Wali Kota New York Eric Adams pada Jumat mengaku tidak bersalah atas tuduhan federal menerima suap dan sumbangan kampanye ilegal dari warga negara Turki, karena Partai Demokrat menolak seruan dari partainya sendiri agar dia mengundurkan diri.
Adams, 64, mengajukan pembelaan di hadapan Hakim Hakim AS Katherine Parker pada sidang pertamanya di pengadilan federal Manhattan. Dia mengenakan setelan biru tua dengan dasi polkadot ungu dan menatap lurus ke depan saat Parker menguraikan lima tuduhan kejahatan yang dia hadapi, termasuk penyuapan dan penipuan kawat.
“Saya tidak bersalah, Yang Mulia,” kata Adams saat Parker mengajukan pembelaannya.
Pengacaranya, Alex Spiro, mengatakan dia akan mengajukan mosi untuk membatalkan dakwaan tersebut minggu depan. Adams selanjutnya dijadwalkan hadir di pengadilan pada 2 Oktober.
Mayer dibebaskan tanpa jaminan dengan syarat dia tidak memiliki kontak dengan saksi atau orang yang disebutkan dalam lembar dakwaan. Staf dan anggota keluarga dikecualikan selama rincian dakwaan tidak dibicarakan dengan mereka, kata Parker.
Dalam dakwaan yang diumumkan pada Kamis, jaksa federal mengatakan diplomat dan pengusaha Turki secara ilegal menyalurkan uang untuk kampanye Adams dan menawarinya fasilitas perjalanan yang mewah, termasuk tiket pesawat kelas bisnis, menginap di hotel mewah, dan makanan di restoran kelas atas.
Sebaliknya, Adams menekan pejabat kota pada tahun 2021 untuk mengizinkan konsulat baru Turki setinggi 36 lantai dibuka meskipun ada masalah keamanan, menurut jaksa.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Turki mengatakan pada hari Jumat bahwa Ankara mengikuti dengan cermat penyelidikan kasus Adams dan bahwa para diplomatnya mematuhi protokol.
“Misi diplomatik kami menjalankan tugasnya sesuai dengan Konvensi Wina dan tradisi diplomatik,” kata juru bicara tersebut. “Kami tidak boleh mencampuri urusan dalam negeri negara mana pun.”
Usai persidangan, Spiro mengatakan kepada wartawan bahwa tuduhan tersebut didasarkan pada klaim staf Adams bahwa mereka telah melakukan kesalahan yang melibatkan Adams. Dia mengatakan dia bermaksud untuk mengurangi beratnya dakwaan dan membatalkannya.
“Ini bahkan bukan kasus nyata. Ini kasus korupsi upgrade maskapai,” kata Spiro.
Pergolakan politik
Adams, mantan petugas polisi yang naik pangkat menjadi kapten, adalah walikota pertama dari 110 walikota yang dihukum karena kejahatan federal saat menjabat.
Kota terbesar di AS ini telah berada dalam pergolakan politik selama sebulan terakhir ketika penyelidikan federal berputar-putar di sekitar pejabat senior.
Komisaris polisi mengundurkan diri pada 12 September setelah agen FBI menyita teleponnya. Beberapa hari kemudian, penasihat hukum utama Adams mengundurkan diri.
Jerry Nadler, perwakilan AS dari Manhattan dan petinggi Partai Demokrat di Komite Kehakiman DPR, meminta Adams untuk mengundurkan diri pada hari Jumat, bergabung dengan sejumlah pejabat kota dan anggota parlemen terkemuka.
Namun dua anggota parlemen Demokrat dari Brooklyn, Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer dan Pemimpin Minoritas DPR Hakeem Jeffries, menghentikannya.
Adams bisa saja dicopot dari jabatannya oleh Gubernur Demokrat New York Kathy Hochul, tetapi prosesnya rumit, kata Bennett Gershman, seorang profesor di Pace University Law School.
“Saya akan meninjau kembali pilihan dan tanggung jawab saya sebagai gubernur New York,” kata Hochul, Kamis.
‘Perhentian pertama selalu di Istanbul’
Dugaan skema tersebut terjadi pada tahun 2014, ketika Adams menjadi presiden wilayah Brooklyn, kata jaksa.
Menurut dakwaan, Adams menerima perjalanan gratis senilai puluhan ribu dolar dari Turkish Airlines saat menjabat sebagai presiden wilayah Brooklyn dan membayar $600 untuk menginap dua malam di suite mewah di Hotel St. Regis di Istanbul, jauh lebih murah daripada biaya sebenarnya. $7.000.
Jaksa mengatakan Adams terbang dengan Turkish Airlines meski dia merasa tidak nyaman. “Anda tahu, perhentian pertama selalu Istanbul,” tulisnya dalam pesan teks pada tahun 2017 ketika rekannya menyatakan keterkejutannya bahwa dia terbang dari New York ke Paris melalui Istanbul, menurut dakwaan.
Turkish Airlines tidak segera menanggapi permintaan komentar pada hari Jumat.
Adams juga menerima sumbangan asing untuk kampanye walikota tahun 2021, yang merupakan tindakan ilegal.
Jaksa mengatakan Adams menanggapi kekhawatiran Turki.
Atas permintaan seorang diplomat Turki, Adams menekan inspektur keselamatan kota untuk mengizinkan konsulat baru di negara itu dibuka untuk kunjungan Presiden Turki Tayyip Erdogan pada bulan September 2021, meskipun konsulat tersebut gagal dalam pemeriksaan kebakaran, kata dakwaan.
Adams memberi tahu diplomat tersebut ketika pemadam kebakaran menyetujui gedung tersebut dibuka pada hari itu juga, kata dakwaan.
“Anda adalah teman sejati Turki,” jawab diplomat itu.
