Persiapan akhir sedang dilakukan untuk mengirim pesawat ruang angkasa Eropa ke asteroid untuk mencari tahu apa yang terjadi ketika pesawat luar angkasa NASA dengan sengaja menabrakkan batu luar angkasa dua tahun lalu.
Misi Hera Badan Antariksa Eropa akan menyelidiki lokasi dampak dan melakukan pengukuran rinci terhadap batuan Dimorphos yang rusak, membantu para peneliti mengasah strategi untuk melindungi Bumi jika ada ancaman asteroid yang tidak patuh di masa depan.
Hera dijadwalkan lepas landas pada hari Senin pukul 10:52 waktu setempat (15:52 BST) dari Cape Canaveral, Florida, dengan roket SpaceX Falcon 9. Jika semuanya berjalan lancar, pesawat ruang angkasa itu akan melewati Mars pada Maret mendatang dan mencapai asteroid tersebut, yang berjarak lebih dari 110 meter mil (177 meter kilometer) dari Bumi, pada Desember 2026.
“Ini adalah serangkaian momen yang menakjubkan,” kata insinyur utama dan wakil manajer proyek Paolo Martino tentang misi dari pangkalan ESA di Noordwijk, Belanda. “Yang pertama adalah yang selamat dari peluncuran.”
Selain risiko cuaca buruk sehari-hari dan masalah teknis yang memungkinkan misi dilanjutkan di landasan peluncuran, terdapat ketidakpastian mengenai apakah roket SpaceX akan diizinkan untuk terbang. Pekan lalu, Falcon 9 dilarang terbang untuk ketiga kalinya dalam tiga bulan oleh Administrasi Penerbangan Federal AS setelah tahap atasnya gagal karena jatuh ke Bumi.
Hera, dinamai dewi pernikahan, wanita, dan keluarga Yunani, akan melaporkan status Dimorphos, sebuah asteroid selebar 150 meter yang mengorbit induknya yang lebih besar selebar 780 meter yang disebut Didymos. Pada bulan September 2022, pesawat ruang angkasa Double Asteroid Redirection Test (DART) NASA bertabrakan dengan Dimorphos dengan kecepatan 14.000 mph, menghujani jutaan ton batu ke luar angkasa dan mengubah orbit asteroid.
Sebagai ujian pertama pertahanan planet Bumi, misi Dart dinyatakan berhasil. Namun para ilmuwan memerlukan lebih banyak informasi tentang dampaknya dan Dimorphos itu sendiri untuk memastikan mereka dapat menggunakan pembelajaran tersebut untuk membelokkan asteroid dengan berbagai ukuran dan struktur yang suatu hari nanti dapat mengancam Bumi.
“DART berhasil mengubah orbit Dimorphos dengan sangat efisien dan melampaui semua ekspektasi. Kini para ilmuwan telah merinci apa yang terjadi dan bagaimana dampaknya terhadap asteroid tersebut. Kita perlu mengetahuinya,” kata Martino.
Ketika Dart bertabrakan dengan Dimorphos, momentum pesawat ruang angkasa dan kekuatan puing-puing yang dikeluarkan dari asteroid menggeser periode orbit di sekitar Didymos sebanyak 33 menit. tabrakan mengubah bentuk asteroid Ini mengirimkan segumpal debu dan batu ribuan mil ke luar angkasa.
Instrumen Hera akan mencatat ukuran, bentuk, massa, dan orbit Dimorphos secara tepat, memungkinkan para peneliti memahami bagaimana momentum ditransfer secara efisien dari pesawat ruang angkasa Dart ke batuan luar angkasa dan dalam keadaan apa asteroid itu berada. Anda dapat mengetahui apa yang tertinggal.
Untuk melihat lebih dekat Dimorphos, Hera berencana merilis dua probe seukuran kotak sepatu yang disebut cubeats. Mereka memetakan permukaan secara detail, mengukur debu di sekitar objek, dan mengerahkan radar penembus tanah untuk menilai struktur internal asteroid. CubeSat kemudian akan mencoba mendarat di asteroid tersebut dan melakukan pengukuran lebih lanjut.
Setelah promosi buletin
Profesor Gareth Collins, anggota tim sains Hella di Imperial College London, mengatakan: “Misi Dart merupakan keberhasilan yang spektakuler sebagai demonstrasi teknologi pembelokkan asteroid, namun sebagai eksperimen ilmiah, misi tersebut sepertinya tidak akan menghasilkan jawaban apa pun. Misi tersebut hanya memunculkan pertanyaan sebanyak pertanyaan.” Harapan kami adalah Hera dapat menjawab pertanyaan-pertanyaan itu dan banyak lagi.
Salah satu misterinya adalah bagaimana anak panah itu mengubah orbit Dimorphos sedemikian rupa. Para ilmuwan telah memperkirakan bahwa pesawat ruang angkasa NASA akan menusuk asteroid dengan kawah setinggi 20 meter, memperpendek periode orbitnya kurang dari satu menit. Perubahan orbit yang lebih besar menunjukkan bahwa dampaknya benar-benar mengubah bentuk asteroid. “Kami menduga hal ini terjadi karena struktur internal Dimorphos adalah tumpukan puing, namun kami hanya memiliki beberapa gambar close-up dari permukaannya untuk dikerjakan,” kata Collins.
Dari lebih dari 1.600 asteroid yang berada di dekat Bumi, Daftar risiko ESAtidak ada satupun yang merupakan perusak planet raksasa yang dapat menghancurkan Bumi di abad mendatang. Yang lebih memprihatinkan adalah batuan luar angkasa yang lebih kecil dan jauh lebih banyak jumlahnya dapat melenyapkan kota, negara, dan benua. Jika salah satu dari ini ditemukan bertahun-tahun yang lalu, para ilmuwan akan meluncurkan misi pengintaian untuk memastikan orbit, komposisi, dan massanya, dan jika itu menimbulkan bahaya nyata, mereka akan memulai misi lain untuk membuat Anda keluar jalur.
Dengan memanfaatkan data dari misi Hera, para peneliti mengungkap kisaran asteroid yang mungkin dibelokkan oleh tabrakan pesawat ruang angkasa dan kisaran batuan luar angkasa yang mungkin memerlukan intervensi yang lebih drastis. “Jika kita dihadapkan pada ancaman nyata di masa depan, kita akan berada dalam posisi untuk memilih teknologi terbaik,” kata Martino.
