Setelah kesuksesan India baru-baru ini di Olimpiade Catur di Budapest, India telah meraih lebih banyak medali di tingkat internasional: satu emas dan satu perunggu. Namun, medali ini istimewa: medali ini dimenangkan oleh narapidana remaja di penjara Bhopal dan Elluru dalam Kejuaraan Catur Online Antarbenua untuk Narapidana yang keempat. Ini adalah acara tahunan sedunia yang diadakan secara online dan diselenggarakan oleh FIDE, badan pengatur catur global.
Tim remaja dari Bhopal mengantongi emas, sedangkan tim junior dari Penjara Elluru mengantongi perunggu.
Selain dua tim yunior, dua tim India lainnya juga bersaing memperebutkan medali pada hari Kamis: tim Penjara Yerawada di kategori putra kalah dalam perebutan medali perunggu, sedangkan tim putri dari Penjara Tihar kalah dari tim Rumania. Pertarungan mereka berlanjut ke tiebreak. Tahun ini 115 negara terwakili dan India memiliki sembilan tim.
Namun lebih dari sekadar medali, inisiatif agar para tahanan bermain catur bertujuan untuk mengubah hidup mereka dan memberi mereka tujuan.
Grandmaster Abhijit Kunte, yang memimpin program di India bertajuk “Parivarthan: Penjara untuk Kebanggaan” yang dijalankan oleh Indian Oil Corporation, memberikan gambaran besarnya.
“Beberapa tahanan berada dalam kondisi yang sangat buruk. Mereka dulu sering bertengkar satu sama lain. Namun begitu mereka mulai bermain catur, jumlahnya menurun secara signifikan. Karena mereka pikir lebih baik memikirkan catur dan apa yang harus dilakukan selanjutnya… Seorang tahanan mengatakan kepada saya bahwa mereka sangat senang karena orang-orang di luar penjara memikirkan mereka. Kesan yang saya dapatkan saat berinteraksi dengan mereka adalah semua orang merasa diabaikan. Mereka dilupakan. Namun mereka mendapat pengakuan dari catur. Mereka mendapat manfaat karena berada di sana. Tidak ada gunanya sebelumnya,” kata Kunte kepada The Indian Express.
Kunte, yang melatih tim putri India di Olimpiade dan saat ini menjadi kapten PBG Alaskan Knights di Liga Catur Global di London, memperkirakan ia telah melatih 120 narapidana di 9-10 penjara terakhir. Dua tahun.
Tahun ini angkatan dari semua penjara dilatih oleh pemain catur India seperti Master Internasional Esha Karavade, Master Internasional Soumya Swaminathan dan Grandmaster Lalit Babu, yang mengunjungi penjara secara fisik.
Kunte ingat keragu-raguan awal yang diterimanya dari semua orang. Ada banyak larangan bagi pelatih untuk tidak mengambil foto di penjara. Namun kekhawatiran tersebut akhirnya sirna ketika manfaatnya mulai terlihat.
“Ketika saya pertama kali masuk penjara, ada banyak perlawanan. Perlawanan dari pemain, ofisial, semuanya. Namun pada kali kedua saya pergi, sipir penjara, narapidana, polisi, semua orang berfoto dengan tim pemenang. Ini adalah pertama kalinya saya melihat petugas penjara dan pemain bekerja sama untuk mencapai sesuatu bagi negara. Perasaan itulah yang membuat saya berbeda,” kata Kunte.
Para pejabat tidak ingin mengungkapkan nama para pemain tersebut atau alasan mereka dipenjara. Namun program ini berjalan di sekitar 30 penjara di India. Dari sembilan tim yang lolos ke ajang internasional tahun ini, empat di kategori putra, tiga di kategori remaja, dan dua di kategori putri.
Tim dari India juga telah meraih medali pada dua edisi sebelumnya Kejuaraan Catur Online Antarbenua untuk Tahanan. Pada Oktober 2023, tim Penjara Pusat Yerawada berhasil meraih medali emas, perunggu yang mereka peroleh pada tahun sebelumnya.
Kunte mengatakan, mengajak narapidana bermain catur membantu mereka berpikir untuk memulai kembali dari awal ketika mereka keluar dari penjara.
“Program ini memberikan kepercayaan diri yang besar kepada warga binaan. Ini memberitahu mereka bahwa mereka tidak mau. Dengan menjadi bagian dari tim catur penjara, mereka merasa penting dan diinginkan. Apapun yang terjadi di masa lalu telah berlalu. Sekarang Anda memiliki kehidupan baru, Anda dapat melakukan sesuatu yang baik, yang akan diakui oleh masyarakat. Pengakuan itu sangat penting bagi mereka.”
