HRatusan, bahkan ribuan, kisah pencarian dan kelangsungan hidup yang mengerikan terungkap setelah Badai Helen, yang menghancurkan komunitas di enam negara bagian tenggara setelah menghantam wilayah Big Bend di Florida.
Setidaknya itulah yang dilaporkan para pejabat menjelang akhir pekan. 215 orang meninggal Jumlah korban meningkat di Florida, Georgia, Carolina, Tennessee, dan Virginia seiring dengan berlanjutnya upaya pemulihan. Ini merupakan badai paling mematikan di Amerika sejak Katrina, ketika tanggul jebol di New Orleans, menewaskan hampir 1.400 orang.
di dalam Grup Facebook Ratusan foto kerabat dan teman yang hilang diunggah setiap hari saat kota tersebut fokus pada upaya pemulihan, dan kerabat serta teman yang selamat meminta bantuan penduduk setempat dalam pencarian.
Anggota masyarakat di daerah yang paling terkena dampak membuat daftar Tentang orang yang hilang. Masyarakat dapat menambahkan nama kerabat dan teman yang dicari, beserta apakah sudah ditemukan atau masih hilang. Hingga Jumat malam, lebih dari 1.400 nama masih terdaftar sebagai orang hilang.
Inilah beberapa kisah tersebut.
batang dan kim ashby
Sebelum badai melanda Carolina Utara, Kim dan Rod Ashby berkendara ke rumah mereka di tepi sungai di Elk Park untuk mengambil rumah dan barang-barang berharga keluarga yang tertinggal di garasi sebelum Badai Helen diatur dan disimpan dengan aman.
Negara bagian asal Ashby, North Carolina, adalah wilayah yang paling terkena dampaknya, dengan sedikitnya 100 orang tewas.
Pasangan yang tinggal di Sanford itu tiba di rumah mereka di pegunungan pada malam tanggal 26 September. Ketika saya bangun keesokan paginya, saya melihat daerah sekitar terendam banjir dan menyadari bahwa pilar sudut rumah saya telah runtuh. Mereka harus segera mencapai tempat yang lebih tinggi.
Kim, seorang guru matematika sekolah menengah, Rod, seorang pensiunan veteran Angkatan Laut, dan ketiga anjing mereka melangkah keluar jendela menuju balkon dan bersiap untuk melompat. Putri Kim, Jessica Meidinger, mengatakan kepada Guardian: “Seluruh rumah tenggelam ke sungai dalam hitungan detik, sebelum mereka bisa melakukannya.”
Rod meraih Kim dan anjing-anjingnya dan menempatkan mereka di atas kasur yang mengapung di dalam rumah, tetapi rumah itu dipenuhi dengan air yang mengalir deras ke sungai. Pasangan itu terpisah ketika rumahnya tiba-tiba menabrak tikungan sungai dan ambruk. Keduanya segera bersatu kembali, dan Rod menggantung Kim dan anjing-anjingnya di dinding rumah saat hanyut.
Sampai mereka menabrak pohon. Guncangan yang tiba-tiba menyebabkan mereka kembali terjun ke dalam air. Rod tidak bisa lagi melihat Kim. Dia berteriak memanggilnya dan melihat salah satu anjingnya mendayung di air. Tapi Kim tidak terlihat.
Meidinger mengatakan Rod meraih dahan pohon dan menariknya keluar dari air, berteriak ketika dia dengan panik mencari istri dan anjingnya di tepi sungai.
Pria berusia 58 tahun itu berjalan sejauh 16 mil sampai dia menemukan tetangga yang bisa membantu pencarian. Lebih dari seminggu telah berlalu dan Kim belum ditemukan.
Meidinger tidak mengetahui ibunya hilang sampai hari Sabtu berikutnya, ketika salah satu tetangga Rod dan Kim membuka Starlink dan dapat menghubungi mereka melalui Facebook. Keluarga Kim dan lebih dari 100 orang berpartisipasi dalam pencarian tersebut.
“Sejujurnya, saya berharap mendengar sesuatu kemarin. Rasanya seperti menahan napas sepanjang hari,” kata Meidinger kepada Guardian pada hari Jumat, sebelum menambahkan: Kerjakan teka-teki, tonton acara komedi spesial, atau sekadar mengalihkan perhatian. Tapi sejujurnya, hal terbesarnya adalah kita semua menghadapi masalah ini bersama-sama, karena saat ini keheningan sangat memekakkan telinga. ”
Russel dan Charlene Wilbur
Lanny Lapointe, 46, sedang menunggu kabar tentang ayahnya, Russell Wilbur, dan istrinya selama 25 tahun, Charlene Wilbur. Wilbur dan istrinya, berusia akhir 60an hingga awal 70an, menghilang setelah perkemahan di Newland, North Carolina, tempat mereka menginap karena banjir, mengikuti Helen.
