Wanita yang tinggal di rumah selama Milton mengatakan: ‘Kecemasan saya sangat tinggi

Selama berhari-hari, penduduk Gulf Coast Florida telah diperingatkan untuk mengungsi saat Badai Milton mendekat – kurang dari dua minggu setelah wilayah tenggara AS dilanda Badai Helen.

Namun dari rumahnya di Tampa Barat, di jalur badai yang akan datang, Chinna Perkins memutuskan untuk tetap diam.

Hingga Kamis pagi, dia mengatakan suaminya, Sterling, dan dua anjing besar mereka telah melewati badai tetapi kehilangan tenaga.

Saat badai datang dan pergi, Perkins berbicara kepada BBC News tentang situasinya melalui serangkaian pesan suara dan panggilan telepon, menggambarkan bagaimana komunitasnya di Milton tersapu oleh angin kencang dan hujan lebat.

Keputusannya untuk tetap tinggal adalah karena naluri setelah bertahun-tahun hidup melalui badai Florida. Dua puluh lima mil (40 km) sebelah timur laut dan setengah mil sebelah barat Sungai Tampa Hillsborough, dia merasa terlindung dari gelombang badai.

“Dan sejauh menyangkut zona evakuasi, kami berada di salah satu zona evakuasi terakhir. Jadi, Anda tahu, saya tidak khawatir,” katanya.

Pasangan itu juga khawatir tentang akomodasi. “Dengan dua anjing yang beratnya melebihi 200 pon (91 kg), ini adalah masalah besar,” katanya.

Dan Perkins khawatir akan penggunaan ruang hotel bagi mereka yang lebih membutuhkannya. “Lebih masuk akal untuk tinggal di sini dan pindah, karena mengetahui rumah kami akan aman. Kita bisa menghadapi dampaknya. “

Inilah kisahnya saat badai datang dan pergi.

Pagi hari di Tampa adalah pagi yang khas, kata Perkins. “Saat saya bangun, warnanya abu-abu, gerimis tipis. Tidak banyak.”

Dia dan Sterling menghabiskan hari-harinya dengan bersiap-siap. Mereka membeli makanan kaleng, persediaan sandwich, air, dan makanan anjing tambahan. Mereka mengisi bak mandi dengan air, mengisi daya ponsel, lampu darurat, dan baterai.

“Lingkungan kami sudah naik,” katanya. Rumah-rumah bersejarah di lingkungannya di Tampa Barat setengah tertutup oleh kayu lapis.

Rumahnya sendiri, sebuah rumah satu lantai yang modern dan rapi dicat putih, memiliki penutup Kevlar sementara di semua pintu dan jendela. “Kami sudah mempersiapkan diri sebaik mungkin,” katanya.

Pada saat itu, ramalan cuaca sudah jelas: Milton akan melewati rumah Perkins hanya dalam beberapa jam, membawa hujan dan hembusan angin dengan kecepatan hingga 97mph (156km/jam).

Tapi untuk saat ini, dia aman. “Tidak ada alasan bagi kami untuk berada di jalan yang menghabiskan sumber daya, kamar hotel, dan berkontribusi terhadap lalu lintas dan kemacetan,” katanya. “Kami sedang menunggu untuk melihat apa yang terjadi.”

Dalam beberapa jam, cuaca berubah drastis. Langit di atas rumah Perkins berubah menjadi abu-abu.

“Hujan dan angin pasti semakin deras, Anda bisa mendengarnya,” katanya sambil berjalan keluar di teras rumahnya, di mana genangan air kecil mulai terbentuk di halaman belakang rumahnya.

Tidak banyak yang berubah setelah empat jam. Pada pukul 17:30EDT (22:30BST), hujan semakin deras, didorong oleh angin yang bertiup secara diagonal melintasi langit.

“Anginnya benar-benar mulai kencang,” kata Perkins lagi. Angin menderu-deru menutupi suaranya, hampir menenggelamkannya di telepon.

Saat ini, mata Milton sudah mengarah ke pantai, hanya satu jam dari pendaratan.

“Angin mulai bertiup kencang,” kata Perkins. “Kami mengalami hujan lebat selama 20-30 menit, dan kemudian periode mati.”

Di telepon, dia menegaskan kembali alasannya untuk tetap tinggal. Dia mengira rumahnya – yang berjarak 10 menit berkendara ke arah barat pantai Tampa Bay – akan aman dari banjir bandang.

“Agar kami bisa banjir di sini, jumlah curah hujan harus sangat besar,” katanya. “Akan turun hujan, tapi akan kembali turun ke tanah.”

“Saya memiliki intuisi yang bagus. Saya merasa seperti sudah lama tinggal di Florida dan pernah melewati badai,” katanya.

Namun ketakutan itu masih ada.

“Kecemasan saya memuncak selama ini. Saya mencoba untuk tidak memikirkannya. Sungguh aneh melihat dan mendengar betapa kuatnya hal itu,” katanya.

“Kecemasan datang dari permainan menunggu. Sudah empat hari diketahui badai ini akan datang. Aku ingin melupakannya agar aku bisa berhenti merasa seperti ini.

Begitu Milton mencapai Florida, lampu padam.

“Kami masih baik-baik saja, tanpa kehilangan daya, seperti yang kami perkirakan,” kata Perkins. “Rasanya seperti kita berada dalam angin puyuh tanpa bersiul. Anginnya benar-benar bertiup kencang. Kami telah melihat beberapa trafo meledak di lingkungan kami hanya dengan melihat dari teras belakang.

Mereka tidak mempunyai generator, jadi mereka memainkan permainan Jenga dalam kegelapan. Sterling mengambil posisi darurat di dekat pintu kaca geser yang menuju ke halaman belakang rumah mereka. “Dia seperti masuk ke mode ‘apa yang terjadi dalam kasus terburuk’,” kata Perkins.

Dia tidak menyangka badainya akan begitu dahsyat. Tapi dia tidak menyesal berada di sana.

“Ada semacam kelegaan di sini.”

“Oke, keesokan paginya,” kata Perkins sambil mengirimkan klip video halaman belakang rumahnya. “Kami memiliki langit yang cerah.”

Angin masih bertiup, namun tidak ada pohon tumbang di mana pun dan tidak ada kerusakan nyata pada rumahnya.

“Kami berhasil melewati badai ini dengan baik,” katanya. “Anda dapat mendengar generator orang-orang mulai menyala dan gergaji mesin di latar belakang, jadi sepertinya orang-orang sudah bekerja.”

Namun saat itu kekuatan belum juga datang. Rumah Perkins berada di dekat Stadion Raymond James di Tampa, tempat anggota Departemen Sheriff Hillsborough County ditempatkan.

“Saya berharap itu berarti kita bisa mendapatkan listrik lebih cepat.”