Gunung Everest, yang saat ini tingginya 8.849 meter, telah meningkat sekitar 15 hingga 50 meter lebih tinggi dari yang diperkirakan selama 89.000 tahun terakhir, karena sungai di dekatnya mengikis batuan dan tanah di dasarnya, sehingga mendorongnya naik, menurut sebuah studi baru.
Hilangnya lahan di lembah Sungai Arun, yang membentang di Nepal dan Tibet, 75 kilometer dari Everest, dapat menyebabkan puncak tertinggi di dunia itu naik hingga 2 milimeter per tahun, kata studi tersebut.
Penelitian yang bertajuk ‘Peningkatan Terkini Chomolungma Ditingkatkan oleh Pembajakan Drainase Sungai’, diterbitkan dalam jurnal Nature Geoscience pada hari Senin.
Everest dan pegunungan Himalaya lainnya perlahan-lahan meningkat sejak sekitar 50 juta tahun yang lalu akibat tumbukan lempeng India dan Eurasia, dengan perubahan jaringan Sungai Arun yang berkontribusi terhadap pertumbuhan pegunungan yang berkelanjutan.
‘Rebound Isostatik’
Everest mendapat peningkatan ekstra pada ketinggiannya karena proses geologi yang disebut rebound isostatik. Ini melibatkan naiknya daratan di kerak bumi seiring dengan berkurangnya berat permukaan. Kerak bumi, lapisan terluar Bumi, pada dasarnya mengapung di atas lapisan mantel batuan semi-cair yang panas.
Dalam kasus Everest dan pegunungan di sekitarnya, penurunan permukaan tanah dimulai setelah Sungai Arun bergabung dengan Sungai Kosi sekitar 89.000 tahun yang lalu. Hal ini menyebabkan erosi cepat yang membawa sejumlah besar batu dan tanah, sehingga mengurangi beban area di dekat Everest.
“Rebound isostatik dapat dibandingkan dengan objek mengambang yang menyesuaikan posisinya ketika beban dihilangkan,” kata Jin-Jen Dai dari China University of Geosciences di Beijing, salah satu penulis penelitian tersebut, kepada Reuters.
“Ketika beban berat, seperti es atau batuan yang lapuk, dikeluarkan dari kerak bumi, seperti perahu yang naik ke air sambil menurunkan muatannya, daratan di bawahnya akan naik secara perlahan,” kata Jin-Jen Dai.
Ngarai utama dari sistem sungai gabungan ini terletak sekitar 45 km sebelah timur Everest.
Para peneliti, yang menggunakan model numerik untuk mensimulasikan evolusi sistem sungai, memperkirakan bahwa sekitar 10% dari tingkat pengangkatan tahunan Everest adalah pantulan isostatik.
Puncak-puncak tetangga Everest, Lhotse, yang tertinggi keempat di dunia, dan Makalu, yang tertinggi kelima, juga mendapat dorongan dari proses yang sama.
Diperlukan lebih banyak penelitian
Namun, beberapa ahli tidak yakin dengan hasil studi baru ini. Mereka berpendapat bahwa waktu menyatunya sungai-sungai tersebut tidak pasti dan para peneliti hanya mengandalkan dugaan saja.
Ahli geologi Mike Searle, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan kepada The Washington Post bahwa “tingkat endapan atau erosi sungai sangat sulit.”
“Argumen utamanya bersifat geografis,” kata Profesor Searle di Oxford. “Erosi sungai, menurut pendapat saya, tidak ada hubungannya dengan pengangkatan gunung.”
(dengan masukan dari Reuters)
