Untuk pertama kalinya dalam lebih dari satu abad, salmon berenang bebas di sepanjang Sungai Klamath dan anak-anak sungainya, hanya beberapa hari setelah menyelesaikan proyek pembongkaran bendungan terbesar dalam sejarah AS.
Para peneliti menetapkan bahwa salmon Chinook mulai berpindah ke habitat yang sebelumnya tidak dapat diakses di atas lokasi bekas Bendungan Gerbang Besi pada tanggal 3 Oktober. Bendungan Gerbang Besi adalah salah satu dari empat bendungan menjulang tinggi di dekat perbatasan California-Oregon yang dihancurkan sebagai bagian dari gerakan nasional untuk memulihkan sungai. Memperbaiki aliran alami dan memulihkan ekosistem ikan dan satwa liar lainnya.
“Sudah lebih dari 100 tahun sejak salmon liar terakhir kali berenang di daerah aliran sungai Klamath,” kata Damon Goodman, direktur regional organisasi konservasi nirlaba California Trout. “Merupakan perasaan yang sangat merendahkan hati bagi saya untuk hadir pada saat salmon kembali ke rumah dan berbagi berita ini, berdiri di atas bahu kerja mitra suku kami selama puluhan tahun.”
Proyek pembongkaran bendungan selesai pada tanggal 2 Oktober, menandai kemenangan besar bagi suku-suku lokal yang telah berjuang selama beberapa dekade untuk membebaskan ratusan mil Sungai Klamath. Melalui protes, kesaksian, dan tuntutan hukum, suku-suku tersebut mengungkap kerusakan lingkungan akibat empat bendungan pembangkit listrik tenaga air, khususnya ikan salmon.
Para ilmuwan akan terus melacak ikan yang bermigrasi seperti salmon Chinook, salmon coho, dan trout steelhead sepanjang musim gugur dan musim dingin menggunakan teknologi sonar, memberikan “data penting tentang proses penyembuhan sungai,” kata Goodman dalam sebuah pernyataan. “Pembongkaran bendungan akan selesai, namun pemulihannya akan memakan waktu lama.”
Kelompok dan suku konservasi bekerja sama dengan lembaga negara bagian dan federal dalam program pemantauan untuk mendokumentasikan pergerakan dan melacak respons ikan jangka panjang terhadap penghapusan bendungan.
Hingga bulan Februari, lebih dari 2.000 bendungan telah dibongkar di Amerika Serikat, yang merupakan jumlah terbesar dalam 25 tahun terakhir, menurut kelompok advokasi American Rivers. Ini termasuk bendungan di Sungai Elwha di negara bagian Washington, yang mengalir dari Taman Nasional Olimpiade ke Selat Juan de Fuca, dan Bendungan Condit di Sungai White Salmon, anak sungai dari Sungai Columbia.
Sungai Klamath pernah dikenal sebagai sungai penghasil salmon terbesar ketiga di Pantai Barat. Namun setelah perusahaan listrik PacifiCorp membangun bendungan untuk menghasilkan listrik antara tahun 1918 dan 1962, struktur tersebut menghentikan aliran alami sungai dan mengganggu siklus hidup salmon di daerah tersebut. Salmon menghabiskan sebagian besar hidupnya di Samudra Pasifik, tetapi kembali ke sungai tempat asalnya. bertelur.
Jumlah ikan menurun drastis. Pada tahun 2002, suhu air yang rendah dan suhu yang tinggi menyebabkan wabah bakteri yang membunuh lebih dari 34.000 ikan, kebanyakan salmon Chinook. Hal ini memicu upaya advokasi selama puluhan tahun oleh suku-suku dan kelompok lingkungan hidup yang mencapai puncaknya pada tahun 2022 ketika regulator federal menyetujui rencana untuk menghapus bendungan tersebut.
