BAinsley termakan oleh obsesi olahraganya ketika sekelompok pria mengincarnya di Barcelona. Setelah hari yang berat dan mengejar impiannya untuk memenangkan Piala Amerika bersama timnya, ia menyadari keabadian berkompetisi dalam olahraga elit di level ini, di mana uang, teknologi, dan ambisi mentah saling terkait. Saya memikirkan masalahnya dengan hati-hati. Dan kemudian, entah dari mana, mereka menghadapinya.
“Saya sedang berjalan pulang dari makan malam bersama istri dan ayah mertua saya,” kata Ainsley. “Saat itu sekitar jam 9:30 dan itu terjadi di jalan yang sibuk dekat rumah tempat kami tinggal. Keempat orang ini mengikuti kami, melewati kami, berbalik 180 derajat dan kembali. Seseorang Seorang pria meraih lengan saya dan mencoba mengambil jam tangan saya . Saya meraih lengannya dan menghentikannya. Kami sedang berdebat, dan dari sudut mata saya, seorang pria lain mengeluarkan sebilah pisau.
Ini pagi yang indah di Barcelona. Duduk di kantornya, Ainsley bersandar di kursinya, menunjukkan retret strategis yang dia pilih pada malam yang sangat berbeda itu. “Setelah aku melepaskannya, mereka mendapatkan arlojinya. Tapi mereka menangkapku di saat yang tidak tepat. Suasana hatiku cukup buruk karena aku sedang melakukan percakapan yang sulit dengan seseorang. Setelah itu, aku tahu yang mana yang memiliki arloji itu, jadi Saya mengejarnya. Itu bukan orang yang membawa pisau. Dia sudah lama pergi, saya mengejarnya sekitar satu kilometer.”
Ainsley, 47, seorang yachtsman kejam dan berprestasi yang memenangkan medali emas di empat Olimpiade berturut-turut dari tahun 2000 hingga 2012, tersenyum datar ketika saya bertanya kepadanya apakah dia sudah mendekati perampok yang jauh lebih muda. “Tidak. Aku mengutuk kurangnya staminaku saat ini, yang mungkin merupakan hal yang baik. Menurutku bukan ide yang baik untuk menangkapnya.”
Kami berhenti dan mempertimbangkan skenario mengerikan menghadapi pisau lain. Ainsley lalu berkata dengan lelucon jenaka: jimmy meludah. Dia mungkin akan mengalahkan mereka semua. ”
Anekdot kecil ini menangkap esensi Ainsley. Dia agresif dan kejam, namun ramah dan menawan di saat yang bersamaan. Dan seperti biasa, Piala Amerika dan persaingan berlayar memenuhi sebagian besar refleksi introspektifnya. Dia dan Spithill, warga Australia berusia 46 tahun, memiliki sejarah pelayaran yang panjang dan rumit. Mereka adalah rival yang sengit namun juga menginspirasi rekan satu tim, dan perahu mereka masing-masing, Ineos Britannia dan Luna Rossa, saat ini unggul 1-1 dalam 13 seri balapan yang akan menentukan siapa yang menang. cangkir louis vuitton minggu depan.
Baik itu tim Inggris yang dipimpin Ainsley atau kapal Italia yang dikemudikan oleh Spithill, pemenangnya akan menghargai hadiah sesungguhnya: tempat di Piala Amerika untuk menghadapi juara bertahan Tim Emirates Selandia Baru bulan depan.
Piala Amerika pertama kali diadakan pada tahun 1851 dalam perlombaan mengelilingi Pulau Wight, namun Inggris belum pernah memenangkan trofi tersebut. Ini adalah salah satu kompetisi tertua di dunia olahraga dan Ainsley telah mendorong keinginannya untuk memenangkannya untuk Inggris selama dekade terakhir.
Dia saat ini didukung oleh Ineos, sebuah perusahaan yang dijalankan oleh miliarder Inggris Sir Jim Ratcliffe, yang menghabiskan £1,25 miliar awal tahun ini untuk mengamankan 27,7% kepemilikan saham di Manchester United. Ratcliffe, yang saat ini menjadi kepala operasi sepak bola di Old Trafford, sejauh ini telah menginvestasikan setidaknya £200 juta dalam dua upaya untuk memenangkan Piala Amerika karena komitmennya kepada Ainslie.
Terakhir kali Piala Amerika diadakan pada tahun 2021, Luna Rossa dari Spithill mengalahkan Ineos dari Ainslie 7-1 di final Challengers di Auckland. Spithill dan Italia sangat ingin menang lagi dan mengalahkan Kiwi. Namun, banyak hal yang akan terselesaikan melalui pertarungan antara kedua kapten tersebut. Saya telah mewawancarai Ainsley berkali-kali selama bertahun-tahun dan dia selalu mengatakan kepada saya betapa dia menikmati sifat gladiator dalam olahraganya. Spithill sama persis, karena sesuai dengan namanya yang menarik.
