William Ruto dari Kenya menghadapi pilihan sulit ketika undang-undang perpajakan gagal

Presiden Kenya William Ruto pasti merasa mabuk berat – pukulan lain terhadap rencananya menaikkan pajak bagi pemerintahannya yang kekurangan uang dan terlilit hutang.

Setelah protes anti-pajak yang meluas baru-baru ini – yang membakar parlemen – ia tunduk pada tekanan publik. Dan menarik tagihan keuangannya untuk tahun mendatang.

Namun pekan lalu pengadilan banding menggagalkan rencana pajaknya dari tahun lalu.

Ketiga hakim tersebut dengan suara bulat memutuskan bahwa undang-undang tahun 2023, yang menaikkan pajak atas gaji, bahan bakar, dan transaksi uang seluler, “cacat secara fundamental” dan “inkonstitusional”.

Kedua langkah tersebut menimbulkan tantangan terhadap kemampuan pemerintah untuk mengumpulkan dana tambahan guna mendanai anggaran nasional dan membayar utang publik sebesar $78 miliar (£61,4 miliar).

Ndindi Nyoro, ketua komite anggaran parlemen, mengatakan kepada BBC bahwa keputusan terbaru ini dapat menyebabkan defisit yang signifikan dalam anggaran tahun ini dan membatasi kemampuan pemerintah untuk mengatur urusannya.

“Jika Anda melihat dua ukuran keuangan yang sekarang telah gagal, secara kumulatif, kita berbicara tentang hilangnya pendapatan sebesar setengah triliun shilling ($3,8 miliar),” kata Nyoro.

Pemerintah mengajukan rancangan undang-undang fiskal kepada parlemen sebelum dimulainya setiap tahun fiskal pada bulan Juli, dengan memperkenalkan pajak baru atau mengubah pajak yang sudah ada, terutama untuk mengumpulkan lebih banyak uang.

Pada saat yang sama, pemerintah juga mengajukan apa yang dikenal sebagai RUU Alokasi Dana (Apropriations Bill) – yang menunjukkan bagaimana pendapatan dialokasikan dan dibelanjakan ke departemen-departemen pemerintah.

Kisruh keuangan pemerintah tergambar dari penandatanganan rancangan undang-undang alokasi anggaran yang menjadi undang-undang pada tahun ini, ketika rancangan undang-undang keuangan terkait ditarik untuk mendanai rencana belanja tersebut.

Ketika rencana pajak pemerintah gagal selama dua tahun berturut-turut, para analis mengatakan pemerintah harus melakukan belanja sesuai dengan undang-undang fiskal mulai tahun 2022.

Ekonom Odhiambo Ramogi mengatakan keputusan pengadilan terbaru juga menimbulkan ketidakpastian bagi wajib pajak karena pengadilan memutuskan bahwa pajak yang sudah dipungut tidak dapat dikembalikan.

Pemerintah mengajukan banding atas keputusan tersebut ke pengadilan tertinggi di negara tersebut, Mahkamah Agung, dan meminta penundaan atas keputusan pengadilan yang lebih rendah sambil menunggu banding.

Mereka berpendapat bahwa undang-undang tahun 2022 tidak dapat segera membangun kembali sistem, sebuah situasi yang dapat menyebabkan kelumpuhan beberapa layanan pemerintah.

Mahkamah Agung menolak, namun setuju bahwa hal ini merupakan masalah yang mendesak dan kasus tersebut dapat disidangkan bulan ini – meskipun biasanya kasus tersebut akan berada dalam masa reses pada bulan Agustus.

Ekonom Ken Gichinga mengatakan tekanan langsung kemungkinan akan datang dari masyarakat Kenya yang kekurangan finansial dan ingin harga turun.

Contohnya adalah di pompa bensin.

“Masyarakat menginginkan kejelasan mengenai harga bahan bakar,” katanya kepada BBC.

Ramogi berpendapat bahwa pilihan terbaik bagi pemerintah adalah “merancang ulang rancangan undang-undang keuangan lainnya”.

Namun karena masyarakat Kenya sangat menentang pajak baru ini, katanya, alternatifnya adalah meminjam lebih banyak.

Hal ini mungkin juga sulit dilakukan mengingat tingkat utang negara tersebut dan penurunan peringkat yang baru-baru ini dilakukan oleh lembaga pemeringkat kredit internasional Moody’s dan Fitch.

Ada pula yang berpendapat bahwa solusinya adalah menaikkan pajak dengan cara yang inovatif dan tidak terlalu membebani masyarakat – namun tidak jelas bagaimana caranya.

Semua ahli sepakat bahwa untuk undang-undang perpajakan di masa depan, pembuat undang-undang perlu memasukkan opini publik.

“Keterlibatan dan wacana nasional kita mengenai urusan publik sedang berubah,” kata pakar kebijakan dan pemerintahan Vincent Kimosope kepada BBC, menjelaskan bahwa masyarakat Kenya kini secara aktif terlibat dalam pengelolaan negara mereka.

Pemotongan biaya juga harus terus dilakukan.

Nyoro mengatakan pemerintah telah melakukan pemotongan besar-besaran dan harus menghapus seluruh anggaran pembangunan dan gaji pegawai negeri.

“Saya benci membayangkan anggaran pendidikan akan dipotong, pendanaan pendidikan tinggi akan terganggu, PNS akan diberhentikan, layanan kesehatan akan gagal,” katanya.

Masalah terbesar bagi perekonomian Kenya, katanya, adalah beban utang negara yang terakumulasi selama 12 tahun terakhir.

Menanggapi penarikan RUU Keuangan, Ruto pada hari Senin menandatangani RUU Alokasi Tambahan untuk mengakomodasi perkiraan pengurangan pendapatan.

Hal ini akan mengurangi pengeluaran pemerintah sekitar $1,2 miliar, dengan pemotongan pada jabatan kepresidenan, kementerian, dan pendanaan untuk transportasi dan proyek pembangunan lainnya.

Langkah tersebut digambarkan oleh Komite Anggaran Parlemen sebagai “keseimbangan yang rumit antara pemotongan biaya, langkah-langkah penghematan dan mendukung penghidupan masyarakat dan perekonomian”.

Namun pemerintah juga menghadapi masalah hukum lebih lanjut, dimana dua kelompok hak asasi manusia menantang kewenangan pemerintah untuk melakukan belanja tanpa menghasilkan pendapatan yang sesuai.

Mereka berpendapat bahwa proses anggaran tambahan di Parlemen tidak mengikuti hukum – dan meminta pengadilan untuk campur tangan “untuk mengakhiri kelemahan konstitusi kita yang terus-menerus”.

Pemerintah harus menghadapinya di pengadilan sambil menunggu hasil banding di Mahkamah Agung.

Nyoro mengatakan pemerintah “tidak punya jaminan kemenangan” dalam pertarungan di pengadilan – dan semua pilihan yang dihadapi Ruto sangat sulit – dan pelindung tubuh hanya akan memberinya sedikit perlindungan.