Tutupan tanaman di Semenanjung Antartika telah melonjak lebih dari sepuluh kali lipat dalam beberapa dekade terakhir seiring krisis iklim yang memanaskan benua es tersebut.
Analisis data satelit menunjukkan bahwa pada tahun 1986, luas vegetasi kurang dari 1 kilometer persegi, namun pada tahun 2021, luas RTH meningkat hingga hampir 12 kilometer persegi. Para peneliti menemukan bahwa penyebaran tanaman, terutama lumut, telah meningkat sejak tahun 2016.
Pertumbuhan tanaman di benua yang didominasi oleh es dan bebatuan menunjukkan bahwa pemanasan global mencapai Antartika, yang mana pemanasannya lebih cepat dibandingkan rata-rata global. Para ilmuwan memperingatkan bahwa wabah ini dapat memberikan pijakan bagi spesies asing yang invasif untuk memasuki ekosistem Antartika yang masih asli.
Penghijauan juga telah dilaporkan di kutub utaraDan pada tahun 2021, untuk pertama kalinya dalam sejarah, hujan turun di atas lapisan es raksasa Greenland, bukan salju.
“Bentang alam Antartika hampir seluruhnya masih dipenuhi salju, es, dan bebatuan, dengan hanya sebagian kecil wilayah yang ditutupi tanaman,” kata Dr. Thomas Rowland dari Universitas Exeter, Inggris, yang ikut memimpin penelitian tersebut. “Namun, sebagian kecilnya telah meningkat secara dramatis, menunjukkan bahwa hutan belantara yang luas dan terpencil ini pun terkena dampak perubahan iklim antropogenik.” Luas total semenanjung ini kira-kira 500.000 kilometer persegi.
Rowland memperingatkan bahwa pemanasan di masa depan, yang akan terus berlanjut hingga emisi karbon berhenti, dapat mengakibatkan “perubahan mendasar pada biologi dan lanskap kawasan ikonik dan rapuh ini.” Penelitian adalah Diterbitkan di Alam Geosains Berdasarkan analisis citra Landsat.
Profesor Andrew Shepherd dari Universitas Northumbria di Inggris, yang bukan bagian dari tim peneliti, mengatakan: “Ini adalah penelitian yang sangat menarik dan konsisten dengan apa yang saya temukan ketika saya mengunjungi Larsen Bay (di semenanjung) beberapa tahun yang lalu. Kami mendarat di pantai, yang terkubur di bawahnya hingga kami menemukan bahwa ada ganggang hijau yang tumbuh di dalamnya sungai.”
“Situs ini tersembunyi dari atmosfer selama ribuan tahun, namun tanaman mulai bertahan dalam beberapa dekade setelah es menghilang. Ini sungguh menakjubkan,” katanya. “Ini adalah barometer perubahan iklim dan titik kritis bagi suatu wilayah di mana kehidupan mulai mendapatkan pijakan di sana.”
Percepatan penyebaran lumut sejak tahun 2016 bertepatan dengan dimulainya penurunan luas es laut di sekitar Antartika secara signifikan. Para peneliti mengatakan pemanasan laut terbuka mungkin menciptakan kondisi basah yang mendukung pertumbuhan tanaman. Lumut dapat menghuni batuan gundul dan, dikombinasikan dengan kondisi yang sejuk, menciptakan dasar tanah yang memungkinkan tanaman lain untuk tumbuh.
Setelah promosi buletin
Dr Olly Bartlett, dari Universitas Hertfordshire dan salah satu pemimpin studi baru ini, mengatakan: ‘Sebagian besar tanah di Antartika buruk atau tidak ada sama sekali, namun peningkatan kehidupan tanaman ini menambah bahan organik dan meningkatkan pembentukan tanah .” Hal ini meningkatkan risiko masuknya spesies eksotik dan non-asli yang mungkin dibawa oleh para ekowisata, ilmuwan, dan pengunjung lain ke benua tersebut. ”
Sebuah studi pada tahun 2017 menunjukkan peningkatan laju pertumbuhan lumut, namun tidak menilai area yang tertutup. Studi lain pada tahun 2022 menunjukkan bahwa dua tanaman berbunga asli Antartika telah menyebar ke Pulau Signy, di utara Semenanjung Antartika.
Ganggang hijau juga tumbuh subur di permukaan air yang mencair di semenanjung. Jutaan tahun yang lalu, terakhir kali terdapat begitu banyak karbon dioksida di bumi, terdapat pepohonan yang tumbuh di Antartika.2 Suasana yang sama seperti saat ini.
