Penggemar Vanderbilt Commodores menari di lapangan dan berbaris sejauh beberapa mil, melompat-lompat sambil menurunkan tiang gawang dan membawanya keluar stadion, lalu melemparkan tiang gawang ke Sungai Cumberland.
Kemenangan bersejarah sekolah mereka atas No. 1 Alabama pantas dirayakan seperti ini.
Cedric Alexander mencetak dua gol dan Landon Fontenette mencetak gol pada pick-enam saat Vanderbilt mengalahkan Alabama 40-35 pada hari Sabtu, memberikan Commodores kemenangan pertama mereka atas tim peringkat teratas negara itu. Diego Pavia mencetak dua gol atas kandidat Piala Heisman Jalen Milroe .
Vanderbilt (3-2, 1-1 Wilayah Tenggara) telah kalah dalam seluruh 60 pertandingannya melawan lima tim teratas AP, menurut SportRadar. Commodores belum pernah mengalahkan Alabama di lapangan dalam 40 tahun, tetapi mereka mengatasi kekeringan 23 pertandingan dengan permainan besar demi permainan besar, memberi pelatih Clark Lee kemenangan terbesar dalam sejarah almamaternya.
“Ini adalah mimpinya, ini ada di sini,” kata Lee. “Dan selama 12 jam ke depan, kami akan menikmati mimpi itu. Masih banyak lagi yang akan kami capai, namun inilah yang dibutuhkan sepak bola Vanderbilt: kemenangan besar di panggung besar. Saya akan berangkat.”
Commodores mencetak 13 poin pertama untuk mencatat rekor keunggulan 16 poin melawan tim No.1 di negara tersebut. Hanya Jam Miller, yang berlari untuk TD keduanya sebelum turun minum, memotongnya menjadi 23-14.
Alabama baru saja naik ke puncak AP Top 25 minggu lalu dengan kemenangan atas peringkat 2 Georgia. Meskipun ini akan menjadi kunjungan singkat, pelatih tahun pertama Karen DeBoer mengatakan dia akan kembali bekerja dalam tim yang tidak dalam kondisi terbaiknya pada hari Sabtu.
“Kami benar-benar akan melihat seberapa besar kami peduli satu sama lain dan apa yang akan terjadi,” kata DeBoer. “Kami telah diuji dengan berbagai cara musim ini dalam banyak pertandingan, namun yang ini adalah ujian yang berbeda dalam respons kami.”
Alexander mengakhiri drive pembuka permainan dengan TD 7 yard untuk membuat Vandy unggul dan memutuskan untuk bertahan. Itu adalah TD pertama Vandy melawan Alabama sejak 2007, dan terakhir kali terjadi pada pertandingan kedua Nick Saban sebagai pelatih kepala.
The Tide (4-1, 1-1) membantu Vanderbilt menghapus keunggulan dengan terlalu banyak kesalahan, permainan ceroboh dan penalti.
Alabama menjadikannya 30-28 melalui umpan TD 58 yard dari Milroe ke Ryan Williams. Komodor menjawab dengan 10 poin. Tiga belas dari total itu berasal dari dua turnover Milroe, yang kedua adalah pemecatan Miles Capers yang dilakukan gelandang Ilanan Ouattara.
Pavia mengakhiri perjalanan dengan umpan TD 6 yard ke penduduk asli Alabama Kamryan Johnson dengan waktu tersisa 5:07, memimpin 40-28. Milroe mencoba membuat Alabama melawan, dan Williams mencetak gol menjelang akhir pada tembakan keempat dan 1 dari jarak 2 yard dengan waktu tersisa 2:46.
Saat Pavia berlutut dan waktu habis, penggemar dan pemain Vanderbilt mulai merayakannya.
“Permainan seperti ini mengubah hidup Anda,” kata Pavia.
Umpan kedua Milroe pada pertandingan itu dilakukan oleh Derricki Wright, yang melanjutkan ke Alabama dan kemudian ke Vanderbilt. Fontenette merebut bola dan berlari 24 yard ke zona akhir untuk mengambil enam dan memimpin 13-0 pada 8:03 kuarter pertama. Vanderbilt membuka keunggulan 23-7, menandai kedua kalinya dalam 10 musim terakhir tim peringkat No. 1 mengungguli lawan yang tidak memiliki peringkat dengan 16 poin atau lebih.
Saat Commodores terus bermain menjaga jarak, Vanderbilt tidak pernah tertinggal, mempertahankan penguasaan bola selama 42 menit. Alabama mempunyai keunggulan 312-252 yard dalam menyerang. Itu tidak menjadi masalah, karena Vandy mengkonversi 12 dari 18 pada down ketiga dan menghabiskan pertahanan Tide.
Gelandang Alabama Deonte Lawson mengatakan dia masih memiliki segalanya tersisa di depan Tide.
“Saya tidak ingin merasa seperti ini lagi,” kata Lawson.
