Dengan kembalinya musim pemilu di India utara, Gurmeet Ram Rahim, pemimpin agama yang gadungan, sekali lagi dibebaskan bersyarat, sehingga memicu perdebatan baru tentang hubungan antara pemimpin agama dan lembaga politik di negara tersebut. Meskipun individu seperti Ram Rahim dan organisasi seperti Dera Sacha Sauda mendominasi berita utama, hanya sedikit yang diketahui tentang budaya lokal yang lebih luas dari para pemimpin agama yang beroperasi di desa-desa di India. Berbeda dengan para pemimpin berskala besar seperti Ram Rahim, penelitian kami di Punjab mengungkapkan adanya jaringan luas para pemimpin spiritual yang lebih kecil dan kurang dikenal, serta memiliki pengaruh yang kuat di ribuan desa. Organisasi-organisasi lokal ini, meski kurang terlihat di media, secara signifikan membentuk kehidupan komunitas yang mereka layani.
Tidak diakui oleh Sikhisme dan sering dianggap sebagai gerakan “nakal”, deras adalah organisasi keagamaan alternatif yang mengikuti doktrin dan tradisi mereka sendiri. Dera pedesaan pada umumnya adalah organisasi yang sangat terlokalisasi yang identitas intinya terikat pada pemimpin spiritual yang hidup. Bertentangan dengan gambaran dera sebagai organisasi besar dengan pengikut banyak, sebagian besar deras di pedesaan adalah organisasi yang cukup sederhana. Survei kami terhadap 670 desa menunjukkan bahwa tiga perempat dari tenda-tenda ini merupakan tenda yang berdiri sendiri. Meskipun arus besar seperti Dera Sacha Sauda mempunyai jaringan yang luas di India dan luar negeri, banyak arus kecil yang membatasi pengaruhnya hanya pada satu desa atau sekelompok desa di dekatnya. Secara historis, asal muasal deras ini dapat ditelusuri ke perkembangan Sikhisme, seiring dengan munculnya sekte agama alternatif. Beberapa deras juga mendapat inspirasi dari tradisi pra-Sikh, dan seiring berjalannya waktu, banyak yang mengasosiasikan diri mereka dengan kasta yang lebih rendah. Namun, penelitian kami kurang berfokus pada aspek historis tersebut dan lebih fokus pada peran kontemporer dalam pemerintahan daerah.
Setelah didirikan, organisasi keagamaan seperti deras tentu saja berupaya mempertahankan dan meningkatkan pengaruh sosialnya. Selain meningkatkan status mereka, pengaruh ini juga membantu mereka menarik donor dan mempertahankan aktivitas mereka. Cara utama mereka mempertahankan pengaruh ini adalah dengan memberikan layanan keagamaan dan bimbingan spiritual. Banyak penelitian yang mendokumentasikan bagaimana lembaga keagamaan dapat melampaui akar spiritualnya dan memainkan peran yang lebih luas dalam kesejahteraan masyarakat. Deras, misalnya, telah menjadi aktor lokal yang penting melalui layanannya di bidang layanan kesehatan, pendidikan, dan dukungan sosial.
Penelitian kami bertujuan untuk memahami bagaimana Deras mempengaruhi penyediaan layanan publik oleh negara. Dalam pandangan kami, interaksi ini dapat terjadi melalui tiga jalur berbeda.
Pertama, di wilayah dengan kapasitas negara yang lemah, Deras dapat turun tangan untuk menyediakan layanan penting. Namun, hal ini melemahkan peran negara dalam pemerintahan, karena derasnya pengambilalihan tanggung jawab negara. Kedua, seperti yang terlihat selama pandemi, Deras dapat bekerja sama dengan pemerintah untuk melengkapi dan meningkatkan pelayanan publik, sehingga memperkuat kapasitas negara. Ketiga, meskipun organisasi seperti Deras tidak terlibat langsung dalam penyediaan layanan, kehadiran mereka dapat mempengaruhi tata kelola. Kehadiran mereka membuat politisi lokal merasa tidak aman dengan status mereka, sehingga mendorong mereka untuk lebih proaktif dalam memberikan layanan. Selain itu, derasnya air dapat menstimulasi aktivitas ekonomi lokal, menarik lebih banyak layanan publik dan investasi.
