Jika Matthew Hudson-Smith tampak tidak percaya, itu karena dia baru saja melihat jam. 43.44 – Itu lebih cepat daripada Michael Johnson, ahli satu putaran yang sempurna, berlari di salah satu dari dua eksibisi peraih gelar Olimpiade. Dia secara menakjubkan tujuh persepuluh lebih cepat dibandingkan orang Eropa lainnya yang pernah berlari sejauh 400 meter, namun entah bagaimana hal itu hanya memberinya satu perak. Seharusnya, dia seharusnya merasa pusing karena kebahagiaan. Namun ketika dia melihat American Quincy Hall berusaha keras untuk menyangkal hal itu, dia menunjukkan ekspresi ngeri.
Ada beberapa alasan mengapa lari 400m dianggap sebagai lomba lari paling brutal: lari ini merupakan ujian akhir bagi kecepatan, daya tahan, irama, dan teknik, belum lagi kemampuannya untuk mempertahankan bentuk tubuh bahkan ketika setiap otot di tubuh Anda tegang. berteriak minta ampun. Hudson-Smith, dengan selisih yang sangat besar, adalah eksponen kerajinan tangan terbaik yang pernah ada di Inggris. Namun, ketika dia menyadari bagaimana dia membiarkan Hall menyelinap masuk pada saat kematiannya, dia berteriak dengan marah. Pada usia 27 tahun, dalam bentuk kehidupannya, dia memahami bahwa momen emasnya harus ada di sini dan harus terjadi saat ini.
Pada waktunya, Hudson-Smith pasti akan menemukan hiburan karena mencatat waktu tercepat kelima dalam sejarah. Dia pasti akan bangga karena hampir memenangkan satu-satunya lomba lari 400 meter di mana lima orang mencatatkan waktu kurang dari 44 detik. Tapi kata “hampir” bisa sarat dengan kesedihan yang tak tertahankan dalam konteks Olimpiade. Jika kita ingin mengubah bakat luar biasa menjadi kehebatan sejati, peluang inilah yang harus kita manfaatkan.
Hudson-Smith bahkan tidak berhasil mencapai garis start di Tokyo tiga tahun lalu, setelah mengundurkan diri, menurut tim Inggris, “karena alasan medis.” Jarang ada deskripsi yang lebih tidak memadai mengenai cobaan berat yang dialami seorang atlet. Sebab, seperti yang kemudian dia jelaskan, dia telah mengalami periode siksaan psikologis yang sangat parah hingga dia mencoba bunuh diri. Dia tidak hanya kehilangan bentuk fisiknya, tetapi juga rasa percaya diri. Setelah pindah ke Amerika Serikat untuk sepenuhnya menekuni keahliannya, mantan kasir Asda ini terlilit hutang yang serius. Hal ini membuatnya tidak memiliki asuransi kesehatan, tidak dapat memperoleh Green Card, dan merasa tujuan hidupnya telah memudar.
Latar belakang itulah yang menjelaskan mengapa dia sangat mendambakan penghargaan ini. Tersiksa pada tahun 2021, Hudson-Smith telah menjadi seorang pria yang tidak terlalu diremajakan tetapi terlahir kembali pada tahun 2024. Berlari tanpa rasa sakit untuk pertama kalinya sejak yang dia ingat, dia telah jauh melampaui ekspektasi konvensional Inggris dalam acara ini. Sebagai pemain U-44, saya tahu saya berada dalam posisi untuk memimpin final ini dan mengakhirinya dengan gemilang. Tapi dia tidak mengandalkan kecepatan Hall yang luar biasa, yang mengalahkannya dengan selisih empat ratus detik dalam kebingungan karena anggota badannya yang gemetaran.
