Seorang ayah yang buron di Selandia Baru terlihat bersama anak-anaknya di hutan belantara untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun

Seorang ayah asal Selandia Baru yang hilang bersama ketiga anaknya di hutan belantara tiga tahun lalu, muncul di depan umum bersama mereka untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun.

Pencarian nasional telah dilakukan untuk Tom Phillips sejak dia membawa Ember, 8, Maverick, 9, dan Jayda, 11, dari rumah keluarga mereka pada Desember 2021 setelah perselisihan dengan ibu mereka.

Polisi yakin mereka bersembunyi dan berkemah di daerah Waikoto Barat di Pulau Utara dan mengajukan permohonan informasi sebesar NZ$80.000 (£37.200) awal tahun ini.

Minggu lalu penampakan tersebut datang dari sekelompok remaja pemburu babi hutan yang sedang berjalan-jalan di semak-semak dan merekam pertemuan tersebut di ponsel mereka.

Media Selandia Baru melaporkan bahwa para remaja tersebut berbicara singkat dengan salah satu anak mereka – menanyakan apakah ada yang tahu mereka ada di sana. Mereka menjawab “hanya kamu” dan terus berjalan, kata ayah salah satu remaja tersebut kepada 1News Selandia Baru.

Para pemuda melaporkan bahwa Tuan Phillips membawa senjata dan berjanggut panjang, sedangkan anak-anak mengenakan masker dan membawa ransel mereka sendiri.

Polisi Selandia Baru menggambarkan penampakan itu “dapat dipercaya” dan mengatakan itu adalah “informasi positif” bagi kerabat Ember, 8, Maverick, 9, dan Jayda, 11.

“Kami tahu ini akan menenangkan keluarga besar anak tersebut,” kata Det Insp Andrew Saunders.

Meskipun ada beberapa laporan penampakan Mr Phillips – ini adalah pertama kalinya dia terlihat bersama ketiga anaknya.

Rekaman itu diambil di kawasan semak di Marocopa pada 3 Oktober, ketika polisi diberitahu pada pukul 19:00 waktu setempat (06:00 GMT) hari itu. Hal ini menyebabkan pencarian selama tiga hari dengan helikopter polisi dan tentara.

Dalam video tersebut, terlihat Tom Phillips sedang membimbing anak-anaknya melewati medan yang berat. Mereka semua mengenakan kamuflase.

sedang berbicara ke surat kabar Selandia Baru Herald Pada hari Kamis, ibu anak-anak tersebut, Cat, mengungkapkan kekecewaannya karena mereka masih hidup dan anak-anaknya terlihat membawa tas mereka sendiri.

Dia menuduh mantan pasangannya menggunakan anak-anak sebagai pion dalam permainannya.

“Mereka tidak perlu khawatir tentang di mana mereka akan tidur malam itu atau apakah mereka akan tetap hangat,” katanya kepada surat kabar tersebut.

Dia mengatakan pihak berwenang harus berbuat lebih banyak untuk menemukan mantan pasangannya dan mengimbau orang-orang yang dia yakini membantu mantan suaminya.

Polisi mengatakan mereka yakin ada pihak lain yang membantu Phillips.

Pada bulan Juni, pihak berwenang menawarkan hadiah sebesar NZ$80.000 (£37.200) untuk informasi yang mengarah pada kepulangan anak-anak tersebut dengan selamat – namun tawaran tersebut berakhir sebelum dapat diklaim.

Polisi mengatakan bahwa anak-anak tersebut tidak berhubungan dengan orang lain selama tiga tahun terakhir dan tidak belajar.

“Kami yakin Tom dan anak-anaknya mendapat bantuan dan kami mengimbau siapa pun untuk menghentikan hal ini, melakukan hal yang benar, dan memberi tahu polisi apa yang Anda ketahui,” kata Det Insp Andrew Saunders.

Tahun lalu, surat perintah penangkapan Phillips dikeluarkan atas dugaan keterlibatannya dalam perampokan bank di kota kecil Te Kuiti di Pulau Utara.

Polisi mengatakan dia mempunyai kaki tangan pada saat kejadian tersebut terjadi dan memperingatkan orang-orang untuk tidak mendekatinya karena dia bersenjata.