“Itu Berarti Segalanya”: LeBron James mengambil pengadilan untuk pertama kalinya bersama putranya Bronny |”.

LeBron dan Bronny James menjadi ayah dan anak pertama yang bermain bersama dalam pertandingan NBA Minggu malam selama paruh pertama kontes pramusim Lakers melawan Phoenix, bermain berdampingan selama empat menit di kuarter kedua.

“Ini sangat bagus bagi kami berdua, terutama bagi keluarga kami,” kata LeBron. “Ini benar-benar momen yang tidak akan pernah saya lupakan.”

Momen penting keluarga James secara kebetulan terjadi pada ulang tahun Bronny yang ke-20, dan terasa seperti perayaan bagi LeBron, 39, yang menurut Bronny dia ingin melakukan kesempatan ini sejak dia masih di sekolah menengah.

LeBron tahu dia akan memiliki lebih banyak kesempatan untuk bermain dengan Lakers musim depan, tetapi bagi juara NBA empat kali dan All-Star 20 kali itu, rasanya “tidak nyata” berada di lapangan dengan seragam

“Bagi seorang ayah, itu berarti segalanya,” kata LeBron. “Untuk seseorang yang tidak tumbuh dalam lingkungan seperti itu (ayah LeBron James absen dalam hidupnya), untuk memiliki pengaruh seperti itu pada anak-anak Anda dan memiliki pengaruh seperti itu pada putra Anda. Mampu memberi berarti bisa menghabiskan waktu bersama putra Anda dan pada akhirnya bisa bekerja bersama putra Anda, itulah salah satu hal terbesar yang diinginkan atau diinginkan seorang ayah.”

Bronny memasuki pertandingan pramusim sebagai pemain pengganti pada kuarter kedua, bergabung dengan ayahnya di lapangan di Acrisure Arena di Coachella Valley. Bronny diberitahu oleh pelatih J.J. Redick sebelum pertandingan bahwa dia akan bermain bersama LeBron, tetapi rookie itu mempertahankan sikap tenangnya sebelum dan sesudah pertandingan.

“Saya sangat gembira tentang hal itu,” kata Bronny.

Bronny masih belajar bagaimana menavigasi hubungannya di lapangan dengan ayahnya, yang berulang kali bersikeras bahwa putranya tidak bisa memanggilnya “ayah” di lapangan. “Saya selalu berpikir, ‘Itu ayah saya!’ Karena itulah ayah saya,” kata Bronny. “Tapi saat saya bermain, dia hanya rekan satu tim. Itu saja.”

Permainan mereka tidak semulus di paruh kedua musim. Bronny melakukan dua turnover dan LeBron melakukan turnover lagi di dua menit pertama. Segera setelah LeBron melakukan tembakan 3 angka, LeBron menyerahkan bola kepada Bronny dan mengatur layar untuk tembakan 3 angka putranya, tetapi Bronny gagal.

“Saya benar-benar mengira dia akan masuk,” kata Reddick sambil tersenyum. Itu adalah momen yang luar biasa, tapi menurutku mereka akan menghabiskan banyak waktu bersama.

Bronny memasuki permainan 4:09 memasuki kuarter kedua, dan LeBron terlontar 25 detik kemudian pada bola mati berikutnya. LeBron mencatatkan 19 poin, 5 rebound, dan 4 assist dalam 16 menit di babak pertama, dan menyaksikan babak kedua Lakers dari bangku cadangan bersama Anthony Davis.

Bronny bermain sekitar sembilan menit di babak kedua tetapi tidak mencetak gol saat Lakers kalah 118-114 dari Suns. “Saya baru saja mengatakan kepadanya, ‘Teruslah menjadi lebih baik,'” kata LeBron. “Dia masih muda. Dia ingin terus berkembang dan itu yang paling penting. Jadi, setiap kali dia mendapat kesempatan, teruslah membuat permainan kemenangan. Teruslah belajar dari kesalahannya, Silakan buat permainan yang akan membawa kemenangan.”

LeBron memulai musim ke-22 yang memecahkan rekornya di NBA, tetapi Bronny direkrut oleh Lakers pada putaran kedua musim panas ini. Setelah pulih dari serangan jantung lebih dari setahun yang lalu, Bronny hanya bermain satu musim kuliah di California Selatan sebelum masuk wajib militer.

Reddick bersumpah bahwa kombinasi tersebut hanya dilakukan “sesuai alur permainan” dan bukan merupakan “hadiah”. “Saya sangat bersemangat menjadi bagian dari ini,” kata Reddick. “Sebagai penggemar bola basket, ini luar biasa. Saya pikir ini tidak hanya menunjukkan umur panjang LeBron, tapi juga daya saingnya untuk bisa terus melakukan hal ini di usianya yang ke-22. Ini menunjukkan usaha yang dilakukannya, dan kepedulian kebapakannya, dan tentu saja perhatian keibuan dari Savannah juga. Dia anak yang hebat dan menyenangkan berada di dekatnya.”

Bronny yang tingginya 6 kaki 2 inci diperkirakan akan menghabiskan sebagian besar musim depan bermain melawan South Bay Lakers dari G League, tapi dia hampir pasti bermain bersama ayahnya yang tingginya 6 kaki 9 inci dalam latihan di awal musim reguler. Lakers memulai musim reguler pada 22 Oktober di kandang melawan Minnesota.

LeBron dan kekasih SMA-nya Savannah Brinson menjadi orang tua untuk pertama kalinya pada tahun 2004, di awal musim NBA keduanya bersama Cleveland Cavaliers. Mereka memiliki dua anak lagi, putra Bryce dan putri Zuri.

LeBron dan Bronny telah mempersiapkan kesempatan bermain bersama sejak LeBron kembali dari liburan musim panas setelah memenangkan medali emas bersama Tim AS di Olimpiade Paris. Ayah dan anak berulang kali berlatih, baik sebagai rekan satu tim maupun lawan, selama latihan di fasilitas pelatihan Lakers.

Di musim reguler, mereka akan bergabung dengan daftar pendek ayah dan anak yang pernah berbagi bidang olahraga profesional Amerika Utara. Ken Griffey Sr. dan Ken Griffey Jr. bermain bersama untuk Seattle Mariners pada sebagian musim bisbol tahun 1990 dan 1991, dan pemain hoki Gordie Howe, bersama putranya Marty dan Mark, bermain bersama untuk WHA. Dia bermain untuk Houston Eros dan Pemburu Paus New England/Hartford di Amerika Serikat. WHA dan NHL.