Cinta sedang mengudara di Colorado Plains. Ini adalah jenis cinta yang membuat jantung Anda berdetak lebih cepat, langkah Anda semakin cepat, dan bulu kuduk Anda berdiri.
Ini adalah musim berkembang biak tarantula, dan saat laba-laba jantan keluar dari liangnya untuk mencari pasangan, ratusan serangga laba-laba berkumpul di kota pertanian kecil La Junta untuk menyaksikan mereka muncul berbondong-bondong.
Para ilmuwan, penggemar laba-laba, dan keluarga Colorado yang penasaran menaiki bus sebelum senja akhir pekan lalu saat tarantula mulai berkeliaran di dataran kering dan berbukit-bukit. Beberapa orang menggunakan senter atau lampu mobil untuk melihat arakhnida saat matahari terbenam.
Kembali ke kota, pengunjung festival memamerkan ciri-ciri mereka yang mirip tarantula dalam kontes kaki berbulu, dengan gelar tahun ini diberikan kepada seorang wanita, yang berparade berkeliling dengan mobil antik dengan laba-laba raksasa di kap mesin. Film klasik kultus tahun 1990 Arachnophobia juga menggambarkan sebuah kota kecil yang dipenuhi laba-laba dan ditayangkan di Teater Fox yang bersejarah di pusat kota.
Bagi warga La Junta, tarantula bukanlah makhluk mimpi buruk yang sering digambarkan di layar perak. Mereka adalah bagian penting dari ekosistem lokal, menarik orang-orang dari seluruh Amerika Serikat yang mungkin tidak akan pernah mengunjungi kota-kota di tenggara Colorado.
Berita dengan cepat menyebar di kalangan tetangga tentang semua orang yang kami temui dari luar kota selama tahun ketiga Festival Tarantula.
Di antara mereka adalah Nathan Villarreal, seorang peternak tarantula di Santa Monica, California, yang mengatakan bahwa dia telah mendengar tentang musim kawin dan tahu bahwa dia perlu menyaksikannya. Villarreal menjual tarantula sebagai hewan peliharaan kepada orang-orang di seluruh Amerika Serikat dan mengatakan dia telah terpesona oleh tarantula sejak dia masih kecil.
Tarantula coklat Colorado paling banyak ditemukan di wilayah La Junta, tempat mereka bersembunyi di padang rumput Comanche National Grassland yang sebagian besar tidak terganggu.
Dari bulan September hingga Oktober, pejantan dewasa berkeliaran mencari liang betina. Betina biasanya menandai liangnya dengan jaring sutra. Waktu terbaik untuk melihatnya adalah satu jam sebelum senja, saat panasnya siang sudah mereda.
“Saya melihat setidaknya selusin tarantula di jalan, dan kemudian saya kembali dan melihat selusin lagi,” kata Villarreal.
Carla Shillington, seorang profesor biologi di Eastern Michigan University yang mempelajari arakhnida, mengatakan tarantula jantan membutuhkan waktu sekitar tujuh tahun untuk siap bereproduksi, dan kemudian menghabiskan sisa hidupnya untuk mencari pasangan. Mereka biasanya hidup sekitar satu tahun setelah mencapai kematangan seksual, namun betina dapat hidup lebih dari 20 tahun.
Jantan tumbuh hingga panjang sekitar 5 inci, mengembangkan sepasang pelengkap di kepala mereka, dan bermain gendang di luar liang betina. Jika ia berniat kawin, ia merangkak ke permukaan dan sang jantan mengaitkan kakinya ke taringnya.
Setelah promosi buletin
Ikatan mereka terjadi dengan cepat, ketika sang jantan berusaha melarikan diri sebelum dimakan oleh sang betina. Betina cenderung sedikit lebih besar dan membutuhkan nutrisi tambahan untuk mempertahankan kehamilan.
Seperti banyak orang di festival tersebut, Shillington bersemangat dalam mengajari orang-orang agar tidak takut pada tarantula dan laba-laba lainnya. Tarantula yang ditemukan di Amerika Utara cenderung merupakan makhluk yang jinak, jelasnya. Racun mereka tidak dianggap berbahaya bagi manusia, namun dapat menyebabkan rasa sakit dan iritasi.
“Saat Anda bertemu mereka, mereka lebih takut pada Anda,” kata Shillington. “Tarantula hanya menggigit karena takut. Ini adalah satu-satunya cara mereka dapat melindungi diri mereka sendiri, dan kecuali Anda menempatkan mereka dalam situasi di mana mereka merasa harus menggigit, tidak ada alasan untuk takut terhadap mereka.”
Banyak anak-anak yang menghadiri festival bersama keluarga mereka mengetahui bahwa laba-laba tidak seseram yang mereka kira. Roslyn Gonzalez, 13, mengatakan dia tidak sabar untuk pergi mencari laba-laba saat matahari terbenam.
Bagi Goran Cicak, seorang mahasiswa pascasarjana dengan tato laba-laba di lengannya, festival tahunan ini merupakan kesempatan untuk merayakan tarantula bersama teman-teman yang memiliki ketertarikan yang sama dengan mereka.
“Mereka adalah makhluk yang cantik,” kata Shikaku, seorang mahasiswa aracnologi di Universitas Colorado Denver. “Dan bisa melihat mereka beraksi…adalah suatu kegembiraan dan pengalaman yang layak disaksikan di alam liar.”
