Pada Kamis sore di desa Kolpuri, Uttarakhand, penantian panjang sebuah keluarga akan kembalinya Sepoy Narayan Singh berakhir secara emosional.
Lima puluh enam tahun setelah dia menghilang di pegunungan Himachal Pradesh, jenazah tentara tersebut akhirnya dibawa pulang, mengakhiri cobaan berat selama puluhan tahun bagi keluarga dan desanya.
Narayan Singh adalah salah satu dari 101 orang yang menaiki pesawat angkut AN-12 Angkatan Udara India yang jatuh di dekat Rohtang Pass pada 7 Februari 1968. Keluarganya menunggu dengan penuh harapan karena keberadaannya tidak diketahui selama beberapa dekade. Bahkan setelah istrinya Basanti Devi menikah lagi pada tahun 1973, dia tidak berhenti percaya bahwa suaminya masih hidup.
“Dia menolak untuk menerima bahwa dia pergi tanpa tubuh yang dapat membuktikannya,” kenang putranya dan kepala desa Kolpuri, Jaivir Singh Bisht. “Bahkan setelah menikah dengan ayahku, dia sering berbicara dengan kakak perempuanku tentang Narayan Singh.”
Basanti Devi meninggal pada tahun 2011, namun harapannya tetap hidup melalui anak-anaknya.
Pada tahun 1968, anggota keluarga menerima surat resmi yang menyatakan bahwa Narayan telah menghilang.
Kini, dengan jenazah Narayan Singh yang dibawa ke desa, Zaiveer mengatakan keluarganya telah memutuskan untuk menghormati keinginan ibunya dengan membawa jenazahnya ke rumahnya sebelum mengkremasinya.
“Ini akan menutup hati ibu saya dan memberikan kedamaian jiwanya,” katanya kepada The Indian Express. Pihak berwenang diminta mengambil langkah-langkah untuk melestarikan ingatan prajurit tersebut.
Pada tahun 1968, anggota keluarga menerima surat resmi yang menyatakan bahwa Narayan telah menghilang. Namun istrinya Basanti Devi tidak pernah goyah keyakinannya bahwa dia masih hidup.
“Saat surat pertama datang, itu dalam bahasa Inggris. Penduduk desa tidak mengerti, jadi mereka membawanya ke kepala sekolah untuk dibacakan. Tapi ibu saya menolak untuk mempercayainya,’ kata Javeer.
Jenazah Narayan Singh ditemukan dari Gletser Dacca di ketinggian sekitar 16.000 kaki oleh Pengintai Dogra Angkatan Darat India dalam ekspedisi yang dimulai pada hari Minggu.
Letkol Manish Srivastava, Pejabat Hubungan Masyarakat Pertahanan di Dehradun, menjelaskan bahwa jenazah Singh diidentifikasi melalui buku pembayaran yang ditemukan bersama jenazah tersebut. “Buku pembayaran berisi catatan keuangan dan medis, serta nama pasangan, sehingga identifikasi lebih lanjut seperti pembuatan profil DNA tidak diperlukan,” kata Srivastava.
Selain Singh, sisa-sisa tiga prajurit lainnya yaitu Pioneer Malkan Singh, Craftsman Thomas Cherian dan Craftsman Munshi juga ditemukan.
Jenazahnya diterbangkan dari Himachal Pradesh ke Chandigarh dan kemudian Dehradun, sebelum mencapai Rudraprayag, di mana ia diberikan penghargaan militer. Dari sana, jenazah dibawa ke desanya dimana ratusan orang berkumpul untuk kremasinya.
Bagi penduduk desa Kolpuri, hal ini mengakhiri babak yang telah berlangsung lebih dari lima dekade. Fragmen AN-12 pertama kali ditemukan pada tahun 2003 setelah disembunyikan di daerah bersalju Himalaya selama bertahun-tahun.
Hal ini menyebabkan upaya pemulihan lebih lanjut, dengan lima jenazah ditemukan pada tahun 2019. Pemulihan Narayan Singh dan tiga orang lainnya baru-baru ini merupakan bagian dari misi berkelanjutan untuk membawa pulang para korban yang tersisa.
Ketika Singh dikremasi, perasaan tertutup terlihat jelas. “Kami sangat berterima kasih kepada tentara dan pemerintah karena telah mengembalikan jenazahnya kepada kami,” kata Javeer. “Ini adalah momen damai tidak hanya bagi keluarga kami, tapi juga bagi seluruh desa.”
