Triveni Continental Kings beruntung kedua kalinya di Liga Catur Global untuk musim kedua berturut-turut. Tahun lalu, tim ini harus berjuang untuk menggantikan juara dunia Ding Liren untuk terakhir kalinya, dan di Levon Aronian, mereka menemukan ikon yang membawa mereka meraih gelar.
Kali ini, setelah Ian Nepomniacci harus mundur dari acara di London karena masalah visa, Alireza Firouzza melakukan pembunuhan massal untuk menggantikan mereka di papan Ikon.
Setelah mengalahkan peringkat 2 dunia Hikaru Nakamura serta mantan juara dunia Viswanathan Anand dan Magnus Carlsen pada pertemuan sebelumnya, Firouzza mengalahkan rekan senegaranya senior Prancis Maxime Vachier-Lagrave dua kali dalam waktu dua hari di edisi kedua GCL . Hanya Anish Giri yang mampu menahan imbang bintang Prancis kelahiran Iran itu. Sejak hasil imbang tersebut, pemain berusia 21 tahun ini telah mengalahkan semua lawan yang dihadapinya.
Bermain di papan ikon untuk franchise Kings, ia menyingkirkan Vachier-Lagrave dalam permainan yang tajam dan strategis yang berakhir dengan 42 gerakan setelah Vachier-Lagrave memilih mundur dengan skakmat yang tampaknya tak terelakkan. Firouzza memojokkan raja sesak Vachier-Lagrave bersama seorang uskup, ratu, ksatria, dan pion yang maju.
“Saya menyukai posisi tajam di dewan. Umumnya, pemain level atas pandai dalam segala hal. Secara umum, permainan taktis terbaik saya adalah di posisi yang lebih strategis,” kata Firouja, salah satu pemain paling menyerang dalam olahraga ini, kepada The Indian Express dalam sebuah wawancara.
Ketika ditanya apa yang ia sukai dari olahraga ini, ia berkata: “Ketika saya memulainya, saya menyukai olahraga ini yang merupakan olahraga individual, jadi ada banyak hal yang bisa Anda lakukan. Anda dapat mengendalikan banyak hal. Hal itu yang membedakannya dengan olahraga lain seperti sepak bola. Saya sangat menyukainya. Selain itu, saya melakukannya dengan cukup baik sejak awal. Itu sangat membantu… Saat ini, saya menikmati kenyataan bahwa saya bisa bepergian ke seluruh dunia atau bahkan bermain dari rumah di turnamen-turnamen top. Misalnya, Magnus dan saya hanya saling berhadapan beberapa kali di turnamen online. Ini adalah praktik yang sangat bagus. Ini adalah perpaduan yang sangat bagus.”
Bermain di papan ikon untuk franchise Kings, Firouzza menghabisi Vachier-Lagrave dalam 42 gerakan dalam permainan yang tajam dan taktis. (GCL)
Meskipun ia melewatkan Olimpiade Catur di Budapest, ia mengatakan bahwa ia sangat menikmati bermain dalam lingkungan tim.
“Saya selalu menikmati format tim. Saya menikmati bermain di Kejuaraan Eropa ketika saya finis kedua melawan Prancis. Saya selalu melakukannya dengan baik dalam acara tim karena saya menyukai atmosfernya. Bahkan di sini, di GCL, kami memiliki tim yang sangat bagus,” katanya sebelum menambahkan: “Sangat menyenangkan memainkan format yang lebih cepat. Namun penting juga untuk memiliki keseimbangan antar format. Saya harus pandai dalam segala hal. Tapi saya berlatih bermain dalam kontrol waktu cepat.
Bakat Firouja selalu tak terbantahkan. Seorang grandmaster pada usia 14 tahun, ia memecahkan rekor Magnus Carlsen sebagai orang termuda yang memecahkan batasan peringkat 2.800. Carlsen, juara dunia lima kali, juga menyatakan sebelum dia kehilangan mahkotanya bahwa “jika ada orang selain Firouzza yang memenangkan Turnamen Kandidat, saya tidak akan memainkan pertandingan kejuaraan dunia berikutnya.”
Apakah pernyataan salah satu pemain terhebat sepanjang sejarah itu memberikan tekanan padanya?
“Saya tidak mengerti mengapa saya harus ditekan mendengar bahwa dia melihat saya sebagai lawan yang mampu,” dia tertawa. “Saya selalu berusaha menunjukkan bahwa saya adalah salah satu pemain terbaik di dunia. Tidak ada tekanan.”
Saat Firouzza bermain di turnamen Kandidat keduanya di Toronto awal tahun ini, Gukesh adalah pemain pertama yang memenangkan acara bergengsi tersebut dalam upaya pertamanya.
“Keberhasilan Gukesh (dengan kandidat) sangat mengesankan. Dia bermain catur dengan sangat baik. Dia memiliki tim yang sangat bagus di belakangnya. Kemenangannya bukanlah kejutan besar. Semua kandidat sangat kuat sehingga siapa pun bisa menang. Namun, dia memainkan acara yang hebat,” kata French.
Apakah Gukesh, yang memenangkan kandidat, berpikir sudah waktunya bagi generasi berikutnya?
“Kemenangannya tidak memberi saya motivasi yang berbeda. Tapi senang rasanya punya wajah-wajah baru. Generasi sedang berubah. Para pemain India mendapat dukungan besar. Dan mereka memenangkan segalanya. Tentu saja India adalah negara adidaya di dunia catur. Orang India punya struktur yang sangat bagus, Viswanathan Anand dan semua pemain yang terlibat tahu jalan menuju kemenangan.
(Penulis berada di London atas undangan Teknologi Mahindra)
