Philippine Reserve menjadi sasaran kampanye kotor online

Sebuah cagar alam di Filipina, yang dipuji oleh para aktivis iklim dan bintang film terkemuka, mendapat serangan dari disinformasi kolektif di media sosial ketika cagar alam tersebut berjuang untuk melanjutkan pekerjaannya, demikian temuan penyelidikan BBC.

Jaringan yang terdiri dari sekitar 100 akun dan halaman Facebook palsu ditemukan menyebarkan klaim menyesatkan tentang Cagar Alam Masungi dan pengelolanya. Banyak akun yang dihapus setelah BBC menanyakan Meta, perusahaan induk Facebook, tentang akun tersebut.

Meskipun terdapat pengakuan internasional atas upaya deforestasi dalam memerangi perubahan iklim, cagar alam ini menghadapi tekanan dari penebang liar, perampas lahan, dan perusahaan pertambangan.

Seorang juru bicara Reserve mengatakan ada “persekongkolan” yang dilakukan oleh politisi lokal, dunia usaha dan beberapa pejabat di pemerintahan. Departemen Lingkungan Hidup, yang mengusulkan penghentian perjanjian reboisasi dengan cagar alam, menolak klaim tersebut.

Tidak jelas siapa yang mengendalikan jaringan tersebut, namun bukti yang dilihat oleh BBC menunjukkan bahwa seorang konsultan hubungan masyarakat yang mengaku di profil media sosialnya berspesialisasi dalam “manajemen reputasi” ditautkan ke halaman-halaman yang terlibat dalam kampanye tersebut.

Cagar Alam Masungi, di sebelah timur Manila, adalah tujuan ekowisata populer yang terkenal dengan hutan hujan lebat dan formasi batu kapur yang menentang gravitasi. Aktivis iklim Greta Thunberg dan superstar Hollywood Leonardo DiCaprio adalah pendukungnya.

Reserve telah berusaha untuk mengekang aktivitas perdagangan ilegal selama bertahun-tahun, namun kampanye kotor ini diketahui telah dimulai dalam beberapa bulan terakhir.

“Kami telah melihat informasi yang menyesatkan, mencoba menciptakan perbedaan pendapat terhadap pekerjaan yang kami lakukan sebagai aktivis lingkungan hidup,” kata Billy Dumaliang dari Masungi Georeserve Foundation.

Serangan daring ini terjadi setelah terjadinya kekerasan fisik terhadap orang-orang yang terlibat dalam perlindungan lingkungan di Filipina.

Pada tahun 2021, dua polisi hutan yang bekerja di Geo Reserve Masungi ditembak mati. Kelompok kampanye Global Witness Filipina adalah tempat paling berbahaya di Asia bagi para aktivis lingkungan hidup, dengan 298 kematian sejak tahun 2012.

“Propaganda online sangat penting dalam menanamkan rasa takut pada orang-orang yang bekerja di Masungi,” kata Regine Cabato, seorang jurnalis Filipina yang berpengalaman meliput disinformasi.

Dengan menyelidiki kampanye ini, BBC Verify menemukan bahwa akun dan halaman palsu bekerja sama sebagai bagian dari kampanye kotor.

Fitur yang mencurigakan termasuk gambar profil yang menampilkan bintang K-pop, kucing, dan model, bukan orang sungguhan. Banyak dari akun ini dibuat dalam waktu beberapa jam satu sama lain dan hanya memiliki sedikit teman.

Namun konten yang mereka posting membuat mereka menonjol: dalam beberapa bulan terakhir, mereka berulang kali memposting konten yang mengkritik Masungi Georeserve Foundation.

“Tiba-tiba pemiliknya mendapat banyak uang,” salah satu pengguna memposting, mempertanyakan keseluruhan operasi Cagar Alam Masungi.

“Kawasan lindung ini milik masyarakat. Tidak ada kebanggaan!” “Berhentilah menjadi seorang pelestari lingkungan,” tulis pengguna lain di samping gambar yang memberitahukan cagar alam tersebut.

“Ini adalah sesuatu yang kami lihat terjadi selama pemilu terhadap sasaran politik tertentu, dan terkadang kami juga melihatnya diterapkan terhadap individu,” kata Ms Cabato.

“Ada banyak energi dan banyak uang untuk memutar roda mesin ini.”

Kampanye tahun ini tampaknya dimulai sekitar waktu yang sama ketika Departemen Lingkungan Hidup dan Sumber Daya Alam (DENR) mengusulkan untuk membatalkan perjanjian tahun 2017 yang menyerahkan kendali sebagian besar lahan kepada Masungi Georeserve Foundation – sekitar 2.700 hektar – untuk reboisasi. manfaat.

