Penghargaan James Dyson India tahun ini diraih oleh Komal Panda, mahasiswa National Institute of Design (NID), Haryana. Penemuannya – Novocari, pembawa pendingin portabel yang dirancang untuk menjaga insulin dan obat-obatan yang sensitif terhadap suhu pada suhu optimal – terinspirasi oleh ayahnya, seorang pekerja baja penderita diabetes.
“Dia harus pulang ke rumah saat istirahat makan siang untuk mengambil insulin karena tidak ada cara yang aman untuk menyimpannya di tempat kerja,” jelasnya. “Kantongan es mencair dengan cepat dan dia tidak berisiko membawa peralatan medis karena kekhawatiran akan pencurian.” Perjuangan pribadi ini mengilhami seorang gadis Odisha untuk menciptakan sesuatu yang tidak hanya akan meningkatkan kehidupan ayahnya tetapi juga kehidupan jutaan orang lainnya.
Dalam sebuah proyek bernama “Produk Kompleks Teknis” di NID, Komal mulai mengembangkan Novocari. Terlepas dari tantangannya – seperti bersaing dengan solusi darurat seperti botol air berisi es atau termos – dia bertekad untuk menciptakan sesuatu yang lebih baik.
Namun, perjalanannya tidaklah mudah. Pada tahun 2021, hanya beberapa hari sebelum ujian akhir masuk NID, Komal kehilangan ibunya karena kanker dan Covid-19. Pada tahun yang sama, kesehatan ayahnya juga mulai memburuk. Tiba-tiba, dia mendapati dirinya sebagai pengasuh utama adik perempuannya, menjalani hidup tanpa kehadiran bimbingan ibunya. “Saya tersesat dan kewalahan,” dia berbagi. “Tetapi hari-hari sulit itu menjadikan saya seperti sekarang ini.”
Di tengah kehilangan dan ketidakpastian, Komal beralih ke dunia desain untuk mencari hiburan, menyalurkan kesedihannya ke dalam ekspresi kreatif. Terkena warisan budaya dan arsitektur Odisha yang kaya sejak usia muda, dia mulai melihat seberapa besar pengaruh akarnya terhadap pekerjaannya di NID. “Desain bagi saya telah menjadi cara mengolah pengalaman saya. Hal ini membantu saya lebih terhubung dengan dunia di sekitar saya dan membuat saya lebih berempati dalam pendekatan saya,” katanya.
Dalam lingkungan eksplorasi dan pembelajaran inilah dia menemukan James Dyson Award, sebuah kompetisi internasional yang mengakui inovasi dan pemecahan masalah. Komal terpesona dengan desain ramping produk Dyson – terutama pengering rambut. “Saya tidak tahu cara kerjanya, tapi saya tahu saya menginginkannya,” candanya. Terinspirasi oleh filosofi desain Dyson, dia fokus melamar penghargaan tersebut.
“Secara pribadi, ini adalah validasi dari kerja keras dan malam tanpa tidur. Secara profesional, hal ini telah membuka pintu bagi kolaborasi dan inovasi lebih lanjut,” ujarnya.
Seorang ayah dari seorang anak kecil penderita diabetes tipe 1 menghubunginya di Instagram dan bertanya apakah dia bisa membeli Novocari. “Pesan itu mengingatkan saya mengapa saya melakukan ini,” katanya. “Ini bukan soal penghargaan; Ini tentang orang-orang yang membutuhkan produk ini.
Ke depannya, Comal berencana meningkatkan Novocari untuk produksi massal dan memperluas penerapannya di luar insulin untuk memasukkan obat-obatan sensitif suhu lainnya. “Kemungkinannya tidak terbatas, dan tujuan saya adalah memastikan bahwa setiap orang yang membutuhkan produk jenis ini dapat mengaksesnya,” katanya.
Setelah lulus, tujuannya adalah untuk menumbuhkan budaya di mana desainer dipandang sebagai kontributor utama dalam proses pengembangan, berkolaborasi erat dengan para insinyur, profesional kesehatan, dan pemangku kepentingan. Misinya adalah mengintegrasikan empati dengan keahlian teknis untuk memecahkan tantangan yang kompleks.
Sebagai seorang desainer perempuan yang bekerja di bidang inovasi perawatan kesehatan – sebuah bidang yang sering dianggap didominasi laki-laki – Komal melihat dirinya sebagai bagian dari gerakan yang lebih luas menuju keberagaman desain yang lebih besar. “Ini bukan hanya tentang representasi. Ini tentang menghadirkan perspektif berbeda. Saya berdiri di pundak para desainer wanita sebelum saya dan merupakan tanggung jawab saya untuk meneruskan warisan mereka.
Nasihatnya kepada mahasiswa lain yang mempelajari desain, khususnya di bidang inovasi kesehatan, adalah empati dan ketekunan. “Fokus pada peningkatan pengalaman pelanggan Anda sehari-hari,” dia mendorong. “Tidak ada perubahan desain kecil yang dapat meningkatkan kehidupan seseorang.”
