Selama bertahun-tahun, Masato Kanda tidak tidur.
“Tiga jam semalam adalah hal yang berlebihan,” dia tertawa, berbicara kepada BBC dari Tokyo.
“Aku tidur selama tiga jam berturut-turut sebelum aku bangun, tapi kemudian aku kembali tidur, jadi jika dijumlahkan, aku mendapat sedikit lebih banyak.”
Lantas mengapa jadwal birokrat berusia 59 tahun ini begitu menyiksa?
Hingga akhir bulan Juli, ia menjabat sebagai wakil menteri keuangan Jepang untuk urusan internasional, diplomat mata uang utama negara tersebut, atau tsar yen.
Kunci dari peran ini adalah melindungi spekulan pasar mata uang yang menimbulkan kekacauan di salah satu negara dengan perekonomian terbesar di dunia.
Secara historis, pihak berwenang telah melakukan intervensi untuk melemahkan nilai mata uang Jepang. Melemahnya yen merupakan hal yang baik bagi eksportir seperti Toyota dan Sony karena membuat barang lebih murah bagi pembeli asing.
Tapi kapan Yen jatuh Selama masa jabatan Kanda, hal ini meningkatkan biaya impor barang-barang penting seperti makanan dan bahan bakar, yang menyebabkan krisis biaya hidup di negara tersebut, dengan harga-harga yang biasanya turun dibandingkan naik.
Selama tiga tahun menjabat, yen melemah lebih dari 45% terhadap dolar AS.
Untuk mengendalikan penurunan yen, Kanda mengeluarkan sekitar 25 triliun yen ($173 miliar) untuk mendukung mata uang tersebut, menandai intervensi pertama Jepang dalam hampir seperempat abad.
“Bank of Japan dan Kementerian Keuangan sangat jelas. Mereka tidak melakukan intervensi pada tingkat mata uang tertentu, namun mereka melakukan intervensi ketika volatilitas pasar terlalu tinggi,” kata ekonom Jesper Cole.
Jepang kini masuk dalam daftar pantauan Departemen Keuangan AS sebagai negara yang berpotensi menjadi manipulator mata uang.
Namun Kanda berargumen bahwa apa yang dilakukannya bukanlah manipulasi pasar.
“Pasar seharusnya bergerak berdasarkan fundamental, namun terkadang terlalu berfluktuasi karena spekulasi dan tidak mencerminkan fundamental yang tidak berubah dalam semalam,” katanya.
“Jika hal ini berdampak pada konsumen biasa yang perlu membeli makanan atau bahan bakar, kami melakukan intervensi.”
Meskipun negara-negara seperti AS dan Inggris mampu menaikkan suku bunga untuk meningkatkan nilai mata uang mereka, Jepang tidak mampu menanggung biaya pinjaman selama bertahun-tahun karena lemahnya perekonomian.
Profesor Seijiro Takeshita dari Universitas Shizuoka mengatakan Jepang tidak punya pilihan selain melakukan intervensi di pasar mata uang.
“Itu bukan hal yang benar untuk dilakukan, tapi menurut saya itu satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan.”
Ironisnya, yen telah terapresiasi dalam beberapa bulan terakhir tanpa ada tindakan dari Pak Kanda atau penerusnya. Bank of Japan mengejutkan pasar dengan kenaikan suku bungaDan Negara ini mendapat perdana menteri baru.
Jadi, apakah tawaran senilai $170 miliar untuk menopang yen hanya membuang-buang uang?
Tidak, kata Pak Kanda, dan meskipun ia bersikukuh bahwa intervensi yang ia lakukan memang menghasilkan keuntungan, ia bersikukuh bahwa hal itu bukanlah tujuannya.
Mengenai apakah tindakannya pada akhirnya berhasil, dia berkata: “Bukan saya yang menilai, tapi banyak yang mengatakan manajemen bursa kami telah menghentikan spekulasi tingkat tinggi.”
Pasar atau sejarawan harus menjadi hakim terakhir, tambahnya.
Setelah beberapa dekade mengalami stagnasi ekonomi, Kanda juga menyampaikan pesan optimis mengenai prospek Jepang.
“Kami akhirnya melihat investasi dan upah meningkat dan kami memiliki peluang untuk kembali ke ekonomi pasar normal,” katanya.
Warisan yang lebih mengejutkan lagi bagi “pegawai negeri yang rendah hati” ini adalah kebangkitannya menjadi bintang internet setelah pengguna media sosial di Jepang merayakan kemampuannya untuk mengejutkan pasar keuangan dengan serangkaian video tarian yang dihasilkan AI.
