Ada banyak rumor seputar Badai Helen. Ada klaim palsu bahwa orang yang meminjam uang bantuan federal dapat disita tanahnya. Atau $750 adalah jumlah terbesar yang bisa mereka peroleh untuk pembangunan kembali. Atau direktur badan tersebut – yang berada di lapangan sejak badai melanda – dipukuli dan dirawat di rumah sakit.
Ketika badan AS tersebut bertugas merespons bencana, Badan Manajemen Darurat Federal telah berjuang melawan informasi yang salah sejak Helen terdampar di Florida hampir dua minggu lalu.
Klaim palsu ini dipicu oleh mantan Presiden Donald Trump dan tokoh lainnya menjelang pemilihan presiden dan muncul ketika badan tersebut bersiap untuk merespons bencana besar kedua: Badai Milton akan melanda Florida pada hari Rabu.
Administrator FEMA Deanne Criswell mengatakan kepada wartawan pada hari Selasa bahwa dia belum pernah melihat masalah misinformasi di North Carolina yang merupakan wilayah yang terkena dampak paling parah, yang merupakan kunci untuk memenangkan pemilu. “Itu benar-benar yang terburuk yang pernah saya lihat,” kata Criswell yang tidak terluka.
Dia mengatakan rumor online membuat staf atau relawan enggan meninggalkan keluarganya untuk mengungsi ke zona bencana. Dan dia mengatakan penduduk setempat berisiko mendengar desas-desus ini dan menjadi terlalu takut untuk meminta bantuan yang layak mereka dapatkan.
Drew Reisinger, Panitera Akta Partai Demokrat di Buncombe County, North Carolina, mengatakan sebagian dari masalahnya adalah sebagian besar wilayah yang terkena dampak tidak memiliki jalur komunikasi, sehingga suara dari luar dapat dengan mudah menentukan narasinya. “Hampir lebih mudah untuk membiarkan misinformasi terjadi ketika semua saluran telepon dan internet kita mati selama berhari-hari, kita tidak dapat menyangkalnya,” katanya.
Beberapa hari setelah pemukulan Helen, kantornya melakukan pemeriksaan kesehatan dan menemukan bahwa kerabat atau teman tidak dapat tetap berhubungan dengan orang-orang di daerah tersebut. Kebanyakan orang baik-baik saja. Namun, kantornya mengatakan telah melakukan 15.000 pemeriksaan kesehatan dan 15.000 orang salah didiagnosis sebagai orang hilang.
Dia menolak anggapan bahwa orang-orang tidak menerima pasokan bantuan. “Bahkan di kantor saya dan kantor Registered Deeds, kami membawa banyak barang ke setiap pengangkut dan kami menemukan bahwa setiap gereja Baptis lokal… Klub Elks dan tempat penampungan tunawisma sudah memiliki banyak makanan dan air. , ”katanya. Perwakilan AS Chuck Edwards, anggota Partai Republik di Carolina Utara, mengeluarkan pernyataan hari Selasa yang menepis “rumor keterlaluan” bahwa FEMA menghentikan truk yang membawa perbekalan dan membatalkan upaya penyelamatan untuk melibas kota pegunungan Chimney Rock. . FEMA juga telah membuat situs web yang membantah teori konspirasi.
Namun pihak lain mempertanyakan ke mana FEMA dan bantuan lainnya akan disalurkan. Pete Loftin dan Crystal Pierce Klontz berbicara hari Senin di luar pusat donasi yang didirikan di Sunny View, North Carolina. Mereka membandingkan catatan berapa banyak bar yang berhasil mereka dapatkan di ponselnya – tidak banyak. Loftin menghabiskan dua hari mencoba keluar dari jalan masuk rumahnya yang rusak, namun dia tidak yakin bagaimana cara mengajukan bantuan FEMA. “Kita semua bersatu dan berjuang sendiri,” katanya.
FEMA mengatakan pada hari Selasa bahwa bantuan federal untuk para penyintas Badai Helen, yang menewaskan 236 orang di enam negara bagian, telah mencapai $286 juta. Mereka mengirimkan hampir setengah juta terpal, 210 generator, lebih dari 16 juta makanan dan pasokan lainnya ke daerah yang terkena dampak.