“Jimmy seorang petinju,” kata Ainsley sambil tertawa. “Dia menyukai tinju kompetitif ketika dia masih muda di Sydney. Dia sangat bagus dan sedang berpikir untuk mencoba tinju profesional. Jimmy adalah petinju yang sangat bagus dengan profesionalisme tertinggi. Saya masih marah padanya. Meskipun dia tumbuh besar di Sydney, Jimmy adalah orang Amerika, Italia, dan terkadang orang Australia.”
Pada tahun 2013, Tim Oracle yang dikapteni oleh Spithill meminta Ainsley untuk bertanggung jawab atas taktik saat mereka kalah 4-1 melawan Selandia Baru. Itu adalah peran yang sulit baginya pada awalnya, karena itu adalah peran yang berbeda dari peran apa pun yang pernah dia mainkan sebelumnya. Saat Oracle kalah 8-1, sepertinya tidak ada harapan lagi bagi mereka. Tim Selandia Baru membutuhkan satu kemenangan lagi untuk lolos ke Piala Amerika.
Namun Ainsley menjadi lebih tegas. Kesenjangan menyempit dengan kemenangan balapan demi balapan, dan percakapan antara Ainsley dan Spithill disiarkan langsung di TV. Dalam satu momen yang tak terlupakan, Ainsley terdengar berteriak kepada Spithill: “Ya, ya, berlayarlah, Jimmy!”
Balapan terakhir yang berakhir pada kedudukan 8-8 ini berlangsung seru saat Ainsley memberikan instruksi tegas kepada rekan satu timnya, “Ini dia…ini dia…lakukan yang terbaik!”
Ainsley terlalu pintar untuk menghidupkan kembali momen itu. Ketika saya memintanya untuk ikut serta dalam perlombaan, saya bertanya apakah dia memiliki Spithill sebagai bosnya, dan dia menjawab: Ada momen menarik di pertengahan balapan. Mengingat bahwa kami selalu berupaya meningkatkan dan mengembangkan kapal kami, Jimmy siap dalam segala hal. Tapi itu adalah momen penting dan saya ingin memastikan fokus saya. Setelah balapan, kami dapat mendiskusikan hal-hal yang perlu ditingkatkan. Hal yang baik tentang Jimmy adalah dia adalah orang yang sangat profesional. Dia tidak terlalu mempermasalahkan hal-hal seperti itu. ”
Sebelum Oracle memenangkan Piala Amerika di San Francisco, Ainslie dan Spithill bersaing satu sama lain di sirkuit pertandingan balap. “Jimmy sama sekali tidak memiliki latar belakang Olimpiade. Dia fokus pada balap pertandingan. Saya berkompetisi di Olimpiade dan belajar banyak keterampilan balap pertandingan dengan Jimmy. Kami kemudian memiliki kemitraan yang hebat di San Francisco. Saya pikir dia mengerti saya lebih baik dibandingkan sebagian besar pesaing saya karena saya mampu mengembangkannya, dan sebaliknya.”
Apakah mereka rukun secara sosial? “Kami bukan sahabat, tapi menurutku hubungan kami sangat baik. Setiap kali kami bertemu, kami minum kopi atau bir. Dan dalam konferensi pers, dia mengucapkan beberapa kalimat yang bagus. Entah berapa lama dia menghabiskan waktu untuk mempersiapkannya. Tapi dia penuh warna dan hebat dalam olahraga. Dia terkadang mencoba mengintimidasi orang, tapi dia melakukan itu terhadap saya.
Bagaimana rasanya bekerja dengan Ratcliffe yang berusia 71 tahun? “Jim sangat fokus dan penuh tekad, seperti yang ditunjukkan oleh prestasinya. Dia menyukai tantangan dan mungkin tidak ada tantangan yang lebih besar daripada Piala Amerika, dan saya pikir itulah yang membuatnya tertarik pada itu.” .”
Tentunya tantangan untuk membenahi United, raksasa yang diperdagangkan secara publik, akan semakin sulit? “Saya lebih tertarik ketika dia tertarik membeli Chelsea,” candanya. Ainsley adalah pendukung Chelsea, dan mengingat ketertarikannya pada strategi bisnis dan manajemen, orang bertanya-tanya apa penilaiannya terhadap arah klub sejak diambil alih oleh Todd Boley dan Clear Lake Capital. “Aku tidak kenal satupun dari mereka, tapi yang jelas aku sedikit bingung,” jawab Ainsley jujur.
