SKadang-kadang saya masuk ke ruangan dengan grand finalis yang kalah dan bertanya-tanya apakah tim dan pemain mereka akan bangkit kembali. Ada kehancuran di ruang Brisbane tahun lalu, namun ada juga kebanggaan dan optimisme tertentu. Mereka mendorong Collingwood ke dalam sumur. Begitu banyak tenant non-MCG yang memberikan segalanya di hari grand final. Namun tak seorang pun meninggalkan MCG dengan kekaguman terhadap Lions. Sebuah kesalahan di sana dan panggilan keuntungan palsu di sana merenggutnya dari mereka.
Dua puluh menit setelah pertandingan itu, Chris Fagan secara mengejutkan bersikap tenang dan pemaaf. Ia menyayangkan gol-gol telat di babak pertama dan kedua serta besarnya kekalahan di kedua sayap. Namun dia sudah menyampaikan pesan optimis kepada para pemainnya. “Ada banyak tim yang kalah tipis di grand final dan kemudian menjadi juara premiership di tahun-tahun berikutnya,” ujarnya. “Ini cukup bukti bahwa kekalahan di grand final tidak harus mendefinisikan atau menghancurkan Anda, tapi bisa membangun Anda.”
Itu adalah tipikal Fagan. Itu menjadi lebih baik setiap tahun. Perbaiki masalahnya. Belajarlah dari kesalahan Anda, atau yang lebih mengkhawatirkan, belajarlah dari kesalahan Anda. Lee Matthews selalu mengatakan bahwa saat grand final Minggu pagi usai, menang atau kalah, fokusnya tertuju pada musim depan. Dan Fagan, yang mengandalkan Matthews seperti banyak pelatih lainnya, akan mengatakan hal yang sama. “Jalan menuju puncak adalah melalui kegagalan,” dia sering berkata.
Fagan tidak pernah goyah dari keyakinannya bahwa daftar ini dapat memenangkannya menjadi perdana menteri. Dia tidak pernah menerima bahwa bunga-bunga itu tipis, bahwa dia ahli dalam gaba, bahwa jika dipanaskan, bunga-bunga itu akan menjadi bunga rumah kaca.
Namun, beberapa bulan setelah musim ini, penjualannya menjadi semakin sulit. Satu demi satu pemain terus mengalami robekan ligamen anteriornya. Kekhawatiran tentang bepergian ke Amerika selama musim sepi masih ada. Setelah sembilan putaran, Lions berada di posisi ke-13 saat Sydney naik ke puncak tangga. Akurasi mereka adalah yang terburuk di liga dan GWS membakar mereka pada malam Anzac Day yang dingin di Canberra. Setelah kekalahan dari Hawthorn, komentator David King mengatakan sudah waktunya untuk melihat lebih jauh dari Fagan dan mengejar Chris Scott.
Namun permasalahan mereka tidak bersifat terminal. Kuarter pertama melawan Carlton, pertandingan yang kami pimpin dengan 46 poin namun kalah dalam situasi yang tidak biasa, sama bagusnya dengan tim mana pun yang kami lawan tahun ini. Mereka tampil luar biasa melawan Melbourne di MCG. Fagan terus mengingatkan para pemainnya bahwa mereka tidak jauh lagi, statistiknya positif dan mereka hanya perlu memantapkan beberapa fundamental penting. Pejabat Champion Data bersikeras bahwa jumlah mereka melonjak dan peringkat ke-13 mereka lebih disebabkan oleh tendangan gawang mereka yang membawa bencana dibandingkan hal lainnya.
Sejarawan sepak bola akan fokus pada grand final di tahun-tahun mendatang, tetapi ada begitu banyak momen dan titik nyala sepanjang musim yang memastikan gelar perdana ini. Setelah kemenangan telak, mereka mengatur ulang, mengingat cara melakukan tendangan lurus, mengeluarkan darah dari beberapa anak yang menjanjikan tetapi sebelumnya tidak dikenal, dan memulai kemenangan beruntun selama tiga bulan. Fagan mengatakan ini adalah sepak bola terbaik yang pernah dia lihat selama berada di klub. Yang perlu mereka lakukan hanyalah menjaga momentum dan memanfaatkan peluang ganda dan dua final Gabba.
Setelah itu, tendangan gawang kembali terjadi dan mereka melewatkan peluang ganda melawan Collingwood. Akurasi tidak menjadi masalah ketika mereka menghancurkan tim. Namun saat bermain di dua besar, mereka memperketat dan melepas Dodle. Untuk memenangkan bendera ini, mereka harus bermain melawan Western Bulldogs pada tahun 2016 atau Adelaide Crows pada tahun 1998. Mereka masih percaya bahwa mereka punya bakat. Namun mereka harus berjalan jauh untuk pulang.
Kecurigaan terhadap mereka tetap ada sepanjang bulan September. Memang benar dia tidak bisa menang dari posisi kelima. Tentu saja terlalu sulit untuk menang empat kali berturut-turut di final dan tiga kali tandang. Tentu saja, dampak fisik dan mental dari memenangkan dua final, dua pertandingan paling kompetitif yang bisa dibayangkan, akan sangat besar. Tentu akan terlalu sulit untuk menggantikan Oscar McInerney yang berbadan besar. Memang, cedera yang dialami Jack Payne, Eric Hipwood dan terutama Lachie Neal akan terlalu sulit untuk disembunyikan di atas kertas.
Setelah promosi buletin
Yang terpenting, The Swans jelas merupakan jembatan yang terlalu jauh. Mereka adalah tim yang lebih segar, tim yang lebih menarik, dan mungkin tim yang paling bertalenta. Tapi Lions ini melewati semuanya di final. Mereka muncul sebagai pemenang dengan muncul dari awan dan melompat keluar dari gerbang. Mereka memenangkan sabuk, memenangkan canter, dan menang di kematian. Mereka dihebohkan dan dibatalkan.
Yang penting mereka kini menjadi tim yang siap melakukan push. Di Grand Final ini, mereka mengungguli Sydney secara keseluruhan dalam setiap aspek permainan: di udara, di darat, dalam pertarungan jarak dekat, pertarungan lebar, dan bahkan pertarungan kepala. Saat saya mengetik ini, dikelilingi oleh burung camar, penjaga keamanan, dan penggemar beberapa tingkat di bawah, mereka berjalan ke MCG bersama mitranya, bir, dan medali – tidak ada lagi bunga rumah kaca.