Langkah tersebut dikritik oleh beberapa selebriti internasional, termasuk aktris dan penyanyi Filipina Nadine Lustre, Greta Thunberg dan Leonardo DiCaprio – yang meminta presiden Filipina untuk “menyelamatkan Masungi” dalam sebuah postingan Instagram.

Ketika organisasi berita memposting di Facebook tentang seruan selebriti untuk “#SaveMasungi”, postingan mereka menarik perhatian sekelompok kecil akun palsu yang diidentifikasi oleh BBC.

Di bawah postingan tersebut, mereka melontarkan komentar yang membela usulan Departemen Lingkungan Hidup dan menyerang campur tangan selebriti seperti DiCaprio.

“Jangan jadi pecundang Leonardo,” tulis salah satu pengguna.

“DENR sudah lama melihat perilaku samar,” tulis yang lain.

Selain itu, banyak dari akun ini berbagi konten dari akun media sosial DENR atau halaman yang mendukung pekerjaan departemen tersebut.

DENR menolak tautan apa pun ke akun dan halaman ini.

Namun di Filipina, departemen ini memainkan peran ganda yang menurut para kritikus bertentangan: Departemen ini mengeluarkan izin pertambangan dan penggalian serta mempekerjakan ratusan penjaga hutan untuk melindungi Sierra Madre, pegunungan terpanjang di negara tersebut.

Podcast: Badai di Hutan Hujan Filipina (Online).

BBC bertanya kepada Meta tentang akun-akun tersebut, yang tampaknya beroperasi sebagai jaringan terorganisir, dan perusahaan tersebut mengonfirmasi bahwa sekelompok akun terlibat dalam aktivitas yang tidak pantas.

Mereka menghapus sebagian besar akun dan halaman yang diidentifikasi sebagai bagian dari penyelidikan BBC, yang dikatakan “terlibat dalam aktivitas penipuan dan spam, termasuk menggunakan akun palsu untuk memperkuat konten agar lebih populer daripada yang sebenarnya”.

Namun jaringan ini tidak lagi terhubung dengan pihak ketiga mana pun.

“Sepertinya politisi lokal mengeroyok kami dengan beberapa orang dari DENR beserta kaki tangan mereka dalam industri yang merusak ini,” kata Ibu Dumaliang dari Masungi Geoserve Foundation.

Departemen Lingkungan Hidup membantah klaim ini.

Dalam sebuah pernyataan, DENR mengatakan kepada BBC bahwa pihaknya “tidak terlibat dalam kampanye media sosial, aktivitas, atau taktik online lainnya yang bertujuan mempengaruhi opini publik dengan cara yang negatif.” Mereka menggambarkan upaya komunikasinya transparan, akurat dan adil.

Meskipun kita tidak tahu siapa yang pada akhirnya mengendalikan jaringan akun dan halaman tersebut, BBC menemukan bukti yang mengaitkan satu orang dengan kampanye tersebut.

Di media sosial, Ben Pablo menggambarkan dirinya sebagai konsultan hubungan masyarakat yang berspesialisasi dalam “manajemen reputasi” dan “pemasaran media sosial”.

Namun dia menempatkan iklan atas nama Halaman yang merupakan bagian dari kampanye, menurut perpustakaan iklan Meta, yang mencantumkan semua iklan yang ditempatkan di Facebook.

Pablo tidak menanggapi permintaan komentar berulang kali dari BBC.

Namun sejak kami menghubunginya, banyak halaman yang ditautkannya, serta akun media sosial Pak Pablo, telah dihapus.

Dalam beberapa bulan terakhir, Pablo juga membeli iklan Facebook yang mempromosikan Senator Imey Marcos, saudara perempuan Presiden saat ini Ferdinand Marcos Jr.

Meskipun dia tidak memiliki bukti mengenai kampanye ini, BBC bertanya kepada tim senator apakah dia pernah mempekerjakan Pablo, namun tidak mendapat tanggapan. Masih belum jelas apakah Pablo bertindak sendiri.

Namun, terlepas dari dampak misinformasi online terhadap kehidupan mereka yang merawat Masungi, Billy Dumaliang tidak terpengaruh.

“Setiap kali kita melihat lanskap, tanpa terhalang oleh matahari terbenam, kita teringat alasan kita melakukan hal ini: demi melestarikan tempat istimewa ini.”