Selandia Baru kehilangan kapal angkatan laut pertamanya di laut sejak PD2

Angkatan Laut Kerajaan Selandia Baru menderita kehilangan kapal pertamanya di laut sejak Perang Dunia II ketika kapalnya tenggelam di lepas pantai Samoa.

HMNZS Manawanui, kapal spesialis penyelaman dan pencitraan laut, mengalami kendala saat melakukan survei terumbu karang sekitar satu mil laut di lepas Pulau Upolu pada Sabtu malam waktu setempat.

Kemudian terbakar sebelum terbalik.

Angkatan Pertahanan Selandia Baru mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa seluruh 75 orang di dalamnya dimasukkan ke dalam sekoci dan diselamatkan pada Minggu pagi.

Selandia Baru mengatakan penyebab larangan terbang tersebut belum diketahui dan akan diselidiki.

Peristiwa itu terjadi dalam cuaca badai.

Tim penyelamat “melawan” arus dan angin yang mendorong rakit penyelamat dan perahu laut menuju terumbu karang dan gelombang besar “menantang” upaya penyelamatan, kata para pejabat militer.

Para pejabat mengatakan bahwa tidak ada survei yang dilakukan di wilayah ini sejak tahun 1987.

Awak dan penumpang kapal – termasuk tujuh ilmuwan dan empat personel militer asing – ditampung di Samoa sebelum kembali ke Selandia Baru.

Pada pukul 06:40 waktu setempat pada hari Minggu (18:40 WIB pada hari Sabtu), kapal tersebut tergelincir dengan asap mengepul darinya.

Pada pukul 09:00 (Sabtu 21:00 WIB), ia sudah berada di bawah permukaan.

Menteri Pertahanan Judith Collins menyebut insiden itu sebagai “hari yang sangat menyedihkan bagi Angkatan Laut” pada konferensi pers.

Dia menambahkan: “Tetapi semua orang hadir, dan saya harus mengatakan itu tergantung pada profesionalisme (staf), pelatihan dan keberanian mereka sendiri.”

Dave Poole, yang melihat kapal itu terbakar, mengatakan kepada kantor berita Reuters: “Kami melihat kapal itu ketika kami memasuki teluk dan tidak ada asap. Dalam waktu 15 menit kami melihat api dan asap. Kapal itu tenggelam dalam waktu singkat.”

HMNZS Manawanui adalah kapal angkatan laut Selandia Baru pertama yang tenggelam secara tidak sengaja sejak negara tersebut berpartisipasi dalam pertempuran laut selama Perang Dunia II.

Banyak kapal lain yang sengaja ditenggelamkan belakangan ini karena berbagai alasan, seperti bangkai kapal selam atau berfungsi sebagai terumbu buatan.

Para pejabat militer mengatakan upaya mereka kini beralih ke penyelamatan kapal dan mengurangi dampak lingkungan dari tenggelamnya kapal tersebut.