FSelama Bukayo Saka tetap konsisten, dia akan menjadi bintang Arsenal. Pemain sayap yang tumbuh di dalam negeri memberikan assist liga keenam dan ketujuh musim ini, mencetak gol liga keduanya dalam prosesnya, saat The Gunners bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan kandidat degradasi Southampton pada Sabtu sore.
Musim ini, Saka berada di peringkat 10 pemain terbaik Inggris dalam hal tembakan (25), umpan kunci (27) dan dribel (14), menyoroti luasnya serangan. Saka adalah pemain kunci saat Arsenal mengincar gelar Liga Premier pertama mereka dalam lebih dari 20 tahun. Tapi tidak mungkin menyebut Arsenal sebagai tim yang terdiri dari satu orang. Pemain berusia 23 tahun ini jelas merupakan permata paling berharga di mahkota Mikel Arteta, namun ia memiliki pemain di sekelilingnya yang sama briliannya.
Salah satunya adalah Kai Havertz yang tiba secara misterius di Emirates pada musim panas lalu. Pemain asal Jerman, yang banyak digunakan sebagai striker selama berada di Chelsea, bersikukuh bahwa ini bukanlah posisi terbaiknya. Arteta memiliki pemikiran serupa ketika Havertz pindah ke ibu kota dan memasukkan pemain berusia 25 tahun itu di lini tengah sebagai pengganti Granit Xhaka, yang bergabung dengan Bayer Leverkusen tahun lalu.
Meskipun mereka adalah pemain yang berbeda, Havertz adalah pekerja keras yang cerdas dalam menjaga bola dan dapat memberikan dukungan menyerang yang dibawa Xhaka ke samping. Namun keputusan menggunakan Havertz di lini tengah tidak membuahkan hasil. Mantan pemain Bayer Leverkusen itu tampak bingung, tetapi Arteta, yang menghabiskan £65 juta untuk mengontrak pemain internasional Jerman dari Chelsea, tidak mampu mempertahankan penandatanganan besar-besaran itu di tumpukan sampah.
Jadi Arteta melakukan hal pertama yang harus dia lakukan – memainkan Havertz di lini depan. Saat Gabriel Jesus berjuang melawan cedera, Havertz memimpin dan tampil bagus. Tiba-tiba dia tampak seperti pasak bundar di dalam lubang bundar. Gaya permainannya menguntungkan Saka di kanan dan Gabriel Martinelli atau Leandro Trossard di kiri. Para pemain sayap, yang ingin turun ke posisi lebih dalam untuk mencari penguasaan bola, memanfaatkan ruang yang disediakan oleh para penyerang serba bisa untuk mengejar pengawalnya.
Setelah bertahun-tahun berjuang untuk mendapatkan peran tertentu dalam tim, Havertz akhirnya menemukan rumahnya di London utara. Yang penting, performanya di paruh kedua musim ini bukan hanya sekedar sekejap. Sebaliknya, Havertz meningkatkan permainannya dan menjadi salah satu pemain terpenting Arsenal dalam mengejar kejayaan domestik dan kontinental.
Havertz mencetak gol dalam pertandingan keempat berturut-turut dalam kemenangan 3-1 hari Sabtu atas Southampton dan golnya melawan tim pantai selatan berarti dia telah mencetak gol keempatnya di Liga Premier musim ini. Dengan tingkat mencetak golnya saat ini, jika cedera dan skorsing memungkinkan, ia akan dengan mudah melampaui 13 golnya pada 2023-2024. Namun kembalinya golnya seharusnya tidak menjadi faktor penentu apakah bintang Arsenal itu menjalani musim yang sukses atau tidak.
Para penyerang dinilai berdasarkan berapa kali mereka memasukkan bola ke dalam gawang, yang merupakan tugas utama mereka, namun pendekatan Havertz adalah menciptakan ruang bagi pemain sayap ketika mereka memotong ke dalam. Dia juga memberikan kehadiran fisik di lini depan, yang terbukti penting bagi Arsenal musim ini. Faktanya, hanya Dominic Calvert-Lewin (35) dan Virgil van Dijk (30) yang lebih banyak memenangi duel udara di Premier League dibandingkan Havertz (28).
Arsenal belum tentu ingin mendominasi pertandingan dengan cara yang sama seperti Manchester City atau Tottenham, namun The Gunners memiliki tingkat penguasaan bola rata-rata sebesar 49,2% musim ini, yang menempatkan mereka di peringkat kesembilan di Liga Premier, jadi kemungkinan besar pemain seperti Havertz akan melakukannya. Kami membutuhkan seorang striker. Akan merepotkan jika pertahanannya mengarah langsung. Melakukan rata-rata 1,7 pelanggaran per 90, Havertz tidak takut mengganggu permainan dengan mengacak-acak pengawalnya hingga mengganggu ritme lawan Arsenal.
Dengan 14 sapuan, lebih banyak dari striker mana pun di Liga Premier musim ini, Havertz sama pentingnya bagi tim Arteta di sepertiga pertahanan dan juga menyerang. Tentu saja, fans Arsenal memuji penyerang mereka dan memang demikian.
Dari luar, Saka telah menjadi pemain yang luar biasa untuk Arsenal di lini depan, namun penampilannya tidak boleh menutupi pengaruh Havertz. Sebaliknya, pengaruh kelompok kedualah yang memberikan platform yang lebih unggul pada kelompok pertama. Jika Arsenal bisa naik ke puncak klasemen mengungguli rivalnya Liverpool dan City, Havertz akan memainkan peran kunci di bawah Arteta. Dia tidak termasuk dalam braket MVP, tapi dia tidak jauh.
