‘Kerugian besar’: Apakah ini akan menjadi akhir bagi kapal yang membantu kita memahami kehidupan di Bumi? |Ilmu Pengetahuan

SAYAAwal musim panas ini, sebuah kapal berlayar mengelilingi kepulauan Svalbard di Norwegia. Namun ini bukanlah kapal biasa. Resolusi Joy Death telah ada selama hampir 40 tahun. Itu dibor ke dasar laut untuk mengumpulkan sampel dan data yang akan membantu para ilmuwan mempelajari sejarah dan struktur bumi. Ekspedisi kapal ini telah memberikan kontribusi penting bagi pemahaman kita tentang krisis iklim, teori lempeng tektonik, asal usul kehidupan di Bumi, dan bencana alam seperti gempa bumi dan letusan gunung berapi. Namun perjalanan dua bulan ke Svalbard adalah yang terakhir.

National Science Foundation (NSF), lembaga AS yang mendanai kapal tersebut untuk para ilmuwan Texas A&M University, mengumumkan tahun lalu: mungkin tidak akan Deklarasi ini mengejutkan komunitas ilmiah dunia dan berarti Svalbard akan menjadi pelabuhan terakhir kapal tersebut.

“Akan sangat menyedihkan jika kita kehilangan pekerja keras ini karena kita tidak memiliki akses terhadap data ini dengan cara lain,” kata Thomas Longe, manajer proyek Ekspedisi Svalbard. “Kita kehilangan kemungkinan untuk membaca sejarah perubahan iklim.”

Untuk memahami pentingnya hilangnya kapal bor, penting untuk mempertimbangkan evolusi jenis eksplorasi ini dan upaya eksplorasi yang sering kali berhasil dilakukan.

Ini sebenarnya dimulai pada awal tahun 1960-an, ketika sekelompok ilmuwan memulai misi dari kapal tongkang terapung bernama Kass I untuk mengebor hingga batas antara lapisan terluar bumi, kerak bumi, dan lapisan paling tebal berikutnya, mantel. lapisan. Proyek Mohole, sebagaimana diketahui, dicatat oleh novelis dan ahli kelautan amatir John Steinbeck. Dalam sebuah artikel di majalah Life. “Ini adalah langkah pertama dalam rencana jangka panjang untuk menjelajahi dua pertiga bumi yang belum dipetakan di bawah lautan,” tulisnya. “Pengetahuan kita tentang wilayah ini lebih sedikit dibandingkan pengetahuan kita tentang bulan.”

Meskipun misi tersebut akhirnya gagal, misi ini meletakkan dasar bagi pengeboran laut ilmiah. Konsepnya sederhana. Lapisan geologi sedimen terakumulasi di bawah air dan akhirnya berubah menjadi batuan di bawah tekanan. Tidak seperti di daratan, dimana faktor-faktor yang berbeda mengubah bentuk permukaan bumi dengan cara yang tidak dapat diprediksi, formasi di dasar lautan biasanya terakumulasi dengan kecepatan tetap dan tidak terganggu. Semakin dalam Anda menggali, semakin jauh Anda bisa kembali.

Setelah kegagalan Mohole, kapal pengeboran Glomar Challenger muncul, dan dari tahun 1985, Resolusi Joydes. Baru tahun lalu, 62 tahun setelah proyek Mohole yang dirinci oleh Steinbeck, para ilmuwan di atas kapal Joydes… Sampel batuan pertama diekstraksi dari mantel bumi. “Kami berhasil,” kata salah satu anggota ekspedisi. zaman new york. “Kami sekarang memiliki harta karun berupa batuan yang darinya kami dapat secara sistematis mempelajari proses yang diyakini orang-orang terlibat dalam munculnya kehidupan di Bumi.”

Namun, penemuan seperti itu tampaknya tidak mungkin terjadi dalam waktu dekat, setidaknya dengan menggunakan kapal yang didanai AS.

“(Mengakhiri pendanaan) adalah kerugian besar bagi ilmu pengetahuan dan semua orang,” kata Adrian Lam, peneliti di Universitas Binghamton di New York yang ikut serta dalam JOIDES. Musim panas ini, untuk ekspedisi terakhir kapal. “Zat yang kami temukan mempunyai dampak besar terhadap tempat tinggal manusia, dan jika bumi terus memanas, bumi mungkin tidak dapat dihuni lagi di masa depan.”

Pada ekspedisi terakhirnya, Joides menggali lubang di dasar laut untuk membantu para ilmuwan memahami bagaimana lapisan es Samudra Arktik runtuh ribuan tahun lalu. Para peneliti berharap dengan menganalisis bagaimana lapisan es Svalbard mencair, mereka dapat memodelkan potensi runtuhnya lapisan es Antartika Barat yang rapuh.

NSF mengklaim bahwa keputusan untuk menghentikan pendanaan disebabkan oleh kenaikan biaya dan kurangnya dukungan keuangan dari mitra dalam Program Penemuan Samudera Internasional. Namun, banyak yang berpendapat bahwa pengeluaran untuk kapal sangatlah kecil jika dibandingkan dengan manfaatnya. Sebagai gambaran, total anggaran NSF untuk tahun 2023 mendekati $10 miliar (£7,5 miliar). $71 juta yang dibelanjakan untuk Joydess mewakili 0,7% dari jumlah tersebut.