Beberapa bulan sebelum seorang wanita berusia 60 tahun asal India menjadi presiden AS, seorang pria Jepang berusia 30 tahun mendefinisikan ulang bisbol, hobi Amerika. Era Asia sepertinya menandai negeri matahari terbit di atas Amerika. Dan mereka pikir Tiongkoklah yang perlu mereka khawatirkan.
Kandidat presiden dari Partai Demokrat, Kamala Harris, mungkin mengungguli rivalnya dari Partai Republik, Donald Trump, dalam daftar popularitas, namun ia masih jauh dari pengikut setia bintang dua arah Los Angeles Dodgers, Shohei Ohtani, dan semua orang yang sukses di Major League Baseball. 50 negara bagian Amerika, seperti badai spiral raksasa.
Ini bukan sekedar cerita bisbol, tapi lebih dari itu. Ini tentang soft power yang mengalahkan kekuatan nyata, mengaburkan batas-batas internasional, dan elitisme yang mengarah pada penerimaan. Ini juga tentang Amerika yang multikultural yang memenuhi janjinya akan kesetaraan dan mewujudkan impian yang bahkan tidak realistis menjadi kenyataan.
Lahir dari ibu yang bermain bulu tangkis tingkat nasional dan ayah yang gemar bermain bisbol, orang Jepang ini memiliki keturunan yang baik. Tapi Ohtani bukanlah ‘penemuan musim ini’. Seperti banyak orang sebelumnya, dia bukan sekadar Hall of Famer di masa depan. Dia digambarkan lebih besar dari yang terhebat. Dia memaksa Amerika untuk mengembalikan panteon olahraganya. Saat ini, Amerika dengan gembira mengguncang ikon mereka yang sangat dikagumi dan tak lekang oleh waktu, Babe Ruth, untuk menduduki posisi tertinggi.
The Washington Post menulis: “Ruth, yang berdiri di samping Ohtani, tampak seperti pedagang kelontong di lingkungannya.” Ini seperti membandingkan lingkar pahat WG Grace dengan perut Virat Kohli. Biasanya tidak lengkap tetapi Ohtani memecahkan rekor dan memaksa orang lain untuk melanggar tradisi.
Jadi apa yang dilakukan bintang Jepang itu untuk memikat orang Amerika? Ringkasan pertandingan pertandingan Dodgers baru-baru ini melawan Marlins memberikan beberapa gambaran. Ohtani menjadi pemain pertama dalam sejarah MLB yang mencapai 50 home run dan mencuri 50 base. Di sini dia unggul 6-6. Dia melakukan dua steal, 3 home run, 4 run, 5 pukulan extra-base dan 10 run batted in.
Paralel kriket yang sangat longgar membantu untuk memahami prestasi bisbol Ohtani. Ini hampir sama dengan batsman yang memecahkan rekor 100 internasional terbanyak dengan tiga ton enam enam dalam satu over. Jumlah steal dan home run yang tinggi membuatnya menjadi pemalas dan pelari. “Beyoncé seperti koki bintang tiga Michelin,” tulis seorang kolumnis terkemuka di AS. Angin kencang ala Dhoni di antara gawang adalah cara India memahami Ohtani.
Tapi bukan hanya keserbagunaannya dalam memukul, dia adalah bintang bermuka dua. Ohtani adalah pelempar berkecepatan 100 mph dengan variasi yang mematikan. Pemukul home run setinggi 450 kaki bahkan tidak tertarik dengan lapangan. Ohtani adalah fantasi anak-anak. Dia adalah Jasprit Bumrah saat bermain bowling dan Virat Kohli saat memukul sebagai pemain kriket.
Tidak seperti kriket, pemain serba bisa adalah permata langka dalam bisbol. Babe Ruth adalah salah satunya tetapi dia tidak terlalu sukses dan berhenti melakukan pitching di awal karirnya. Selama beberapa dekade, MLB terus mencari pelempar karena mereka sangat rentan terhadap cedera. Pramuka Amerika melakukan perjalanan ke Asia dengan harapan dapat mengisi kekosongan ini. India juga masuk dalam radar mereka. Beberapa tahun yang lalu dua pemain kriket kecil dari UP – Rinku dan Dinesh – dipilih dari ribuan pencarian bakat. Mereka tidak menghasilkan banyak tetapi mereka punya film berjudul Million Dollar Arm.
Ohtani diharapkan menjadi subjek buku, dokumenter, dan bahkan panggilan Hollywood. Dia adalah superstar olahraga yang tidak terbiasa dengan Amerika. Dia bukan Raja James atau Noah Lyles. Di Jepang mereka memanggilnya “Kanpeki na Hitto” – “Pria Sempurna”. Namun, dia tetap berada dalam bayang-bayang setelah penerjemahnya ditemukan sedang berjudi di permainan tersebut. Tanpa noda, Ohtani mempertahankan status kawaii – imut dalam bahasa Jepang –. Senyumannya yang malu-malu, sikapnya yang membungkuk pada lawan membuatnya sangat menawan. Dia orang luar tapi dia memenuhi banyak stereotip orang Jepang.
Ohtani lahir sekitar 20 mil dari Tokyo di Kamagaya, sebuah kota yang pada zaman dahulu dikenal sebagai tempat peternakan kuda perang, namun sekarang dikenal sebagai penghasil unicorn olahraga. Diberkati dengan fisik seorang perenang dan keanggunan pesenam, penampilan jenius setinggi 6 kaki 4 inci ini seharusnya menjadikannya pilihan bagi orang-orang Asia yang kaya raya.
Sejak debutnya di MLB untuk Los Angeles Angels pada tahun 2018, di mana ia memenangkan Rookie of the Year dan menjadi pemain All-Star, ia telah menarik perhatian para pecinta bisbol. Negara-negara Amerika lainnya masih skeptis.
Itu adalah tahun-tahun Covid dan bahkan daya tarik bisbol pun memudar. Ohtani tidak bisa berbahasa Inggris dan tidak memiliki kepribadian untuk memikul olahraga ini. Suara olahraga terkemuka berkata, “Saya rasa tidak ada gunanya jika orang nomor satu menjadi komentator.”
Bagaimana keadaan berubah, Amerika kini belajar bahasa Jepang untuk memahami dan menjelaskan Ohtani. Saat ini, setiap kali bola yang dipukulnya meleset dari tribun penonton, para penyiar terbiasa meneriakkan ‘Sa-yo-na-ra’. Hal yang sama terjadi ketika dia mengirim pemukul kembali ke gubuk dengan salah satu lemparan roketnya.
Tambahan baru pada menu Stadion Dodgers adalah sushi dan takoyaki (seperti appie gurita). Ini juga mencakup enam pemandu wisata Jepang. LA, markas Dodgers, mengalami peningkatan wisatawan Jepang sebesar 90 persen. Hotel Miyako di Little Tokyo LA juga wajib dikunjungi oleh pengunjung. Salah satu dindingnya merupakan tempat selfie populer karena menampilkan Ohtani setinggi 150 kaki dalam mural jersey No.17 miliknya. Restoran populer Jepang, Mr Ramen, menawarkan diskon 50 persen untuk 17 pelanggan pertama pada hari itu.
Negeri anime dan manga memperkenalkan dunia pada budaya samurai dan Hello Kitty. Tambahkan ke daftarnya, Ohtani, seorang pejuang bisbol dengan kelucuan kucing.
Kirim masukan ke sandywivedi@gmail.com
