Para kontestan yang mempersiapkan turnamen berangan kuda tahun ini terpaksa membekukan benih yang akan mereka gunakan dalam kompetisi setelah cuaca badai menyebabkan benih jatuh lebih awal dari biasanya.
Setiap musim gugur, ratusan orang bersaing untuk mendapatkan chestnut kuda. Conkers adalah permainan anak-anak tradisional Inggris yang pesertanya menggunakan conker yang diikatkan pada tali untuk memukul conker lawan hingga patah.
Ketua Kejuaraan Conker Dunia James Packer mengatakan mereka sebelumnya telah menimbun chestnut kuda beku jika persediaan habis, tetapi tidak pernah menggunakannya.
“Dulu hal ini merupakan rencana cadangan, namun kami tidak pernah melakukan hal itu. Kami mencoba untuk menghadirkannya sesegar mungkin,” katanya. “Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, kami mengalami badai sebelum kompetisi dan semua kastanye kuda jatuh dari pohon, dan sebelum kami bisa mendapatkannya, semua jenis satwa liar menghilang bersama kastanye kuda.
Dia mengatakan mereka berusaha mengumpulkan antara 3.000 dan 3.500 conker untuk memastikan para peserta memiliki cukup uang untuk bersaing dalam acara tersebut, yang diadakan di Northamptonshire pada hari Minggu kedua bulan Oktober setiap tahun.
Biasanya, sekitar 250 orang bertarung untuk dinobatkan sebagai Raja dan Ratu Penakluk, bertarung di babak sistem gugur sepanjang hari dengan Conker baru di setiap pertandingan.
“Kacang kuda beku cenderung berfungsi dengan baik, tetapi Anda harus mencairkannya terlebih dahulu. Jangan pernah bermain melawan sesuatu yang masih beku,” kata Packer.
Turnamen Conker Waveney Valley, yang akan diadakan di Norfolk pada hari Minggu, akan mengambil pendekatan yang lebih santai terhadap conker yang digunakan dalam kompetisi. “Saya menyimpan sebagian di lemari es, sebagian di freezer, dan sebagian lagi dalam alkohol,” kata Yanni Mack, juri dan penyelenggara acara.
“Karena angin kencang enam minggu lalu, pohon berangan kuda berjatuhan dari pohonnya lebih awal,” katanya. “Tetapi pohon tumbang kapan pun mereka mau, dan Alam adalah binatang yang berubah-ubah. Jika dia menjatuhkan conker lebih awal, bukan berarti Anda tidak bisa bermain.”
Dia mengatakan panen berangan kuda berfluktuasi selama bertahun-tahun karena perubahan pola cuaca dan para atlet harus beradaptasi dengan berbagai jenis berangan kuda.
“Kalau bicara tentang chestnut kuda, tidak peduli seberapa besar, kecil, lembek, berkilau, semuanya menambah kesenangan dan tontonan,” kata Mack.
Dia mengatakan kekhawatiran yang lebih serius adalah meningkatnya pendarahan bisul, infeksi bakteri yang menyerang pohon berangan kuda dan terus meningkat di abad ke-21. “Sangat disayangkan jika conker kita hilang. Conker memang melambangkan musim gugur,” ujarnya.
Selain melestarikan conker itu sendiri, penyelenggara berharap turnamen ini dapat membantu melestarikan hewan ini untuk generasi mendatang.
Packer berkata: “Kami menemukan bahwa usia di mana kami harus mengajari orang-orang cara bermain Conkers yang belum pernah bermain Conkers semakin tua. Kami menantikannya dan kami sangat sibuk untuk segera membatasi entri. Masih banyak peminatnya.”