Ratcliffe menjadi berita utama di United. Akankah Ainslie juga memaksa 180 staf di bawah kendalinya untuk merapikan kantor mereka dan menghindari bekerja dari rumah? dia tersenyum. “Pada dasarnya, dia ingin organisasinya 100% fokus pada kinerja teknis, jadi jika Anda ingin membelanjakan uang, mari kita belanjakan dengan bijak, dan itulah yang telah kami dorong.
“Contohnya markas ini di Barcelona. Dibandingkan dengan tetangga kami (tim Swiss) Alinghi Red Bull Racing, markas kami harganya seperempat dari harga tersebut. Pangkalan ini juga 90% dapat digunakan kembali tidak bisa dibawa kemana-mana, jadi itu sunk cost.
“Kami mempunyai anggaran yang besar, namun semuanya terfokus pada program teknis, yang memang akan kami lakukan, dan Jim sangat mendukung dan mendorong hal ini. Namun ada perbedaan antara bisnis dan olahraga, dan tim harus berhati-hati karena ada keseimbangan antara individu dan orang yang ingin menghemat uang dan menjadi efisien. Anda harus menjaganya.
Ada juga perbedaan yang mencolok: United mempunyai jutaan pendukung di seluruh dunia, sementara Piala Amerika tetap berada di pinggiran olahraga arus utama. “Ya, tapi jika kami bisa lolos ke piala, kami akan mendapat peningkatan besar dalam jumlah pendukung. Inggris belum pernah bisa mencapainya sebelumnya, jadi ini akan menjadi momen besar bagi kami untuk melakukannya kali ini.”
Tim Ainslie diperkuat oleh kemitraannya dengan tim balap F1 Mercedes, organisasi olahraga lain di mana Ratcliffe terlibat. Lima puluh karyawan Britannia berbasis di markas Mercedes di Brackley, di mana inovasi desain berarti, seperti yang dikatakan Ainslie, Piala Amerika seperti Formula 1 di atas air.
Apakah dia mengharapkan Ratcliffe untuk terus berinvestasi di bisnis Piala Amerika, apa pun yang terjadi bulan depan? “Perasaan saya adalah dia ingin melakukan itu. Dia menyukai olahraga ini, dia menyukai tim, dia senang berada dalam atmosfer kompetitif di sini. Namun pada akhirnya, dia akan berorientasi pada kinerja.”
Tuntutan teknis, finansial, dan balapan terhadap Ainsley begitu besar sehingga dia mengakui bahwa dia telah menghabiskan “sekitar satu minggu” di rumah tahun ini. Apakah dia merasa bersalah karena terlalu sering absen sementara istrinya Georgie Thompson, seorang penyiar olahraga dan pembawa acara podcast, merawat putri mereka yang berusia 8 tahun dan putra mereka yang berusia 3 tahun? “Sedikit, ya. Memang berat bagi keluarga. Teknologi modern memang hebat dan membantu kita tetap berhubungan, tapi tidak sama dengan berada di sana secara langsung.
“Untuk ulang tahun Bellatrix, saya terbang kembali dari perjalanan ke sini dan berhasil tiba tepat waktu untuk waktu tidurnya. Saya menidurkannya, pergi tidur, bangun jam 4 pagi (ke Barcelona) dan saya kembali.
“Hari ini (25 September) sebenarnya adalah hari ulang tahun istriku. Mereka muncul saat kita sedang mengobrol, jadi senang melihatnya. Kita akan makan dengan tenang sebagai sebuah keluarga.”
Mau tidak mau aku memperhatikan Rolex pengganti di pergelangan tangan Ainsley, namun dia tertawa ketika aku menyarankan agar dia menghindari gulat dengan perampok bersenjatakan pisau. “Oh, jam tangan terkenal itu. Masih baru dan itulah salah satu keuntungan menjadi duta Rolex. Mereka sangat murah hati dan selalu mengirimi saya penggantinya.”
Ainslie mengatakan ada balapan penting akhir pekan ini pada hari Sabtu dan Minggu, dengan Spithill dan peluang untuk mengalahkan pembalap Italia itu. Saya biasanya pandai tertidur, tapi begitu saya mulai balapan, yang penting bukan hanya elemen olahraganya. Itulah yang terjadi dengan tim. Apakah manusia dan kapal baik-baik saja? Ini cukup rumit. Tapi saya berkomitmen untuk memenangkan Piala Amerika, tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan. Lanjutkan sampai pekerjaan selesai. ”
