Penghormatan mengalir untuk pendiri Gereja Rima Bible yang kontroversial di Afrika Selatan, Ray McCauley, yang meninggal pada usia 75 tahun.
“Pendeta Ray pergi untuk hidup damai bersama Tuhan di rumahnya, dikelilingi oleh keluarga dan orang-orang terkasihnya,” kata putranya dalam sebuah pernyataan.
Presiden Ramaphosa menyampaikan “belasungkawa sedalam-dalamnya”, dan menambahkan bahwa kematian Pendeta Ray “telah kehilangan seorang pemimpin besar bagi bangsa kita yang sangat spiritual”.
Gereja Alkitab Rhema mempunyai 45.000 anggota dan dianggap sebagai salah satu gereja paling berpengaruh di Afrika Selatan.
Forum Kristen Nasional Afrika Selatan (SANCF) memberikan penghormatan kepada McCauley dan menyebutnya sebagai “pemimpin Kristen yang luar biasa”.
“Dia akan dikenang sebagai salah satu pemimpin Kristen terbesar di negara ini,” katanya.
Mantan Pelindung Masyarakat Thuli Madonsela juga menyampaikan pesan yang mengharukan, dengan mengatakan bahwa ia “berkomitmen kuat terhadap masalah integritas dalam urusan negara”.
“Saya akan selalu mengingatnya sebagai seseorang yang memelopori ibadah inklusif sebelum orang lain melakukannya,” katanya dalam pernyataan di X.
McCauley memainkan peran penting dalam tahun-tahun terakhir apartheid dan berbicara menentang rezim apartheid yang rasis.
Ramaphosa menggambarkan Rema sebagai salah satu “gereja multiras terbesar selama apartheid”.
Selama perundingan Kebenaran dan Rekonsiliasi, ia mengakui kesalahan orang-orang kulit putih Afrika Selatan yang “bersembunyi di balik spiritualitas mereka sambil menutup mata terhadap peristiwa-peristiwa kelam di tahun-tahun apartheid”.
Gerejanya menjadi pilar masyarakat Afrika Selatan dan banyak pejabat seperti mantan presiden Jacob Zumba, anggota parlemen dan bintang olahraga menghadiri kebaktian.
Pada tahun 2009 McCauley dituduh melakukan bias politik karena dia mengizinkan Presiden Zuma yang saat itu tidak terpilih untuk berbicara kepada komunitasnya.
Ia adalah anggota Dewan Pemimpin Antaragama Nasional (NILC), yang bertugas memberikan nasihat mengenai pemberian layanan sosial, dan ia secara terbuka membela Zuma dan anggota ANC mengenai sejumlah isu kontroversial.
Pada puncak pengaruhnya, dia digambarkan sebagai “imam besar Afrika Selatan”. Situs berita independen Inggris.
Namun dia dikritik karena memberitakan Injil kemajuan sambil hidup seperti seorang jutawan.
Pada tahun 2008, ia memperoleh sekitar 68 juta rand ($3,8 juta; £2,9 juta), yang sebagian besar berasal dari persepuluhan dan persembahan. Bisnis sedang berjalan.
Dia menceraikan istri pertamanya, Lindy, pada tahun 2000, dan mendapat banyak kritik karena tidak memiliki bukti alkitabiah. Hal ini memecah jemaatnya dan banyak orang meninggalkan gereja.
Mr McCauley menikahi istri keduanya Zelda Ireland tak lama kemudian pada tahun 2001.
Sebelum menjadi pemimpin spiritual, McCauley adalah seorang binaragawan dan pemilik pusat kebugaran. Dia berpartisipasi dalam kontes Mr. Universe pada tahun 1974 dan menempati posisi tiga besar.
Meski mengundurkan diri dari tugas aktif gereja di Rima pada tahun 2022, ia menyampaikan khotbah di gereja beberapa minggu lalu.
Dia meninggalkan istrinya Zelda, putra Joshua dengan istri pertamanya dan tiga cucunya.
