Badai adalah pengingat umat manusia akan kekuatan atmosfer bumi yang tidak terkendali dan kacau. Dorongan kuat Milton terhadap Florida hanya beberapa hari setelah Helen menghancurkan sebagian besar wilayah Tenggara membuat beberapa orang di wilayah tersebut bertanya-tanya apakah mereka menjadi sasarannya.
Di beberapa sudut Internet, Helen telah menginspirasi teori konspirasi dan informasi yang salah, yang menyatakan bahwa pemerintah entah bagaimana mengarahkan badai tersebut ke pemilih Partai Republik.
Selain mengabaikan akal sehat, teori-teori tersebut mengabaikan sejarah iklim, yang menunjukkan bahwa badai telah melanda banyak wilayah selama berabad-abad. Mereka juga berhipotesis bahwa manusia memiliki kemampuan untuk mengubah iklim dengan cepat melebihi upaya yang relatif kecil seperti penyemaian awan.
“Jika ahli iklim bisa menghentikan badai, kita juga bisa menghentikan badai,” kata Kristen Corbosiro, profesor ilmu atmosfer dan lingkungan di Universitas Albany. “Jika kita bisa mengendalikan cuaca, kita tidak ingin kematian dan kehancuran terjadi.”
Inilah yang bisa dan tidak bisa dilakukan manusia terkait iklim:
Intensitas badai meningkat akibat perubahan iklim
Menurut Chris Landsey, kepala analisis tropis di National Hurricane Center, badai yang sudah berkembang sepenuhnya melepaskan energi panas yang setara dengan 10 megaton bom nuklir setiap 20 menit – lebih banyak energi daripada yang digunakan umat manusia dalam jangka waktu tertentu.
Para ilmuwan kini telah menemukan beberapa cara perubahan iklim dapat memperburuk badai, dengan lautan yang lebih hangat membawa energi dan lebih banyak air sebagai hujan dalam iklim yang memanas, kata Chris Field, direktur Woods Institute di Stanford.
“Jumlah energi yang dapat dihasilkan oleh badai sangatlah tidak masuk akal,” kata Phil Klotzbach, peneliti badai di Colorado State University. “Ini adalah puncak dari kesombongan manusia yang berpikir bahwa manusia mempunyai kekuatan untuk mengubahnya.”
Namun hal itu tidak menghentikan orang untuk mencoba, atau setidaknya berpikir untuk mencoba.
Upaya historis untuk mengendalikan badai telah gagal
Jim Fleming dari Colby College mempelajari upaya historis untuk mengendalikan iklim dan menemukan bahwa manusia belum mempunyai teknologi praktis untuk mencapainya. Dia menggambarkan General Electric bermitra dengan militer AS pada tahun 1947 untuk menjatuhkan es kering dari pesawat Angkatan Udara ke jalur badai dalam upaya untuk melemahkannya. Itu tidak berhasil.
“Ilmu pengetahuan yang normal adalah tentang pemahaman, prediksi, dan mungkin pengendalian,” kata Fleming, seraya menambahkan bahwa lingkungan lebih dinamis dan kompleks daripada kebanyakan usulan untuk mengendalikannya. “Berpikir bahwa Anda bisa mengendalikan kekuatan langit berasal dari mitologi Yunani, tapi itu juga merupakan gagasan yang gagal.”
Pada tahun 1960an, 1970an, dan 1980an, pemerintah federal sempat mencoba Proyek STORMFURY. Idenya adalah untuk menciptakan badai untuk menggantikan dinding matanya dengan yang lebih besar sehingga ukuran badai lebih besar namun intensitasnya lebih lemah.
Pengujian tersebut tidak meyakinkan, dan para peneliti menyadari bahwa jika mereka memperbesar badai, maka orang-orang yang tidak terluka oleh badai kini akan berada dalam risiko, sebuah masalah etika dan tanggung jawab yang pernah dikatakan oleh direktur proyek.
Selama beberapa dekade, National Hurricane Center dan lembaga induknya, National Oceanic and Atmospheric Administration
Pemerintah ditanyai tentang pemboman nuklir di Badai. Namun bom tersebut tidak cukup kuat, dan hal ini menambah masalah dampak radioaktif, kata Corboseiro.
Menambahkan gunung es yang dingin atau menyemai atau menambahkan bahan penyerap air juga merupakan ide yang tidak akan berhasil, kata para ilmuwan NOAA.
Perubahan iklim menimbulkan masalah teknis – dan banyak pertanyaan
Upaya historis yang gagal untuk mengendalikan badai agak berbeda dengan gagasan masa depan beberapa ilmuwan dalam menangani perubahan iklim dan cuaca ekstrem. Karena alih-alih menargetkan peristiwa iklim secara individual, para ahli geoengineering modern bekerja dalam skala yang lebih besar – memikirkan cara membalikkan kerusakan skala besar yang telah dilakukan manusia terhadap iklim global dengan mengeluarkan gas rumah kaca.
Para ilmuwan di bidang tersebut mengatakan bahwa salah satu ide paling menjanjikan yang mereka lihat berdasarkan model komputer adalah geoengineering surya. Dengan cara ini, partikel aerosol yang melayang ke atmosfer bagian atas memantulkan sebagian sinar matahari kembali ke luar angkasa, sehingga sedikit mendinginkan planet.
Para pendukung menyadari risiko dan tantangan. Namun hal ini bisa memberikan “manfaat yang sangat besar, terutama bagi masyarakat termiskin di dunia,” kata David Keith, seorang profesor di Universitas Chicago dan direktur fakultas pendiri Climate Systems Engineering Initiative.
Dua tahun lalu, asosiasi ilmuwan terbesar yang menangani isu-isu iklim, American Geophysical Union, mengumumkan bahwa mereka sedang mengembangkan kerangka etika untuk “intervensi iklim”.
Beberapa ilmuwan memperingatkan bahwa mengutak-atik iklim bumi untuk mengatasi perubahan iklim dapat menimbulkan masalah baru. Ahli iklim dari University of Pennsylvania, Michael Mann, menyatakan keprihatinannya atas kerangka etika yang menyatakan bahwa hanya dengan membicarakan pedoman saja dapat mengarah pada manipulasi di dunia nyata, yang dapat menimbulkan efek samping yang berbahaya.
Field, dari Stanford, setuju bahwa pemodelan ini sangat mendorong agar geoengineering menjadi efektif, bahkan dalam memitigasi ancaman badai terburuk, meskipun ancaman tersebut masih terjadi beberapa dekade lagi. Namun dia menekankan bahwa membatasi perubahan iklim dengan mengurangi emisi gas rumah kaca hanyalah salah satu bagian dari solusi terbaik.
“Apa pun yang kami lakukan, itu harus menjadi serangkaian kegiatan inti,” katanya.