Ini bukan pertama kalinya rumor merajalela setelah terjadinya bencana, namun para ahli mengatakan media sosial telah membesar-besarkan fenomena tersebut. Criswell mengatakan mereka menghadapi masalah serupa setelah kebakaran besar di Maui pada tahun 2023.
Pada masa Helen, beredar klaim palsu bahwa penduduk hanya akan menerima $750 dari FEMA dan tidak lebih. Jumlah tersebut biasanya mengacu pada pembayaran satu kali yang diterima masyarakat untuk kebutuhan mendesak, seperti membeli obat atau makanan bayi. Masyarakat juga dapat mengajukan permohonan bantuan lain, seperti uang untuk membayar sewa selama mereka mengungsi atau uang untuk menyimpan barang-barang mereka selama perbaikan rumah.
Badan tersebut juga dituduh menyita sumbangan yang ditujukan untuk Helen dan mengalihkan pasokan tersebut ke Ukraina. Itu adalah uang terpisah yang didistribusikan oleh Kongres.
Institute for Strategic Dialogue melacak misinformasi dan disinformasi yang beredar setelah Helen. Lembaga pemikir yang berbasis di London, yang melacak kebencian, misinformasi, dan ekstremisme online, mengatakan mereka menemukan 33 unggahan di Platform X berisi klaim yang telah dihapus oleh FEMA atau lainnya, yang telah ditonton 160 juta kali pada hari Senin.
Setelah bencana, warga biasanya bekerja sama untuk memberikan perbekalan kepada orang asing dan teman, kata Jeannette Sutton, asisten profesor di Universitas Albany yang mempelajari cara terbaik berkomunikasi dengan orang-orang selama bencana.
Namun pada titik tertentu, transisi sering terjadi ketika altruisme digantikan oleh rasa persaingan untuk mendapatkan sumber daya. Dia khawatir mengenai dampak misinformasi yang dapat mendorong masyarakat untuk berkompetisi lebih cepat. “Bisa dibayangkan jika manusia mulai bergerak dari luar, hal itu akan mendorong manusia ke dalam lingkungan yang lebih korosif,” katanya.
Ini semua terjadi saat FEMA bersiap menghadapi Badai Milton, yang akan melanda wilayah Tampa, Florida pada hari Rabu. Pejabat lembaga tersebut telah berulang kali mengatakan bahwa mereka dapat merespons berbagai bencana sekaligus – sebuah pesan yang disampaikan Criswell pada hari Selasa.
“FEMA telah melakukannya sebelumnya. Kami menangani peristiwa yang kompleks. Beberapa kejadian kritis sudah kami tangani,” ujarnya. Craig Fugate, administrator FEMA pada masa pemerintahan Obama dan sebelumnya direktur manajemen darurat Florida, memperkuat pesan tersebut.
Secara historis, badan ini dirancang untuk merespons dua bencana besar serta banyak bencana menengah dan kecil pada waktu tertentu, katanya. Dari cadangan yang dipanggil untuk bekerja dalam bencana hingga staf di kantor pusat, mereka setuju untuk mengerahkan personel penting ketika mereka ditugaskan.
Badan tersebut dapat memfokuskan staf yang bekerja pada pemulihan bencana jangka panjang pada hal-hal yang diperlukan segera – seperti respons Milton – dan menarik diri dari bagian lain Departemen Keamanan Dalam Negeri jika diperlukan, kata Fugate.
Criswell mengatakan badan tersebut saat ini memiliki cukup uang untuk menanggapi Helen dan Milton. Namun dia menyatakan kekhawatirannya jika lembaga tersebut tidak mendapatkan dana lebih banyak, maka lembaga tersebut akan menghadapi masalah pada bulan Desember atau Januari. Dalam hal ini, jika mereka tidak mendapatkan lebih banyak dana dari Kongres, mereka mungkin harus menarik diri dari proyek pemulihan jangka panjang untuk menghemat uang guna menghadapi bencana besar berikutnya.
Kunci lain dari lembaga yang melakukan pemulihan bencana adalah memberikan peringatan bahwa dana semakin menipis. Small Business Administration memberikan pinjaman kepada pemilik rumah dan bisnis yang tidak memiliki asuransi atau kurang asuransi untuk membantu mereka membangun kembali. Presiden Joe Biden mengatakan dalam suratnya kepada Kongres bahwa bantuan akan habis “dalam beberapa minggu” kecuali dana federal lebih banyak disetujui.
