerah karena kurangnya peran dalam pemerintahan.
Ketika ditanya apakah dia pernah mendiskusikan kebijakan dengan Ali atau apakah dia pernah terlibat dalam penyusunan daftar kandidat pekerjaan, Starmer berkata: Dia adalah pemimpin Partai Buruh dan ingin Partai Buruh menang, dan itulah satu-satunya motivasinya. Dan fakta bahwa dia sudah menjadi penguasa Partai Buruh menghilangkan perasaan bahwa dia sedang diberi imbalan. Dia ingin Partai Buruh menang dan itu memotivasi dia untuk memenangkannya. ”
Starmer mengatakan dia menyewa penthouse Ali senilai £18 juta selama masa pemilu sehingga putranya dapat menjauh dari pengunjuk rasa dan jurnalis, memastikan perdamaian dan melakukan revisi sebelum GCSE-nya. Dia juga mengatakan dia tidak akan menerima lagi pakaian atau kacamata dari Ali, dengan mengatakan bahwa dia telah menerima lebih dari £16.000 untuk pakaian dan £2.400 untuk kacamata selama kampanye.
Namun pertikaian mengenai hadiah, termasuk sepak bola dan tiket konser, serta penolakan masyarakat terhadap pemotongan tunjangan bahan bakar musim dingin, tampaknya telah melemahkan popularitas Starmer dalam jajak pendapat.
Ketika ditanya apakah dia mengakui perselisihan tersebut telah mengikis kepercayaan terhadap pemerintah, Starmer berkata: Saya bisa memahami mengapa masyarakat meragukan hal ini. Saya pikir hal terbaik yang bisa kita lakukan adalah menjelaskan situasinya dan memperjelas bahwa tidak ada yang salah di sini.
“Semua orang mengikuti semua peraturan. Kadang-kadang butuh waktu untuk mempertimbangkan contoh-contoh individual, tapi jika ini memberikan konteks kepada orang-orang untuk melihat dan membuat penilaian mereka sendiri. Dan kadang-kadang tidak. Tapi dengar, saya mengerti mengapa Anda bertanya.”
