Tutupan tanaman di Semenanjung Antartika, hamparan pegunungan Antartika yang panjang di utara menuju Amerika Selatan, telah meningkat lebih dari 10 kali lipat selama beberapa dekade terakhir karena kenaikan suhu, sebuah studi baru mengatakan.
“Ini adalah awal dari transformasi yang dramatis,” kata Ollie Bartlett, pakar penginderaan jarak jauh di Universitas Hertfordshire dan salah satu penulis studi tersebut, kepada Nature, ‘Penghijauan yang terus berlanjut di Semenanjung Antartika diamati dari satelit’.
Analisis tersebut, yang diterbitkan minggu lalu di jurnal Nature Geoscience, dilakukan oleh para peneliti dari Universitas Exeter dan Hertfordshire di Inggris dan British Antarctic Survey.
Seberapa cepat pemanasan Antartika?
Menurut studi tahun 2023 yang diterbitkan dalam jurnal Nature Climate Change, benua ini mengalami pemanasan dua kali lebih cepat dari rata-rata global, saat ini antara 0,22 derajat Celcius dan 0,32 derajat Celcius per dekade. Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim (IPCC), sebuah badan PBB yang memajukan pengetahuan ilmiah tentang perubahan iklim, memperkirakan bahwa bumi secara keseluruhan mengalami pemanasan dengan laju 0,14-0,18 derajat Celcius per dekade.
Situasi di Semenanjung Antartika lebih buruk dibandingkan wilayah Antartika lainnya – pemanasannya lima kali lebih cepat dibandingkan rata-rata global. Suhu di Semenanjung Antartika saat ini rata-rata lebih hangat sekitar 3 derajat Celcius dibandingkan pada tahun 1950.
Antartika mengalami gelombang panas yang mencapai rekor tertinggi, terutama selama musim dingin (musim panas di Belahan Bumi Utara). Pada bulan Juli tahun ini, suhu bumi di beberapa bagian benua ini berada sekitar 10 derajat Celcius di atas suhu normal dan pada beberapa hari mencapai 28 derajat Celcius.
Pada bulan Maret 2022, Antartika mengalami gelombang panas terhebat yang pernah terjadi – suhu di Antartika Timur melonjak hingga 39 derajat Celsius di atas normal.
Apa yang ditemukan dalam penelitian ini?
Para peneliti menggunakan citra satelit dan data untuk menunjukkan bahwa vegetasi di Semenanjung Antartika telah meningkat 14 kali lipat hanya dalam 35 tahun. Vegetasi – kebanyakan lumut dan lichen – menutupi kurang dari 1 km persegi dari hampir 5.00.000 km persegi semenanjung pada tahun 1986, namun telah meluas hingga hampir 12 km persegi pada tahun 2021, demikian temuan studi tersebut. Antara tahun 2016 dan 2021, tingkat penghijauan meningkat lebih dari 30%.
Menurut para peneliti, meskipun luas sebenarnya dari kehidupan tumbuhan sangat kecil, peningkatan persentase tutupan tersebut mengejutkan. Rekan penulis studi Thomas Rowland, seorang ahli ekologi di Universitas Exeter, mengatakan kepada CNN, “Temuan kami mengkonfirmasi bahwa tidak ada batasan terhadap dampak perubahan iklim antropogenik…bahkan di Semenanjung Antartika – yang paling ekstrem, terpencil dan terisolasi. wilayah ‘hutan belantara’ — lanskapnya berubah. Dan efek ini terlihat dari luar angkasa.
Meningkatnya suhu di Antartika telah menyebabkan penurunan luas es laut dengan cepat – luas es pada tahun 2024 adalah yang terkecil kedua dalam catatan satelit, sedikit di atas jumlah minimum yang tercatat pada tahun 2023, menurut Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional AS (NOAA) pada hari Selasa. Menurut penelitian, lautan terbuka yang lebih hangat dapat menyebabkan kondisi lebih lembap yang menguntungkan bagi pertumbuhan tanaman.
Mengapa kita harus khawatir terhadap vegetasi yang tumbuh terlalu banyak di Antartika?
Lumut dapat menghuni batuan gundul dan menciptakan fondasi tanah yang membuat benua ini lebih cocok untuk pertumbuhan spesies invasif lainnya yang mengancam flora dan fauna asli dalam kondisi ringan.
Rekan penulis studi, Bartlett, mengatakan kepada The Guardian, “Tanah langka atau tidak ada di Antartika, tetapi pertumbuhan tanaman ini menambah bahan organik dan berkontribusi pada pembentukan tanah. Hal ini meningkatkan risiko spesies non-asli dan invasif dibawa ke benua ini oleh para ekowisata, ilmuwan, atau pengunjung lainnya.”
Meningkatnya kehidupan tumbuhan juga mengurangi kemampuan Semenanjung Antartika untuk memantulkan sinar matahari (energi matahari) kembali ke ruang angkasa – permukaan yang lebih gelap menyerap lebih banyak radiasi matahari. Hal ini semakin meningkatkan suhu bumi dengan konsekuensi lokal dan global.
Menurut studi tahun 2019 yang diterbitkan dalam jurnal PNAS, Antartika telah kehilangan 280% lebih banyak massa es pada tahun 2000an dan 2010an dibandingkan kehilangan massa es pada tahun 1980an dan 1990an. Meningkatnya suhu akan memperburuk hilangnya es dan menaikkan permukaan laut global.
Para peneliti yakin bahwa dengan tingkat gas rumah kaca yang belum pernah terjadi sebelumnya memasuki atmosfer, terutama dari pembakaran bahan bakar fosil, suhu Antartika akan terus meningkat dan vegetasi akan semakin meningkat.
