NICE, Prancis (AP) – Pendiri WikiLeaks Julian Assange mengatakan pada Selasa bahwa dia telah dibebaskan setelah bertahun-tahun dipenjara karena dia “mengaku bersalah terhadap jurnalisme.”
Assange telah memberikan bukti mengenai dampak penahanan dan hukumannya kepada Komite Hukum dan Hak Asasi Manusia Dewan Parlemen Eropa di Strasbourg, Prancis. Parlemen terdiri dari anggota dari 46 negara Eropa.
Assange dibebaskan pada bulan Juni setelah menjalani hukuman lima tahun penjara di Inggris setelah mengaku bersalah mendapatkan dan mengungkapkan rahasia militer AS, mengakhiri pertarungan hukum yang panjang dengan jaksa di Departemen Kehakiman. Sebelum masuk penjara, ia mengajukan permohonan suaka atas dasar penganiayaan politik dan tinggal di pengasingan di kedutaan Ekuador di London selama tujuh tahun.
“Hari ini saya tidak bebas karena sistemnya berfungsi,” kata Assange dalam penampilan publik pertamanya sejak dibebaskan. “Saya mengaku bersalah dalam bidang jurnalisme dan dibebaskan hari ini setelah bertahun-tahun dipenjara.”
Dia menambahkan: “Saya mengaku bersalah karena meminta informasi dari suatu sumber. Saya mengaku bersalah karena memperoleh informasi dari suatu sumber. Dan saya mengaku bersalah karena memberi tahu publik tentang informasi tersebut. Mengaku bersalah.”
Assange mengatakan transisi dari masa kurungan selama bertahun-tahun di penjara dengan keamanan maksimum ke penanganan anggota Parlemen Eropa adalah sebuah “perubahan yang mendalam dan tidak nyata”, seraya menambahkan bahwa ia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun di sel isolasi kecil.
“Hal ini menghilangkan perasaan diri seseorang dan hanya menyisakan esensi mentah dari keberadaannya,” katanya, suaranya meninggi saat dia meminta maaf atas “bahasanya yang lamban” dan “presentasinya yang tidak sopan.”
“Saya belum siap untuk berbicara tentang apa yang telah saya alami, perjuangan terus-menerus untuk tetap hidup, baik secara fisik maupun mental,” kata Assange.
Sebuah penerbit internet Australia dituduh menerima dan menerbitkan ratusan ribu catatan perang dan kabel diplomatik yang berisi rincian kesalahan militer AS di Irak dan Afghanistan. Karyanya dipuji oleh para pendukung kebebasan pers, yang memuji perannya dalam mengungkap tindakan militer yang mungkin bisa ditutup-tutupi.
Di antara file yang dirilis WikiLeaks adalah video serangan helikopter Apache AS di Bagdad pada tahun 2007 yang menewaskan 11 orang, termasuk dua jurnalis Reuters.
Para pengkritik mengatakan tindakannya membahayakan keamanan nasional AS dan nyawa orang tak berdosa, termasuk mereka yang memberikan informasi intelijen kepada pasukan AS di Irak dan Afghanistan, dan jauh melampaui cakupan misi jurnalistik tradisional
Gugatan selama bertahun-tahun tersebut berakhir dengan argumen Assange di Pengadilan Distrik AS untuk Kepulauan Mariana Utara, sebuah negara persemakmuran AS di Samudra Pasifik.
Assange mengaku bersalah atas tuduhan spionase karena berkonspirasi untuk memperoleh dan menyebarkan informasi rahasia pertahanan nasional secara ilegal. Hakim menjatuhkan hukuman lima tahun penjara kepadanya, yang telah dia habiskan di balik jeruji besi di Inggris saat dia berupaya untuk diekstradisi ke Amerika Serikat.
Assange kembali ke Australia sebagai orang bebas pada akhir Juni. Saat itu, istrinya, Stella, mengatakan dia perlu waktu untuk pulih sebelum berbicara di depan umum.
Kemunculannya pada hari Selasa terjadi setelah Parlemen Dewan Eropa merilis laporan mengenai penahanan lima tahun Assange di penjara dengan keamanan maksimum di Inggris.
Komite hak asasi manusia di parlemen mengeluarkan rancangan resolusi yang menyatakan bahwa Assange adalah tahanan politik dan menyatakan keprihatinan mendalam atas perlakuan kasarnya.
