Kemacetan lalu lintas dan kecemasan saat penduduk Florida bergegas keluar dari jalur Badai Milton |

Di saat-saat yang lebih bahagia, Interstate 4 dari Tampa ke Orlando akan dipenuhi wisatawan yang menuju ke taman hiburan Disney dan aktivitas menyenangkan serupa di Florida. Namun pada hari Selasa, ketika Badai Milton, badai terkuat yang melanda Teluk Tampa dalam lebih dari 100 tahun, berputar-putar di Teluk Meksiko dan semakin mendekati sasarannya, firasat buruk menyelimuti antrean panjang lalu lintas yang hampir tidak bergerak. .Saya punya firasat. .

Ratusan ribu warga Florida mengindahkan peringatan mendesak dari pihak berwenang untuk melarikan diri selagi mereka masih punya kesempatan dan terjebak dalam pengejaran saat mereka menuju tempat aman di pedalaman. Serangan udara lainnya pada Selasa pagi menyebabkan sebuah pesawat kecil jatuh di Teluk Tampa saat mencoba melarikan diri, melukai tiga orang.

“Tidak akan ada cukup waktu untuk menunggu keberangkatan pada hari Rabu,” National Hurricane Center di Miami memperingatkan dalam peringatan paginya.

Keluarga-keluarga yang meninggalkan rumah mereka di zona evakuasi di daerah pesisir dataran rendah seperti Clearwater dan St. Petersburg, tempat gelombang badai Milton bisa mencapai ketinggian puncak hingga 15 kaki (4,5 meter), tidak yakin ke mana mereka akan kembali.

Namun tetap bertahan bukanlah suatu pilihan, seperti yang dilakukan banyak orang 11 hari yang lalu ketika Badai Helen melanda Florida Panhandle dan memasuki Carolina dan sekitarnya.

Walikota Tampa Jane Castor berterus terang dalam mendesak masyarakat untuk mengungsi, mengingat jumlah korban tewas akibat Helen setidaknya 227 orang. “Saya dapat memberitahu Anda hal ini tanpa dramatisasi apa pun: Jika Anda memilih untuk tetap berada di zona evakuasi, Anda akan mati,” katanya saat tampil di CNN.

Kata-katanya bergema. Insiden serupa juga terjadi di pantai barat Florida, yang terakhir terjadi pada tahun 2022 ketika Badai Ian melanda selatan Tampa Bay. 149 nyawa. Sebagian besar tenggelam dalam gelombang badai setinggi 18 kaki. Gelombang badai pada dasarnya adalah dinding deras air laut yang mendorong angin topan ke daratan. Mengapa pihak berwenang menunda perintah evakuasi? Sampai sehari sebelum mendarat.

Bagi banyak orang, seruan tersebut datang terlambat, dan mereka yang tidak mau atau tidak mampu mengikuti konvoi panjang tersebut memilih untuk mengungsi di tempat.

Pada pukul 18:30 Selasa, 7,912 pompa bensin di Florida – sekitar 17,4% dari total – kehabisan bahan bakar dan menunjukkan tanda “kosong”, menurut data dari GasBuddy, yang melacak pasar bahan bakar tegakan semakin meningkat.

Kinder Morgan telah menutup Sistem Pipa Florida Tengah, yang mengangkut produk olahan antara Tampa dan Orlando, kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan email. Perusahaan telah menutup semua terminal distribusi bahan bakar di Tampa, namun memperkirakan truk akan dapat menerima bahan bakar dari rak grosir di Orlando hingga kecepatan angin melebihi 85 mph.

Distributor grosir Mansfield memperkirakan semua pengiriman bahan bakar di Florida hampir terhenti pada hari Rabu karena kondisi angin, menjelaskan bahwa truk bahan bakar tidak dapat mengirimkan dengan aman ketika kecepatan angin melebihi ambang batas tersebut.

Perusahaan penyulingan CITGO Petroleum dan perusahaan infrastruktur dan logistik Buckeye Partners juga akan menutup terminal mereka di Tampa, kata perusahaan tersebut kepada Reuters.

Pada hari Selasa, para pengungsi badai memenuhi kamar-kamar hotel di Orlando, yang biasanya ditempati oleh wisatawan dan peserta konvensi, atau menuju ke utara atau selatan dari zona bahaya ke Georgia dan Florida, wilayah yang tidak terkena dampak Helene.

