Hampir setiap hari pada jam 3 sore, lampu di desa Titora di bagian barat Uttar Pradesh padam, menyebabkan ruangan kecil di lantai pertama rumah Rajendra Kumar tidak dapat digunakan selama lima jam berikutnya.
“Inilah satu-satunya tempat di mana anak-anak saya bisa belajar. Karena hampir tidak ada sinar matahari di ruangan ini, lampu harus menyala terus-menerus. Saya dapat membeli inverter tetapi harganya sekitar Rs. 25.000 dan saya harus memilih dengan bijak. Saya punya empat anak yang masih kuliah,” kata pria berusia 45 tahun ini, yang duduk di sebuah ruangan tanpa plester yang berisi tiga tempat tidur – dua di antaranya bersandar ke dinding – dan beberapa kursi plastik.
Bekerja sebagai penjahit paruh waktu dan buruh harian di pabrik trafo di Meerut dengan penghasilan Rs. Ini adalah pilihan yang harus selalu diambil oleh Rajendra, yang berpenghasilan 11.000. Namun setiap saat, dia tahu persis apa yang harus dipilih. Rajendra, yang putus sekolah setelah kelas 9, mengatakan, “Saya harus menjual rumah saya untuk membiayai pendidikan anak-anak saya yang lebih tua… Saya tidak merasa sedih sama sekali.
Mohit (24), anak sulung dari empat bersaudara Rajendra, sedang mengejar gelar BTech di bidang Ilmu & Teknik Komputer di Institut Teknologi Nasional, Hamirpur, sementara putra keduanya Rohit (22) sedang belajar teknik kimia di IIT Kharagpur. Putra ketiganya, Amit, 20, adalah seorang mahasiswa sarjana Hindi di Sri Kund Kund Jain Inter College, Khatoli, Muzaffarnagar.
Jadi ketika putra bungsunya Atul, 18 tahun, ditolak masuk IIT Dhanbad setelah gagal dalam beberapa menit memenuhi tenggat waktu untuk membayar biaya yang bisa menjamin dia mendapatkan perguruan tinggi impiannya, Rajendra memutuskan untuk mencoba perguruan tinggi impiannya. Hingga Mahkamah Agung. Pada tanggal 30 September, pengadilan akan mendengarkan kasus Atul untuk melihat “apakah ada yang bisa dilakukan untuk melindungi pengakuan pemohon”.
Di ujung desa Titora, melewati ladang tebu dan rumah-rumah besar masyarakat Gujjar, di salah satu dari sekian banyak rumah dengan batu bata dan bendera Ambedkar biru berkibar di atapnya, keluarga tersebut menghadapi penantian yang menegangkan.
“Anak saya bekerja keras untuk ini. Saya berharap dia mencapai apa yang diinginkannya,” kata Rajendra.
Setelah gelarnya yang ke-12, Atul mengambil jeda tahun sebelum mendaftar kelas pelatihan JEE di Kanpur, GAIL Utkarsh Super 100, sebuah inisiatif CSR dari PSU energi yang memberikan pelatihan perumahan gratis kepada siswa berbakat dari latar belakang ekonomi yang lebih lemah.
Pada tanggal 9 Juni, keluarga tersebut berkumpul di sekitar laptop saudara laki-laki Atul, Mohit, dengan gugup memeriksa daftar kandidat yang berhasil, tersenyum dan berpelukan ketika namanya terlihat untuk IIT Dhanbad. Untuk mengamankan kursi online Rs. 17.500 telah dibayarkan, namun anggota keluarga tidak merayakan hari itu – mereka membagikan brownies di desa.
“Rs 17.500 adalah jumlah yang besar bagi saya, namun saya tahu bahwa bagaimanapun saya harus mengatur uang untuk pendidikan anak-anak saya,” kata Rajendra.
Awalnya dia mendekati rentenir setempat. “Dia terus mengatakan kepada saya bahwa saya akan mendapatkan uangnya, tapi saya tidak seharusnya mempercayai kata-katanya,” katanya, seraya menambahkan bahwa pemberi pinjaman berharap tanggal terakhir pembayaran adalah tanggal 24 Juni sore. Dia menepati janjinya. “Tapi dia mundur pada menit terakhir.”
Kemudian perebutan dimulai. Teman Rajendra, Titu “Bhai” membayarnya Rs. 10.000 dan teman lainnya Ompal meminjamkannya lagi Rs. 4.000 diberikan. “Saya mentransfer Rs 3.500 ke rekening saya dan kami mengelola Rs 17.500,” katanya.
Terakhir, saat mereka duduk untuk melakukan pembayaran online, kata Atul, 180 detik sebelum batas waktu pukul 17.00, server portal berhenti merespons. Tidak ada biaya yang diserahkan. Dia kehilangan tempat duduknya.
“Kami ketakutan dan menelepon IIT Dhanbad… Bahkan lembaga kepelatihan tempat saya belajar (IIT Dhanbad) mencoba menghubungi pihak berwenang,” kata Atul.
“Tidak ada yang makan apa pun hari itu,” kata istri Rajendra, Rajesh (40).
Selama beberapa bulan berikutnya, keluarga tersebut mengetuk beberapa pintu – Komisi Nasional untuk Kasta Terdaftar dan Otoritas Layanan Hukum Jharkhand, yang menyarankan mereka untuk pergi ke Pengadilan Tinggi Madras, sebagai otoritas penyelenggara ujian Tingkat Lanjut Madras IIT JEE. tahun Setelah pengadilan tinggi menyatakan bahwa keringanan yang diminta Atul tidak sesuai dengan kewenangannya, keluarga tersebut mengajukan permohonan ke Mahkamah Agung.
Pihak keluarga kini menaruh harapan pada kasus serupa yang berakhir bahagia di Mahkamah Agung. Pada tahun 2021, majelis yang dipimpin oleh Ketua Mahkamah Agung India DY Chandrachud mengizinkan mahasiswa Dalit Pangeran Jabir Singh untuk diterima di IIT Bombay meskipun ada penundaan pembayaran biaya masuk. Melalui seorang senior di pusat pelatihannya, Atul dapat menghubungi keluarga Prince, yang memperkenalkannya kepada Amol Chitale dan Pragya Baghel, pengacara yang membela Prince di Mahkamah Agung pada tahun 2021 dan memenangkan kasus tersebut.
Pada tanggal 24 September, hakim yang terdiri dari Hakim CJI DY Chandrachud dan Hakim JB Pardiwala dan Manoj Mishra untuk Atul, Chitale dan Baghel mengatakan kepada JEE Advanced bahwa ini adalah upayanya yang kedua dan terakhir dan kecuali pengadilan tertinggi mengizinkannya masuk, dia akan kalah. kursi IIT-nya.
Majelis hakim kemudian berkata, “Kami merasa bahwa ini adalah kasus yang pantas dan pantas untuk mengeluarkan surat pemberitahuan guna menyelidiki apakah sesuatu dapat dilakukan, dengan mempertimbangkan latar belakang sosial pemohon dan kesulitan yang telah ia lalui. Membela pengakuan pemohon. Keluarga hidup dengan ini.
“Saya memiliki keyakinan penuh pada pengadilan… mereka tidak akan pernah berbuat salah kepada siapa pun,” kata Rajendra.
Atul juga seorang yang optimis. “Dulu saya gugup, tapi sekarang saya sudah terbiasa. Kami sudah pergi ke pengadilan selama sebulan,’ katanya.