Lapointe mengatakan ayah dan istrinya tinggal di luar Johnson City, Tenn., tetapi memiliki perkemahan musiman dengan RV di Newland. Mereka memiliki perusahaan pengecatan dan renovasi di Tennessee dan sedang berlibur di perkemahan bersama anjing mereka ketika banjir terjadi.
Mereka terakhir terlihat oleh staf perkemahan pada malam Helen tiba di darat. Namun, mereka belum pernah terlihat atau terdengar lagi sejak saat itu.
“Kami segera mulai memposting gambar segala sesuatunya di media sosial,” kata Lapointe. “Kami mengisi formulir dengan semua sumber daya manusia, penyelamat, tim Fema, semua yang kami bisa.”
Mereka mencoba segalanya, kata Lapointe. Mereka mencoba melakukan ping ke alat pacu jantung ayahnya dan terhubung ke jam tangan Charlene, yang memantau detak jantungnya. Tidak ada yang berhasil.
“Beberapa orang mencarinya di ruang bawah tanah setiap hari,” kata Lapointe, Jumat. “Mereka mencari tanpa kenal lelah selama berjam-jam sehari, mulai dari saat kami bangun hingga gelap dan fajar.”
Dia menambahkan bahwa mengetahui apakah mereka masih hidup atau tidak membuat dia terjaga di malam hari karena kurangnya “finalitas”.
Lapointe mengakui dia diminta bersiap menghadapi kemungkinan terburuk. Namun “masih ada sedikit pemikiran, ‘Bagaimana jika anak-anak dikurung di kabin kecil atau semacamnya, atau bagaimana jika ayah menemukan sesuatu dan membuatkan tempat untuk mereka?’
Beberapa keluarga telah menghadapi berita yang paling mereka takuti.
Colette dan Samira Zubi
Colette Zubi diberitahu pada hari Selasa bahwa putrinya yang berusia 28 tahun, Samira Zubi, yang tinggal di Asheville, North Carolina, salah satu daerah yang terkena dampak paling parah, telah terbunuh ketika gedung apartemennya tersapu badai.
Colette mengatakan dia ingat mengirim pesan kepada putrinya pada pukul 10.30 Jumat lalu ketika banjir mulai terjadi. Samira memberi tahu ibunya bahwa air telah mencapai lantai dua apartemennya dan tetangganya juga menunggu bantuan.
Tim penyelamat tiba di lokasi kejadian pada pukul 1 siang, kata Collette, seraya menambahkan bahwa saat itu air telah mencapai lantai tiga tempat Samira berada.
Rupanya situasinya sangat kacau. Tim penyelamat berusaha menyelamatkan warga, kata Colette. “Mereka melemparkan tali ke warga dan bangunannya mulai bergeser dari fondasinya.”
Samira, seorang desainer grafis untuk perusahaan percetakan kaos di Asheville, tidak dapat meraih tali tersebut dan hanyut, kata Colette.
Keluarga dan teman Samira dengan cemas menunggu kabar selama beberapa hari, dan pacarnya, yang juga tinggal di Asheville, menjelajahi sungai dan tepian sungai untuk mencari Samira dan ketiga kucing mereka.
Pada Senin malam, teman Samira, Molly, menerima informasi bahwa jenazah Samira telah ditemukan dan memberi tahu Colette.
“Kami akhirnya berhasil menghubungi sheriff di pusat komando. Dia menelepon petugas koroner dan diberitahu bahwa mereka tidak mengizinkan siapa pun untuk berkunjung,” kata Collette. “Jadi kami pulang, dan malam itu polisi setempat datang ke rumah kami dan memberi tahu kami bahwa dia telah diidentifikasi.”
Colette masih belum mengetahui kapan jenazah putrinya akan dibebaskan.
Saya tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membawanya pulang, katanya. “Ini sungguh menyedihkan. Kurangnya koordinasi di lapangan, komunikasi, dan kesalahan pimpinan, benar-benar tidak bisa diterima. Saat ini masyarakatlah yang menyatukan semuanya. Berkumpul untuk komunitas, mencari orang, menyumbang. Kami akan mengangkut orang-orang ke tempat yang mereka tuju dan menyediakan tempat tinggal bagi mereka.”
Colette mengenang putrinya sebagai “jiwa yang sangat berbakat, sangat kreatif, cerdas, dan kreatif” yang selalu “mendukung apa pun yang dibutuhkan keluarga dan teman-temannya”.