“Untuk semua ruangan yang harus kami batalkan karena kami tidak bisa masuk ke area tersebut untuk menghadiri konvensi atau semacamnya, kami mengisi ruangan tersebut dengan orang-orang yang terkena dampak badai ini,” kata Direktur Kontak Tamu Jennifer Rice -Palmer. Rosen Center Hotel di Orlando, kata Orlando Sentinel.

Surat kabar itu berbicara dengan Nick Santos, seorang pengungsi dari Tampa. Santos, istrinya Tara, dan anak-anak mereka Scarlett, 6, dan Cole, 3, memanfaatkan diskon “tingkat kesusahan” yang didiskon hotel.

“Itu adalah bagian dari kehidupan di mana kita tinggal, tapi bagi mereka itu bisa menjadi hal yang besar dan menakutkan,” kata Santos, yang berangkat lebih awal bersama anak-anaknya dan mengajak mereka ke taman hiburan. Disney mengumumkan akan menutup taman hiburannya mulai Rabu sore hingga setidaknya Jumat.

Tempat penampungan darurat juga menerima pengungsi, dan hingga Selasa, masih ada tempat yang tersedia di beberapa wilayah di Gulf Coast.

Sementara itu, di Tampa, perusahaan persewaan kehabisan mobil, pompa bensin kehabisan bahan bakar, dan banyak supermarket kehabisan bahan-bahan penting untuk cuaca basah seperti air, tisu, dan perlengkapan kebersihan.

Gubernur Florida Ron DeSantis telah meningkatkan jumlah tol di jalan raya utama dan memerintahkan pembukaan jalur rusak untuk memudahkan arus lalu lintas. Namun para pejabat mengatakan lalu lintas lebih dari 150% normal dan beberapa rute ditutup karena kecelakaan tersebut.

“Sayangnya, setiap kali terjadi badai, selalu ada korban jiwa di lalu lintas karena masyarakat menunggu hingga menit-menit terakhir untuk berangkat,” kata Menteri Transportasi Florida Jared Perdue pada konferensi pers Selasa pagi.

Sebuah pesawat kecil yang membawa empat orang dan seekor anjing jatuh di Tampa Bay tak lama setelah lepas landas dari Bandara Albert Whitted di pusat kota St. Petersburg pada Selasa pagi. Para pejabat mengatakan para penumpang diselamatkan oleh orang-orang di perahu terdekat, dan tiga orang dibawa ke rumah sakit dengan luka yang tidak mengancam jiwa. kali tampa bay. Pesawat dikabarkan tenggelam.

Para analis khawatir bahwa wilayah Tampa Bay, yang merupakan rumah bagi lebih dari 3 juta orang, banyak di antaranya belum pernah mengalami badai seperti Milton, sangat rentan.

“Populasinya sangat besar,” kata Kerry Emanuel, profesor meteorologi di Massachusetts Institute of Technology. Pers Terkaitmenyebut badai tersebut sebagai “angsa hitam”, skenario terburuk yang telah lama dikhawatirkan oleh para ahli.

“Saya selalu berpikir Tampa adalah kota yang paling dikhawatirkan.”

Puluhan ribu orang Amerika telah pindah ke wilayah tersebut sejak pandemi virus corona, dengan 51,622 penduduk baru pada tahun 2022-2023, menjadikannya kota metropolitan dengan pertumbuhan tercepat kelima di Amerika. Menurut Biro Sensus AS.

Ahli meteorologi AccuWeather menekankan pesan “evakuasi lebih awal”, dengan mengatakan Milton dapat membawa “dampak terburuk” ke wilayah Tampa Bay bahkan sebelum perkiraan pendaratan pada Rabu malam.

“Tidak perlu menunggu hingga gelombang badai mulai terjadi sebelum mengambil tindakan. Kami melihat banyak tragedi yang dapat dihindari selama Badai Helen dan Badai Ian,” kata Kepala Meteorologi AccuWeather, John Porter.

“Tolong segera menjauh dari daerah yang berisiko terkena gelombang badai dahsyat ini. Kami yakin Badai Milton adalah salah satu badai paling merugikan yang pernah terjadi di Florida.”