Ratusan salinan Laporan Sensus Gajah Kementerian Lingkungan Hidup – Status Gajah di India 2022-23 – telah berdebu sejak Februari tahun ini. Pemerintah tidak merilis laporan tersebut karena tertundanya sensus di Timur Laut.
Data dari laporan yang belum dirilis yang ditinjau oleh Ekspres IndiaDengan penurunan populasi gajah sebesar 20 persen dibandingkan lima tahun lalu, Ghats di India Tengah dan Timur juga mencatat penurunan populasi gajah sebesar 41 persen dibandingkan perkiraan pada tahun 2017.
Selain mendokumentasikan penurunan jumlah gajah, laporan yang belum dirilis ini mengidentifikasi “proyek pengembangan jamur” dan “penambangan dan pembangunan infrastruktur linier yang tidak tanggung-tanggung” sebagai ancaman signifikan terhadap spesies tersebut.
Saat dihubungi, kementerian mengatakan itu adalah laporan sementara. Laporan akhir, termasuk perkiraan jumlah gajah di Timur Laut, diharapkan selesai pada akhir Juni 2025.
Gajah dari Orissa mencapai Suaka Harimau Bandhavgarh di Madhya Pradesh pada tahun 2018. Menurut laporan tahun 2022-2023, “penambangan dan pembangunan infrastruktur linier yang belum terselesaikan” telah memungkinkan gajah memasuki kawasan bersejarah namun saat ini tidak dihuni, sehingga memicu konflik manusia-gajah. (Foto: Vikram Singh)
Sensus gajah dilakukan setiap lima tahun sekali oleh Wildlife Institute of India (WII), sebuah badan otonom di bawah Kementerian. Laporan yang belum dirilis ini, yang ditulis oleh tujuh ilmuwan dan pejabat dari WII yang berbasis di Dehradun dan kementerian utama di New Delhi, adalah perkiraan “ilmiah” pertama mengenai populasi gajah di India.
Di antara kelompok Ghats di India Tengah dan Timur, yang mengalami penurunan populasi gajah terbesar, Benggala Barat bagian selatan, Jharkhand, dan Orissa menderita kerugian terbesar – masing-masing sebesar 84 persen, 68 persen, dan 54 persen. Sekitar 1.700 gajah telah mati di tiga wilayah ini, dan 400 di antaranya telah berpindah ke negara bagian lain di wilayah tersebut, seperti Chhattisgarh, Madhya Pradesh, dan Andhra Pradesh.
Saat dihubungi, kementerian mengatakan itu adalah laporan sementara. Laporan akhir, termasuk perkiraan jumlah gajah di Timur Laut, diharapkan selesai pada akhir Juni 2025.
Penurunan hingga 18 persen mungkin terjadi di lanskap Ghats Barat, terutama disebabkan oleh penurunan populasi gajah di Kerala sekitar 2.900 (51 persen) dari perkiraan revisi tahun 2017. Hanya populasi bagian utara Perbukitan Siwalik dan Dataran Gangga yang tetap stabil dengan sedikit penurunan sebesar 2 persen.
Karena data primer yang “sangat terbatas” sehingga menunda pemodelan kepadatan gajah di negara-negara bagian timur laut, angka-angka laporan untuk negara-negara bagian timur laut dikeluarkan dari perhitungan sebelumnya pada tahun 2017, dengan 10.139 gajah di wilayah tersebut mencakup sepertiga dari total populasi gajah di negara tersebut. populasi gajah. 29.964.
“Karena tidak ada tenggat waktu untuk wilayah Timur Laut dan kita sudah terlambat dalam siklus lima tahun, diputuskan untuk menerbitkan laporan di wilayah India lainnya dan kemudian menambahkan volume untuk wilayah Timur Laut. Namun ada perubahan rencana di menit-menit terakhir. Secara resmi, kami diberitahu untuk menunggu data dari wilayah timur laut,” kata seorang ilmuwan satwa liar yang bekerja pada proyek tersebut.
Ekspres India Menteri Lingkungan Hidup Bhupender Yadav ditanyai mengapa laporan yang dicetak pada bulan Februari tidak dirilis. Sebagai tanggapan, kementerian mengatakan dalam sebuah pernyataan, “Draf laporan sementara telah disiapkan oleh WII. Namun, metodologi dan hasilnya tidak seragam, terutama untuk negara bagian Timur Laut… (dimana) penilaiannya… diperkirakan akan selesai pada WII tahun depan dan laporannya diperkirakan akan diserahkan pada akhir bulan Juni. 2025. Proses ini melibatkan metode baru. Termasuk pembuatan profil DNA dan kamera jebakan, tidak dilakukan oleh WII di Timur Laut karena kurangnya waktu dan memerlukan pelatihan serta logistik lainnya.
