Lyles menggambarkan bagaimana dia mengetahui pada Selasa pagi, 36 jam setelah lomba lari 100m emasnya, bahwa dia berada dalam masalah, “merasa sangat tidak enak.” Benar saja, dia dinyatakan positif Covid, namun berusaha mati-matian untuk tidak panik. Dia pernah mengalami hal yang lebih buruk, katanya, dan berusaha menghindari dampak terburuk dengan tetap terhidrasi. Namun, lari 200 meter adalah disiplin yang menghukum tanda-tanda kesehatan yang buruk sekalipun. Mungkin waktu semifinalnya yang lambat pada 20:08 seharusnya menjadi peringatan. Karena ketika final tiba, akselerasinya kurang seperti biasanya saat keluar tikungan, tertinggal di belakang Tebogo dan rekan senegaranya dari Amerika, Kenny Bednarek, dalam hasil yang tidak diprediksi oleh siapa pun.
Waktunya sangat disayangkan. Meskipun Lyles mungkin kesal dengan sikapnya yang berlebihan dalam menatapku dan tujuannya untuk meniru Michael Jordan dengan meluncurkan rangkaian sepatu ketsnya sendiri, dia adalah aksi karnaval yang sangat dibutuhkan oleh atletik. Sementara Sydney McLaughlin-Levrone, superstar semalam dengan rekor dunianya 50,37 dalam lari gawang 400m, mengungkapkan sangat sedikit dalam wawancara, Lyles tanpa malu-malu adalah orang yang terbuka, senang membicarakan segala hal mulai dari koleksi musiknya bahkan cat kuku Anda. Dia sangat menyukai sorotan sehingga dia bahkan melakukan wawancara dengan Mondo Duplantis setelah atlet Swedia itu melakukan lompat galah 6,25m yang memusingkan, sambil berteriak, “All-star, ayo berangkat!”
Tebogo: ‘Saya membawa ibu saya di setiap langkah’
Kali ini dia sedikit lebih tenang, mengetahui betapa langkanya kesempatan yang dia lewati. Hanya sembilan orang dalam sejarah yang berhasil mencetak angka dua kali lipat lebih dari 100 dan 200 di Olimpiade, dan Lyles memiliki niat untuk menjadi yang kesepuluh. Namun ia dibayangi oleh sprinter brilian dari Botswana yang mengejar dengan penuh tekad. Ibunya meninggal pada tanggal 19 Mei, tidak diragukan lagi bahwa dia masih merasakan kesakitan yang mendalam, melewati batas dengan tangan di jantungnya.
“Tidak terlalu berarti bagi saya bahwa dia benar-benar telah tiada,” jelas Tebogo. “Saya harus menemukan alasan mengapa saya memulai perjalanan atletik saya dan mengapa saya harus melanjutkannya.” Pilihan yang dia bawa ke Paris juga ditandai dengan tanggal lahirnya untuk menghormatinya. “Pada dasarnya sayalah yang menggendongnya di setiap langkah yang saya ambil di lapangan. Membawanya bersamaku memberiku banyak motivasi. Dia melihat dari atas dan sangat, sangat bahagia. “Saya tidak mau menyebutkan tanggal kematiannya karena itu akan membuat saya emosional.”
Program kecepatan Paris ini tidak berkembang sesuai prediksi. Juara telah muncul dari tempat yang paling tidak terduga: pertama datang Julien Alfred dari Saint Lucia, dan sekarang Tebogo dari Botswana, keduanya memenangkan medali emas pertama negara mereka dalam sejarah Olimpiade. Ini merupakan cerminan mengharukan dari daya tarik universal olahraga ini.
Lyles, bagaimanapun, mengutuk peruntungannya. Dia datang ke sini dengan tujuan menjadi tokoh sejarah. Sebaliknya, ia telah direduksi menjadi orang cacat yang malang.
