Hall of Famer Bola Basket Dikembe Mutombo, yang mendominasi dunia bola basket di dalam dan luar lapangan serta memiliki pengaruh yang besar, telah meninggal pada usia 58 tahun karena kanker otak.
“Dikembe Mutombo lebih besar dari kehidupan,” kata komisaris NBA Adam Silver dalam sebuah pernyataan Senin. “Di lapangan, dia adalah salah satu pemblokir tembakan dan pemain bertahan terhebat dalam sejarah NBA. Di luar lapangan, dia mencurahkan hati dan jiwanya untuk membantu orang lain.”
Dibantu oleh tubuhnya yang berukuran 7 kaki 2 inci, Mutombo menyelesaikan karirnya di tempat kedua. Daftar tembakan yang diblokir sepanjang masa NBA. Dia adalah Pemain Terbaik All-Star delapan kali dan Pemain Bertahan Tahun Ini empat kali selama 18 musim karir NBA yang berlangsung dari tahun 1991 hingga 2009. Dia dilantik ke dalam Hall of Fame pada tahun 2015, dan nomor seragamnya sudah pensiun. Dua timnya, Atlanta Hawks dan Denver Nuggets. Dia juga bermain untuk Houston Rockets, Philadelphia 76ers, New York Knicks, dan kemudian New Jersey Nets.
Mutombo juga dikenal atas karya kemanusiaannya, khususnya pada Olimpiade Khusus dan Yayasan Dikembe Mutombo di negara asalnya, Republik Demokratik Kongo, yang berfokus pada peningkatan kesehatan dan kualitas hidup di negara tersebut.
“Ini adalah hari yang menyedihkan, terutama bagi kami orang Afrika, dan bagi seluruh dunia, karena selain apa yang dia capai di lapangan basket, masih banyak lagi yang terjadi di luar lapangan,” kata center Philadelphia 76ers Joel Embiid, Senin luar biasa.” “Dia telah melakukan banyak hal hebat. Dia menjadi panutan bagi saya karena dia telah melakukan banyak hal hebat untuk banyak orang.”
Presiden Philadelphia 76ers Daryl Morey, yang bekerja dengan Dikembe ketika dia masih bersama Houston Rockets, sambil menangis berbicara pada hari Senin tentang temannya.
“Tidak banyak pemain seperti dia,” kata Morey. “Hanya manusia yang hebat. Ketika saya menjadi GM baru di liga ini, kesempatan pertama saya di Houston, dia adalah seseorang yang selalu saya datangi. … Mengenai prestasinya di lapangan. Tidak perlu banyak bicara tentang dia. Dia orang yang luar biasa atas apa yang dia lakukan untuk Afrika di luar lapangan. Beristirahatlah dengan tenang, Dikembe.”
Sebagai warga negara AS yang dinaturalisasi, Mutombo bertugas di berbagai dewan, termasuk Special Olympics International, CDC Foundation, dan Dewan Direksi Nasional Dana AS untuk UNICEF, di mana ia berbicara dalam sembilan bahasa.
“Tidak ada orang yang lebih cocok untuk menjadi duta global pertama NBA selain Dikembe. Dia adalah seorang kemanusiaan sejati,” kata Silver. “Beliau tertarik bagaimana permainan bola basket dapat memberikan dampak positif bagi masyarakat, khususnya di kampung halamannya di Republik Demokratik Kongo dan di seluruh benua Afrika. Saya berkeliling dunia bersama Dikembe, saya berkesempatan melihat langsung bagaimana kemurahan hati dan belas kasihnya mengangkat semangat orang lain. Dia selalu mudah didekati di acara-acara NBA selama bertahun-tahun, dengan senyumnya yang menular, suaranya yang dalam dan bergema. Dia dicintai oleh penggemar bola basket dari semua generasi karena gerakan jarinya yang khas.
Begitu pula dengan Mutombo. Dikenal karena permainan jarinya yang lucuyang sering dia gunakan setelah tembakannya diblok.
“Setiap kali saya memblokir tembakan, orang-orang akan datang dan mencoba menembak saya. Dan setiap kali saya memblokir tembakan, saya akan menggelengkan kepala,” jelas Mutombo. “Lalu aku berkata, sial. Orang-orang itu tidak mendengarkanku. Mungkin jika aku mulai menggoyang-goyangkan jariku pada mereka. Sudah kubilang, karena goyangan jari itu. Aku kehilangan banyak uang. Aku mendapat banyak pelanggaran teknis, tapi tidak ada wasit yang mengeluarkan saya dari pertandingan.”
Keluarga Mutombo pertama kali mengungkapkan dua tahun lalu bahwa dia sedang menjalani pengobatan tumor otak. Dia dan istrinya Rose memiliki tiga anak dan pasangan itu mengadopsi empat anak lagi. Putranya Ryan, yang juga tingginya 7 kaki 2 inci, saat ini bermain bola basket perguruan tinggi di Georgia Tech setelah menghabiskan tiga musim di Georgetown, almamater ayahnya. NBA mengumumkan bahwa dia meninggal dikelilingi oleh keluarganya.
“Ayah saya adalah pahlawan saya karena dia peduli,” tulis Ryan Mutombo di media sosial, Senin. ‘Dia terus memiliki hati paling murni dari siapa pun yang pernah saya kenal.’
