Sebuah pesawat ruang angkasa diluncurkan pada hari Senin untuk menyelidiki lokasi kecelakaan kosmik. Pesawat luar angkasa Hera milik Badan Antariksa Eropa melakukan gladi bersih pada hari sebuah batu luar angkasa mematikan yang mengancam Bumi dalam perjalanan dua tahunnya menuju asteroid kecil yang tidak berbahaya yang dihantam oleh NASA dua tahun lalu. Ini adalah bagian kedua dari uji pertahanan planet yang akan membantu menyelamatkan planet ini suatu hari nanti.
Roket Falcon SpaceX dengan cepat menghilang ke awan pagi bersama Hera. Satu jam kemudian, tepuk tangan meriah di pusat kendali di Jerman saat pesawat ruang angkasa terpisah dari bagian atas roket dan pulang ke rumah. “Itu adalah hari yang luar biasa,” kata Joseph Aschbacher, direktur jenderal badan antariksa, kemudian.
Selamat Tinggal Kecelakaan 2022 Pesawat luar angkasa Dart NASA menurunkan orbit Dimorphos Di sekitar rekannya yang lebih besar, jika sebuah batu berbahaya sedang menuju ke arah kita, hal ini menunjukkan bahwa ia kemungkinan besar akan tersesat jika ada pemberitahuan terlebih dahulu.
Para ilmuwan sangat ingin melihat lebih dekat dampak dampaknya untuk melihat seberapa efektif anak panah itu dan perubahan apa yang diperlukan untuk melindungi Bumi di masa depan.
“Penting untuk merencanakan misi defleksi di masa depan sehingga kita dapat mengumpulkan lebih banyak detail,” kata astronom Derek Richardson dari Universitas Maryland sebelum peluncuran.
Para peneliti ingin mengetahui apakah DART – kependekan dari Double Asteroid Redirection Test – meninggalkan kawah, atau mungkin menggeser asteroid setinggi 500 kaki (150 meter) secara lebih dramatis. Itu tampak seperti piring terbang sebelum anak panah mengenainya, tetapi sekarang mungkin menyerupai kacang merah, kata Richardson, yang membantu Hera dalam misi panah tersebut.
Pukulan anak panah itu membuat batu dan bahkan batu besar beterbangan dari Dimorphos, memberikan dampak yang lebih besar pada kecepatannya. Jejak puing-puing tersebut membentang ribuan mil (lebih dari 10.000 kilometer) ke luar angkasa selama berbulan-bulan.
Beberapa batu besar dan puing-puing lainnya masih berkeliaran di sekitar asteroid, sehingga berpotensi menjadi ancaman bagi Hera, kata direktur penerbangan Ignacio Tanco.
“Kami tidak mengetahui dengan baik lingkungan tempat kami akan beroperasi,” kata Tanko. “Tetapi inti dari misi ini adalah untuk keluar sana dan mencari tahu.”
Para pejabat Eropa menggambarkan misi senilai $400 juta (363 juta euro) itu sebagai “investigasi lokasi kecelakaan”. Hera “kembali ke lokasi kejahatan dan mendapatkan semua informasi ilmiah dan teknis,” kata manajer proyek Ian Cornelli.
Membawa selusin instrumen sains, Hera seukuran mobil kecil akan melewati Mars pada tahun 2025 karena tarikan gravitasi, dan mencapai Dimorphos pada akhir tahun 2026. Ini adalah bulan kecil dari Didymos, bahasa Yunani untuk kembaran, sebuah asteroid yang berputar cepat. Ini lima kali lebih besar. Saat itu, asteroid tersebut akan berada 120 juta mil (195 juta kilometer) dari Bumi.
Saat Hera mencoba mengorbit pasangan batuan tersebut, jarak terbang lintas secara bertahap berkurang dari 18 mil (30 kilometer) menjadi setengah mil (1 kilometer). Pesawat luar angkasa tersebut akan mensurvei bulan setidaknya selama enam bulan untuk menentukan massa, bentuk dan komposisinya, serta orbitnya di sekitar Didymos.
Sebelum bertabrakan, Dimorphos mengitari rekannya yang lebih besar sejauh tiga perempat mil (1.189 meter). Para ilmuwan percaya bahwa orbitnya sekarang lebih rapat dan bentuknya lebih lonjong dan bulan mungkin juga akan jatuh.
Dua CubeSat seukuran kotak sepatu akan lepas landas dari Hera untuk inspeksi lebih dekat seperti drone, salah satunya akan menggunakan radar untuk mengintip ke bawah permukaan berbatu bulan. Para ilmuwan menduga Dimorphos terbentuk dari pelepasan material Didymos. Pengamatan radar akan membantu memastikan apakah Didymos memang ibu dari bulan kecil.
Cubesat berupaya mendarat di Bulan setelah menyelesaikan surveinya. Jika bulan sedang bergulir, maka akan mempersulit usahanya. Hera bisa saja mengakhiri misinya dengan pendaratan berbahaya, tapi di Didymos raksasa. Asteroid tersebut tidak menimbulkan ancaman bagi Bumi – sebelum atau sesudah anak panah itu muncul. Itu sebabnya NASA memilih pasangan ini untuk demo pembelokan asteroid pertama yang dilakukan umat manusia.
Sisa dari pembentukan Tata Surya 4,6 miliar tahun yang lalu, asteroid berada dalam jumlah jutaan di tempat yang dikenal sebagai sabuk asteroid utama, terutama antara Mars dan Jupiter yang mengelilingi Matahari. Saat mereka jatuh dari sabuk dan masuk ke dalam hutan, mereka menjadi benda dekat Bumi.
Penghitungan objek dekat Bumi yang dilakukan NASA saat ini mencapai 36.000, hampir seluruhnya adalah asteroid, namun juga beberapa komet. Lebih dari 2.400 di antaranya dianggap berbahaya bagi Bumi.
