Jeritan Mohamed Salah memastikan kemenangan Liverpool atas Bologna |

Seperti yang sering diingatkan oleh Arne Slott kepada Liverpool, akan ada ujian yang lebih berat di depan, tetapi sulit untuk membantah kepercayaan diri, kualitas, dan momentum yang dimiliki tim ini di bawah bimbingan pelatih kepala baru mereka. Bologna dikirim untuk mengambil bagian dalam pertarungan sengit di Anfield, dan Slott menjadi manajer pertama dalam sejarah Liverpool yang memenangkan delapan dari sembilan pertandingan pertamanya sebagai pelatih.

Alexis Mac Allister mencetak gol pertamanya musim ini di pertandingan kandang Liga Champions Liverpool. Mohamed Salah mengakhiri harapan Bologna untuk mendapatkan poin dengan gol menakjubkan di babak kedua untuk memperpanjang rekor gol klub di Eropa dalam penampilan ke-250 Liverpool di Liga Champions/Piala Eropa. Boleh jadi pemimpin baru, era baru, namun wibawa Liverpool di pentas Eropa tetap sama.

Slott menegaskan Bologna pantas mendapatkan rasa hormat dari Liverpool setelah memenangkan rekor klub 68 poin musim lalu dan lolos ke Liga Champions untuk pertama kalinya dalam sejarah klub. Antusiasme dukungan tandang mereka yang ternyata full house, pasti akan menambah kemeriahan saat mereka mempersiapkan perjalanan tandang pertama mereka di turnamen tersebut. Slott juga menyadari masalah yang dihadapi Liverpool dengan gaya man-marking Atalanta di Liga Europa musim lalu. Namun rasa hormat itu telah hilang dari manajer yang membawa Bologna ke kualifikasi Liga Champions, dengan Thiago Motta bergabung dengan Juventus di musim panas dan striker Joshua Zirkzee dan bek Riccardo Calafioli masing-masing bergabung dengan Manchester United dan Arsenal.

Liverpool memang pantas memimpin melalui gol Mac Allister, namun setelah 20 menit pembukaan yang dominan, tim Italia itu tersendat dan terlihat cemas terhadap tim yang baru promosi. Sorak-sorai Bologna merayakan gol Thiis Dalinga jelas-jelas offside, meski ia dengan cerdik mengungguli Alisson, tepat saat gelandang Liverpool itu maju dan menemukan Darwin Nunez di tepi kotak penalti. Nunez memberikan umpan kepada Salah di sisi kanan, dan pemain internasional Mesir itu memberikan umpan silang yang bagus ke belakang gelandang tamu yang tak tergoyahkan itu. Mac Allister memulai pergerakan tersebut, bersembunyi di belakang tiga pemain Bologna dan menyelesaikannya dengan tendangan voli melewati Łukasz Skorupski dari jarak dekat.

Liverpool tampak dalam kondisi sangat baik. Nunez berhasil menaklukkan kiper Bologna dengan penyelesaian apik namun dianulir dalam posisi offside saat menerima umpan Trent Alexander-Arnold. Pertukaran cekatan dengan Salah membuat tendangan daisy Dominik Szoboszlai melebar beberapa inci dari tiang jauh.

Namun kecerobohan yang menyelimuti permainan Liverpool melawan Wolves pada hari Sabtu, mendorong Slott untuk mengkritik sikap “biasa-biasa saja” yang tidak dapat diterima, kembali memunculkan pemikiran buruknya. Momentum diteruskan ke Bologna yang beberapa kali punya peluang menyamakan kedudukan. Tendangan striker Dan Ndoye dibelokkan oleh Ibrahima Konate dan membentur mistar gawang, namun Alisson tampak dijatuhkan karena Szoboszlai kehilangan bola di luar kotak penaltinya sendiri. Tendangan bebas berbahaya Nicola Moro membuatnya bebas di tiang belakang, dan Riccardo Orsolini dengan bebas menyundul bola ke gawang rekan setimnya Dalinga. Liverpool tidak mampu menghindari bahaya dan Ndoye melepaskan tembakan ke arah tiang gawang setelah Alisson menerima umpan silang mendatar dari Juan Miranda. Tekanan Bologna dan kesalahan Liverpool terus berlanjut dan Alisson melakukan penyelamatan bagus untuk menggagalkan upaya Kakper Urbanski ketika Ndoye menarik Alexander-Arnold untuk memberikan gol yang jelas kepada gelandang tersebut.

Liverpool mendapatkan kembali ketenangan dan ritmenya sebelum jeda. Mac Allister dan Ryan Gravenbirch menjadi jantung dari peningkatan tersebut dan Nunez memiliki peluang emas untuk menggandakan keunggulan tuan rumah, namun Skorupski melakukan tendangan voli tepat ke arahnya. Namun, Bologna yang duduk di peringkat 13 Serie A dan baru memenangi satu pertandingan di semua kompetisi musim ini terus merepotkan Liverpool.

Orsolini, yang tidak terkawal dan hanya berjarak enam meter dari gawang Alisson, menerima umpan silang Miranda dan melakukan tendangan voli lurus ke arah Alisson. Urbanski sekali lagi diberi keunggulan yang jelas oleh Ndoye ketika penyerang itu melewati Alexander-Arnold dan menemukan gelandang itu dalam jarak 20 yard. Urbanski terbakar. Kapten Bologna Remo Freuler juga nyaris mencetak gol, namun tendangan sudut Andy Robertson hanya melebar dari tiang jauh dan berubah menjadi gol bunuh diri.

Kekhawatiran apa pun yang mungkin dimiliki Liverpool tentang ancaman terus-menerus Bologna terhapus oleh kecemerlangan Salah yang konsisten dengan kaki kirinya.

Penembak jitu, yang mewakili klub di kompetisi Eropa, melakukan salah satu penyelesaian khasnya untuk menutup pertandingan dengan sisa waktu 15 menit. Menerima umpan dari Szoboszlai di sudut kotak penalti tim tamu dan memanfaatkan umpan tumpang tindih Alexander-Arnold sebagai umpan, Salah mengangkangi bek kiri Miranda dan melepaskan tembakan melengkung yang tak terbendung ke sudut kanan atas Skorupski. Itu adalah gol kesembilan pemain berusia 32 tahun itu dalam sembilan penampilan terakhirnya di Liga Champions dan golnya yang ke-48 dalam 77 penampilan Eropa untuk Liverpool. Dia hampir memberikan assist bagus kepada Mac Allister, tetapi kiper Bologna melakukan penyelamatan berani di kaki sang gelandang dan pertandingan berakhir dengan Liverpool memegang kendali.