Kesenjangan kelas terlihat saat tim putra India dihancurkan 3-0 oleh Chinese Taipei di semifinal Kejuaraan Asia TT di Astana, Kamis.
Meskipun kemenangan mereka atas Kazakhstan di perempat final pada hari sebelumnya telah memastikan India mendapatkan medali, mereka adalah pemain nomor satu dunia. 11 tidak bisa melanjutkan permainannya melawan tim Taipei yang dipimpin oleh Lin Yun-ju.
Meskipun kalah, mengamankan medali ketiga berturut-turut di Kejuaraan Asia – meraih perunggu pada edisi 2021 dan 2023 – adalah hal yang besar, tetapi tim veteran India yang dipimpin Sarath Kamal harus berpikir secara mendalam tentang bagaimana meningkatkan permainan mereka. Sudah mencapai level dimana bisa bersaing dengan pemain terbaik di Asia. Ingat, tim Taipei dengan mudah masuk 4 besar Asia setelah China, Jepang, dan Korea.
Walaupun mendapatkan bola kembali ke atas meja adalah sebuah benang merah, para wanita India ini bekerja tanpa kenal lelah untuk meningkatkan kebugaran dan serangan forehand mereka, menggunakan karet mereka yang berjerawat untuk mengalahkan para pemain top. Sebaliknya permainan putra sangat mengandalkan ketangkasan dan kecepatan.
Mantan pemain India Aman Balgu, yang saat ini melatih Manika Batra, mengatakan bahwa pemain internasional top lebih bugar dan ini adalah salah satu perbedaan terpenting.
“Jika Anda melihat para pemain top, mereka terlalu bungkuk dan berada di dasar klasemen. Hal ini tidak selalu terjadi pada pemain kami. Untuk melakukan hal ini secara konsisten, Anda memerlukan kebugaran yang luar biasa dan saya pikir ini jelas merupakan sebuah area, jika kami berkembang, kami dapat menghasilkan hasil yang lebih baik melawan pemain-pemain top.
Melawan tim Taipei, Gulf berada di kelas di ketiga kategori tersebut.
Sarath yang berusia 42 tahun membuka pertandingan melawan Yun-ju yang sangat lincah. Dari segi teknik, kekayaan pengalaman Sarath tak tertandingi. Ia telah menjadi pembawa bendera tenis meja putra India selama hampir dua dekade dan hanya mengetahui sedikit tentang olahraga tersebut. Namun Yun-ju, yang memenangkan Juara WTT tahun lalu di Frankfurt, mampu mendominasinya dengan cemerlang dengan menggerakkannya dari sisi ke sisi. Sarath tidak bisa mengimbangi kecepatannya dan pukulan backhand Yun-ju terlalu berat untuk dia tangani.
PARIS: Harmeet Desai dari India, Manav Thakkar dan Sarath Kamal bereaksi selama pertandingan babak 16 besar beregu putra antara Tiongkok dan India dalam kompetisi tenis meja di South Paris Arena pada Olimpiade Paris 2024 pada 06 Agustus 2024 di Paris, Prancis. (EPA-EFE/RITCHIE B. Tongo melalui PTI)
Setelah kalah di game pembuka 11-7, Sarath mencoba memaksakan jalannya ke pertandingan dengan mempertahankan keunggulan di game kedua, membawanya ke tie break, tapi tidak bisa melewati batas. Dia juga sempat unggul 2 poin pada game ketiga, namun servisnya sia-sia, memberikan Yun-ju kesempatan untuk menyerang dan memenangkan pertandingan.
Dunia no. 60 Manav Thakkar Dunia no. Satu-satunya percikan terang di seluruh pertandingan terjadi ketika 22 Cao mengambil alih pertandingan melawan Cheng-jui. Meski kalah dalam pertandingan 3–1 (11–9, 8–11, 11–3, 13–11), ia selalu bersaing kecuali pada game ketiga, yang membuat game keempat menjadi tie breaker. Sangat disayangkan kebobolan poin bersih.
Pada pertandingan terakhir, Harmeet Desai kalah 3-0 (11-6, 11-9, 11-7) dari peringkat 70 dunia Huang Yan-Cheng. Meskipun Harmeet tidak dalam performa terbaiknya, ia diharapkan dapat memberikan pertarungan yang bagus bagi Yan-cheng, namun pemain Taipei itu menjawab semua serangannya. Harmeet tidak cukup cepat bereaksi terhadap kembalinya Yan-cheng, yang tertinggal dan berulang kali dihukum.
Pelatih Massimo Costantini mengatakan kepada The Indian Express dari Astana bahwa meskipun dia puas dengan kinerja secara keseluruhan, dia ingin masing-masing pemain meraih kemenangan besar tersebut.
“Kami tidak melakukan kesalahan baik secara teknis maupun taktik. Kami kalah melawan tim yang lebih baik dengan pemain yang lebih baik. Saya senang dengan apa yang kami capai di turnamen ini, tapi kami semua tahu kami harus meningkatkannya. Cara kami berkembang adalah dengan meraih kemenangan melawan pemain top.
“Manav bermain melawan pemain 20 besar tapi lawannya agak takut untuk memainkannya. Itu pertanda baik, tapi jika kami mendapatkan satu kemenangan besar, kami akan terus mendapatkan kemenangan besar. Itu akan didapat dari bermain bersama di lebih banyak turnamen internasional,” kata pelatih asal Italia itu.
Manav mengatakan kepada The Indian Express bahwa dengan melakukan perjalanan dan berlatih sebagai satu kesatuan, mereka perlahan-lahan mengalami kemajuan.
“Kami mengadakan pertemuan tim setiap hari di mana kami meninjau semuanya. Hal ini hanya terjadi sesekali sebelumnya. Sangat menyenangkan untuk mendapatkan perspektif yang berbeda karena di sini semua orang ingin meningkatkan yang lain dan tidak ada yang saling menyalahkan. Ini luar biasa karena kami tahu selalu ada tim yang mendukung kami apa pun yang terjadi.
