Saat Mirabai Chanu berjongkok, beban seluruh negara yang haus medali berada di pundaknya. Namun, hal itu tidak terjadi. Saat pengangkat berukuran 4’11” mencoba untuk bangkit kembali dan merentangkan tangannya, mereka terhuyung-huyung.
Barbel turun dan India menempati posisi keempat dengan total angkatan 199kg. Lifter Tiongkok Hou Zhihui (total 206), Valentina Kambe (205, Rumania) dan Surodchana Khambai (200, Thailand) meraih medali, meninggalkan salah satu favorit untuk naik podium, Mirabai, dengan selisih satu kilo.
Mirabai Chanu berdiri di peron sambil menangis.
Itu adalah siklus Olimpiade yang tiada duanya baginya: merawat tubuh yang rusak, menyembuhkan pikiran yang terlalu banyak bekerja, menghabiskan waktu berbulan-bulan jauh dari keluarga, mengkhawatirkan mereka ketika Manipur, rumahnya, terbakar habis.
Selama tahun-tahun yang paling sulit ini, Mirabai Chanu tidak pernah kehilangan senyumannya, energinya yang tiada habisnya, dan tekadnya untuk semakin menyiksa tubuhnya. Dia melakukan semua itu tetapi itu tidak cukup.
Menyadari bahwa mereka tertinggal jauh di belakang peraih medali emas Hou Zhihui dari Tiongkok, Chanu mencoba melaksanakan satu-satunya rencana yang ia dan pelatihnya Vijay Sharma buat: yang terbaik secara pribadi, tidak kurang, untuk menjamin tempat di podium. Namun di lapangan yang penuh dengan atlet angkat besi terbaik, bahkan atlet terbaik Chanu pun tidak mampu membawanya ke podium.
Meski ia tidak pulang membawa medali, kontribusinya tidak bisa diremehkan atau diabaikan. Staf pelatih membungkus atlet angkat besi yang rapuh itu dengan bungkus gelembung dan entah bagaimana menyatukan tubuhnya, patah dan robek di berbagai sendi dan jaringan; Mirabai Chan secara terang-terangan dianggap sebagai bahaya pekerjaan akibat beban kerja yang ‘tidak manusiawi’.
Itu dibangun seperti itu untuk Olimpiade.
Dia menghabiskan banyak waktu di klinik ortopedi dan duduk di hadapan psikolog. Di luar, Chanu mengangkat beban dan melawan gravitasi, membuatnya sangat menawan. Di dalam dirinya, dia terjebak dalam siklus keraguan diri. Setidaknya hingga tahun lalu, dia adalah tipe orang yang lebih banyak menderita cedera dibandingkan kompetisi yang dia ikuti.
Pergelangan tangan, bahu, punggung dan pinggul dikombinasikan dengan paha sangat mengganggu Meerabai sehingga bahkan pikirannya yang berubah-ubah dan kuat pun mulai bermain-main ketika dinamo seberat 49 kg itu mengangkat besi dua kali beratnya.
Mirabai Chanu bertanya kepada terapisnya, ‘Mengapa ini terjadi?’ “Apakah saya melakukan sesuatu yang salah? Atau ada hal lain?”
Mirabai Chanu akan berkompetisi di nomor angkat besi 49kg putri di Olimpiade Paris pada hari Rabu. (Foto AP)
Perburuan penyembuhan membawa Meerabai Chanu dan Sharma melampaui lingkungan pelatihan yang aman dan akrab di Patiala, rumah mereka selama lebih dari satu dekade terakhir, ke laboratorium fisioterapi di Amerika Serikat dan seorang ahli bedah di Mumbai.
Selain itu, ia menjadi ‘proyek’ untuk ‘memperbaiki’ siklus Tokyo-ke-Paris Mirabai Chan. Pendekatannya terhadap Olimpiade Tokyo serupa. Saat itu, itu adalah cedera punggung yang ‘misterius’. Kali ini, lebih dari itu, karena dia mendapati dirinya berada dalam perlombaan lain dengan waktu yang cukup untuk menjadi bugar.
Sharma mengatakan mengangkat beban ‘satu truk’ selama satu dekade membuatnya menderita. Itu, tambahnya, adalah beban latihan maksimal; Nilai total jumlah set, repetisi dan bobot. Itulah sedikit cuplikan keseharian di balik layar seorang atlet yang memompa besi selama puluhan tahun.
Konsekuensinya terlihat pada Asian Games tahun lalu, ketika ia terjatuh di tengah lift dan mistar di depannya terjatuh. Chan dijemput oleh staf pelatih dan sekembalinya ke India, puluhan atlet India langsung membawanya menemui dokter yang telah merawat Dr. Dinshah Pardiwala.
Saat pertama kali bertemu dengannya, Mirabai Chanu mengeluh sakit di pinggul sebelah kanan. Pada saat sembuh, bahunya telah mengendur – lebih khusus lagi, rotator cuff yang robek, lapisan otot yang memungkinkan bahu menjadi stabil sehingga otot yang lebih besar dapat melakukan tugasnya.
Karena cederanya yang parah, Mirabai Chan diminta untuk menahan diri dari aktivitas favoritnya, yaitu angkat beban. Dia diminta untuk menyembuhkan ‘air mata yang menyakitkan’ sebelum secara bertahap meningkatkan beban latihan.
Lima bulan hingga awal tahun 2024 itu ‘sangat menegangkan’, dia terus bersikap ‘paranoid’ dengan berteman dengan anjing-anjing liar, memberi mereka makan, mengajak mereka jalan-jalan, dan mengatur kunjungan dokter hewan di Institut Olahraga Nasional Patiala. Ibunya berasal dari Manipur dan menyajikan makanan buatan sendiri.
Ketika hari itu tiba, Sharma mengatakan akan lebih bijaksana bagi mereka untuk merencanakan rehabilitasi Chanu sehingga lebih dari 200 orang yang diangkat dapat melakukan apa yang dia harapkan.
Mereka mencapai angka ajaib ketika mereka menyadari bahwa tidak ada atlet angkat besi selain Tiongkok yang memiliki total lebih banyak darinya di antara para atlet yang berlaga di Paris. Yang ia butuhkan hanyalah eksekusi yang tepat dan mencapai angka 200 kg.
Namun di hari yang gelap, tidak ada hikmahnya.
