Isah Yeo mengaku kecewa Penrith akan melewatkan World Club Challenge setelah Panthers secara resmi mengatakan kepada NRL bahwa mereka tidak akan bisa bersaing untuk satu-satunya trofi besar yang mereka lewatkan.
Mengalahkan Melbourne di grand final hari Minggu lalu memastikan Panthers meraih gelar bersejarah Liga Premier keempat berturut-turut dan pertandingan melawan pemenang pertandingan penentuan Liga Super Wigan vs. Hull KR hari Minggu (AEDT). Namun, kunjungan pertama Penrith musim 2025 ke Las Vegas memiliki komplikasinya, mengingat pertarungan utama biasanya dimainkan di Inggris atau Australia tepat sebelum dimulainya musim reguler NRL.
Panthers juga merencanakan kejutan di akhir pramusim. Setidaknya 12 pemain akan menunda waktu istirahat mereka yang diamanatkan dari Panthers untuk menghadiri tur Samoa di Inggris dan Kejuaraan Pasifik. Panthers secara pribadi merasa bahwa setelah Kejuaraan Pasifik tahun lalu, tim tersebut akan menuju ke World Club Challenge 2024 tanpa termasuk perjalanan ke Las Vegas.
Penrith memperkirakan pemain yang tersisa akan kembali dari liburan pada awal Januari, yang berarti klub hanya memiliki enam minggu pramusim sebelum menghadapi Cronulla di Allegiant Stadium di Las Vegas. Jika Wigan memenangkan grand final Liga Super seperti yang diharapkan, logistik akan menjadi lebih sulit karena mereka juga akan mengambil bagian dalam perjalanan kedua liga rugbi ke Las Vegas.
Seorang pejabat senior Panthers menelepon NRL pada Rabu pagi untuk mengonfirmasi posisi klub untuk tidak mengambil bagian dalam World Club Challenge. Klub terbuka untuk bekerja sama dengan NRL untuk mencari solusi, tetapi pada tahap ini tidak ada prospek pertandingan dapat digelar.
Co-kapten Yoh merasa sayang untuk melewatkan pertandingan tersebut, namun ia juga memahami penderitaan klub.
“Anda ingin mewujudkannya, tapi sejujurnya, saya tidak tahu apakah Anda bisa melakukannya,” katanya pada perayaan resmi kemenangan Grand Final Panthers pada hari Rabu. “Tentu saja kami menginginkan hal itu sebagai sebuah grup karena itulah yang selama ini kami lewatkan dan satu-satunya hal yang hilang dalam resume kami.
“Akan menyenangkan jika memiliki kesempatan lain untuk menebus kesalahan itu. Ini sangat sulit di Vegas. Saya pikir saya akan memiliki kesempatan jika saya tidak melakukannya di Vegas, tapi itu hanya membuatnya sedikit lebih sulit.”
Setelah promosi buletin
Ini berarti Panthers akan melewatkan satu tahun lagi World Club Challenge, meskipun dominasi NRL mereka terdokumentasi dengan baik sejak tahun 2020.
Pertandingan dibatalkan di tengah pandemi COVID-19 setelah Grand Final 2021, tetapi St Helens dan Wigan masing-masing meraih kemenangan tipis atas Penrith dalam dua tahun berikutnya. Tim Panthers sebelumnya juga kalah dalam pertandingan ini, menyusul kemenangan di premiership pada tahun 1991 dan 2003.
Pelatih Panthers Ivan Cleary sebelumnya mengungkapkan kegembiraannya untuk ambil bagian dalam pertandingan tersebut, namun klub ingin memprioritaskan kesejahteraan pemain dan mengejar gelar juara NRL kelima berturut-turut.
“Mereka bukan robot. Mereka tidak bisa terus bermain. Kita harus pergi ke Las Vegas,” kata CEO Panthers Group Brian Fletcher. “Karena lamanya acara dan kesehatan para pemain, (World Club Challenge) tidak dapat dilaksanakan.”
