Pada usia 12 tahun, Han Kang menemukan sebuah “buku” misterius yang tersembunyi di rak buku di rumahnya di Seoul, punggungnya menghadap ke dinding. Ini adalah album yang berisi foto-foto dari pembantaian mahasiswa pengunjuk rasa di Gwangju pada tahun 1980, sebuah peristiwa yang tidak diketahui oleh Han muda sampai saat itu dan sebagian besar ditutup-tutupi di Korea Selatan hingga hari ini. Gambaran tubuh yang dimutilasi “merusak sesuatu yang lembut dalam diri saya”, kenangnya bertahun-tahun kemudian dalam sebuah wawancara dengan The Guardian. Bagi penulis berusia 51 tahun, pemenang Hadiah Nobel Sastra tahun ini – orang Korea pertama yang memenangkan penghargaan tersebut – meletakkan dasar bagi pencarian sastra seumur hidupnya dengan serangkaian penemuan. Baginya, ini bukan hanya menjadi tempat kebrutalan, namun juga menjadi perlawanan terbesar, yang menimbulkan pertanyaan tentang apa artinya menjadi manusia dan menjadi sasaran kekerasan yang besar.
Kekhawatiran ini terlihat jelas dalam dua karyanya yang paling terkenal. Dalam The Vegetarian (2007), yang memenangkan Man Booker International Prize pada tahun 2016, Hahn bercerita tentang seorang wanita yang keengganannya terhadap daging, yang terbentuk dalam semalam sebagai respons terhadap mimpi buruk, mengarah pada pelecehan dan eksploitasi serta penolakannya sendiri terhadap tubuhnya. . Human Acts (2014) membahas secara lebih langsung Pemberontakan Guangzhou, sebuah pemeriksaan genosida yang gigih. Intensitas puitis yang muncul di atas tema kesedihan, trauma, dan kengerian itulah yang mengilhami kisah-kisahnya tentang orang-orang yang terasing dari kemanusiaan universal dan masyarakat yang terfragmentasi.
Han adalah wanita ke-18 yang memenangkan Hadiah Nobel Sastra. Akademi Swedia, yang telah lama dituduh bias Eurosentris, memiliki puisi yang aneh dan tajam dalam keputusannya untuk memberikan hadiah kepada seorang penulis yang mengupas kulit tipis peradaban untuk mengungkap ketidakadilan. Itu mungkin mengalir dari pena Han sendiri.