Mengenai penurunan tajam jumlah gajah di wilayah timur-tengah dan selatan, kementerian mengatakan: “Ini adalah upaya yang berkelanjutan dan kemajuannya ditinjau secara berkala di kementerian di berbagai tingkatan. Latihan yang sedang berlangsung ini akan menggunakan kerangka kerja yang sama untuk memantau harimau, pemburu, dan mangsa… (Ini) berbeda dari Perkiraan Populasi Gajah Tersinkronisasi Seluruh India tahun 2017.
Merayakan Hari Gajah pada tanggal 12 Agustus, Menteri Yadav mentweet: “Populasi gajah India tetap stabil.”
Ramesh Pandey, direktur Project Elephant dan salah satu dari tujuh penulis laporan yang belum dirilis tersebut, mengatakan bahwa dia tidak mengikuti pelatihan tersebut, sementara penulis utama WII Qamar Qureshi dan rekan penulisnya, direktur WII Virendra Tiwari tidak menanggapi permintaan komentar. .
Seorang peneliti gajah senior menggambarkan “keengganan” kementerian untuk menerima angka-angka di seluruh India sebagai hal yang “logis”, dan mencatat bahwa populasi gajah di Timur Laut juga akan mengalami “rasionalisasi 20-25%” jika dimodelkan dengan benar, yang menurutnya seharusnya tidak bisa dibandingkan dengan angka-angka yang dikeluarkan pada pencacahan sebelumnya.
“Sampai tahun 2017, kami mengandalkan penghitungan langsung (ekor) dan penghitungan tidak langsung (kotoran) gajah. Kali ini, untuk mendapatkan data dasar yang dapat diandalkan mengenai gajah, kami mencoba pemodelan statistik berdasarkan penangkapan kembali, seperti yang telah kami lakukan pada harimau dan macan tutul. Jadi kesenjangan jumlah bukan berarti kita kehilangan banyak gajah hanya dalam waktu empat hingga lima tahun. Ini adalah bukti nyata bahwa gajah-gajah tersebut telah baik-baik saja selama beberapa waktu,” jelasnya.
Laporan tersebut menyerukan strategi masa depan yang bertujuan untuk memperkuat koridor dan konektivitas, memulihkan habitat, meningkatkan perlindungan, mengurangi proyek pembangunan dan memastikan dukungan masyarakat lokal untuk konservasi gajah.
Secara khusus, laporan tersebut menyoroti fragmentasi lanskap timur-tengah akibat “penambangan tanpa batas dan pembangunan infrastruktur linier” yang memicu konflik manusia-gajah dan “mendorong gajah memasuki kawasan bersejarah, namun saat ini tidak dihuni”. Ancaman lain yang teridentifikasi di lanskap ini mencakup perburuan liar, kecelakaan kereta api, dan sengatan listrik akibat kabel listrik.
Populasi gajah di Ghats Barat – yang dulunya berkisar dari Maharashtra bagian selatan hingga Kerala – “terputus dengan cepat karena perubahan penggunaan lahan, termasuk perluasan perkebunan komersial (kopi dan teh), pemagaran lahan pertanian, perambahan manusia, dan menjamurnya proyek-proyek pembangunan,” laporan tersebut diperingatkan. .”
Bahkan populasi Shivalik-Terai yang relatif stabil di Uttarakhand dan Uttar Pradesh, “menghadapi ancaman yang signifikan… perambahan, penggundulan hutan, monokultur dan spesies invasif” serta pertanian intensif dan infrastruktur linier.
Di Timur Laut, populasi gajah tersebar di berbagai pemukiman manusia, perkebunan teh, pertambangan, kilang minyak, dan infrastruktur, sehingga pergerakan dan kehidupan mereka terancam, menurut laporan tersebut. Laporan tersebut juga mengidentifikasi perburuan gading gajah sebagai ancaman utama di lanskap ini.
Mengacu pada kurangnya data yang kuat di wilayah Timur Laut, laporan tersebut menyerukan “pelaksanaan penilaian terfokus untuk menilai tingkat hunian dan kelimpahan secara komprehensif guna merumuskan langkah-langkah konservasi yang spesifik…”.
Seorang ilmuwan satwa liar dari Assam berpendapat bahwa keamanan gajah di luar “beberapa pulau” menghadapi tantangan besar. “Seringkali kantong-kantong ini merupakan tempat perlindungan harimau. Kaziranga dan sekarang Manas, misalnya, di Assam. Nagarhole di Karnataka dan Bandipur atau Corbett di Uttarakhand. Namun kantong-kantong tersebut tidak dapat menopang spesies yang berkeliaran jauh,” katanya.
