Seorang pembelot Korea Utara telah ditahan oleh polisi Korea Selatan karena melintasi perbatasan yang dijaga ketat dengan bus curian.
Pria tersebut ditangkap pada hari Selasa di Jembatan Unifikasi, yang memisahkan kedua Korea, di mana ia menabrakkan bus ke barikade, mengabaikan tentara yang memintanya untuk berhenti.
Meskipun sekitar 34.000 warga Korea Utara telah membelot ke Korea Selatan sejak semenanjung Korea terpecah 70 tahun lalu, jarang ada pembelot yang ingin kembali ke Korea Utara.
Menurut media Korea Selatan, pria berusia 30-an tahun itu mengatakan kepada polisi bahwa dia ingin kembali ke rumah setelah menghadapi masalah di Korea Selatan. Dia dilaporkan meninggalkan Korea Utara satu dekade lalu.
Dia diduga mencuri bus dari sebuah garasi di utara kota Paju pada pukul 01:00 waktu setempat pada hari Selasa (16:00 GMT Senin) dan ditangkap setengah jam kemudian.
Rekaman pengawasan dari garasi menunjukkan pria bertopi itu mencoba membuka beberapa kendaraan hingga masuk ke dalam bus.
Dia tidak ditemukan berada di bawah pengaruh alkohol atau obat-obatan pada saat kejadian, kata laporan.
Menurut surat kabar Korea Selatan The Dong-A Ilbo, pria tersebut, yang bekerja sebagai buruh harian di Paju dan kota-kota lain, mengatakan kepada polisi bahwa dia telah memungut beberapa denda yang belum dibayar.
Undang-undang Korea Selatan melarang warga negara, termasuk pembelot, melintasi perbatasan ke Korea Utara tanpa izin pemerintah. Para pembelot Korea Selatan secara otomatis diberikan kewarganegaraan. Jika terbukti bersalah, dia bisa dipenjara hingga sepuluh tahun.
Korea Selatan menerima 1.000 pembelot dari Korea Utara setiap tahunnya. Sebaliknya, jumlah pembelot yang kembali ke Korea Utara dari tahun 2012 hingga 2022 hanya 31 orang, menurut Kementerian Unifikasi Korea Selatan.
Beberapa orang kembali atau mencoba melakukan hal tersebut karena kehidupan para pembelot di Korea Selatan terkadang tidak sesuai harapan. Para pembelot mendapat rata-rata 2,3 juta won ($1.740; £1.300) per bulan, menurut survei yang diterbitkan pada hari Selasa oleh Korea Hana Foundation.
Yang lain ingin kembali menemui anggota keluarganya.
Namun pengembalian ini berisiko. Beberapa orang yang kembali dipenjarakan, sementara yang lain menjalani pendidikan ulang yang ketat di Korea Utara.
Pada Januari 2022, seorang pembelot berusia 30-an kembali ke Korea Utara setelah setahun berada di Korea Selatan. Dia telah berjuang keras untuk bisa dimukimkan kembali di Korea Selatan karena hal tersebut “benar-benar menghancurkan kehidupan,” dia mengutip pernyataan para pejabat Korea Selatan.