Untuk mengeksplorasi dinamika ini, kami melakukan penelitian di Punjab dan mendokumentasikan keberadaan tenda-tenda kecil di hampir separuh dari 13.000 desa di negara bagian tersebut. Studi ini, yang diselesaikan melalui survei telepon dengan aparat desa di 10-15 persen desa yang disurvei, memberikan kami wawasan kuantitatif dan kualitatif mengenai peran lembaga-lembaga tersebut.
Rata-rata, kami menemukan bahwa keberadaan tenda di suatu desa dikaitkan dengan akses yang lebih baik terhadap barang-barang publik di desa tersebut. Menariknya, dampaknya lebih besar terhadap layanan yang dikelola oleh pemerintah negara bagian dan kabupaten, namun lebih sedikit pada layanan yang diawasi oleh panchayat setempat. Meskipun hal ini mungkin tampak membingungkan pada awalnya, hal ini tidak sepenuhnya mengejutkan. Salah satu penjelasan yang mungkin adalah bahwa deras dan para pemimpinnya mungkin fokus pada isu-isu yang memerlukan koordinasi dengan tingkat pemerintahan yang lebih tinggi, sehingga membuat mereka tampak lebih berpengaruh dibandingkan politisi dan pejabat desa setempat. Selain itu, Deras mungkin memiliki insentif yang lebih besar untuk melakukan intervensi di sektor-sektor yang padat sumber daya seperti layanan kesehatan dan pendidikan, yang biasanya berada di bawah yurisdiksi pemerintah negara bagian.
Pertanyaan selanjutnya adalah bagaimana Deras mencapai posisi berpengaruh ini. Penelitian kami menyoroti dua penjelasan potensial. Pertama, deras tampaknya terlibat dalam perjanjian keuangan informal dengan negara, menyediakan sumber daya untuk mendukung layanan publik. Kedua, mereka sering bertindak sebagai perantara, berkoordinasi dengan aktor-aktor negara untuk mengkomunikasikan kebutuhan lokal. Misalnya, dera yang kaya mungkin menyediakan sebagian dana untuk membangun sekolah, sementara dera yang lebih kecil berfokus pada penyampaian kebutuhan masyarakat kepada pejabat negara, sehingga secara efektif berfungsi sebagai kumpulan prioritas lokal.
Apa arti hasil-hasil ini bagi pemerintahan dan demokrasi? Jawabannya tidak mudah. Gerakan-gerakan alternatif seperti organisasi keagamaan dan deras tidak dapat disangkal memainkan peran penting dalam masyarakat, seringkali melampaui bidang spiritualitas belaka. Namun, ada risiko yang terlibat. Meskipun Deras tampaknya meningkatkan akses terhadap layanan publik, dampaknya menimbulkan kekhawatiran mengenai akuntabilitas. Dampak positifnya sebagian besar berasal dari pengaturan informal dan tidak jelas dengan pemerintah yang tidak diatur oleh perjanjian formal atau kewajiban hukum. Keterlibatan ini dengan mudah mengaburkan batas antara institusi negara dan agama. Ketika organisasi-organisasi tersebut menjadi lebih efektif, akuntabilitas atas pelanggaran menjadi sulit untuk diatasi.
Meskipun kontribusi positif dari lembaga-lembaga ini patut diacungi jempol, skenario yang lebih ideal adalah ketika efektivitas tata kelola pemerintahan tidak bergantung pada intervensi lembaga-lembaga keagamaan. Perubahan ini tidak serta merta mengurangi peran lembaga-lembaga tersebut, namun mendorong lembaga-lembaga tersebut untuk fokus pada bidang-bidang yang dapat memberikan dampak berarti tanpa mengurangi fungsi negara. Misalnya saja, upaya yang dilakukan Rapid untuk memberantas penyalahgunaan narkoba di Punjab merupakan kontribusi yang sangat berharga.
Peneliti Postdoc Batra, Pusat Pemerintahan Efektif Negara Bagian India dan Sarjana PhD Prabhakar, Universitas Virginia
