Awak helikopter Penjaga Pantai AS menyelamatkan seorang pria yang berpegangan pada lemari es setelah kapalnya kandas semalaman di Teluk Meksiko akibat gelombang besar Badai Milton.
Pria itu berada di kapal nelayan yang menjadi cacat di lepas pantai Pantai Madeira, Florida, pada hari Rabu, beberapa jam sebelum badai melanda, kata juru bicara Penjaga Pantai Nicole Grohl. Pria tersebut, yang belum diidentifikasi, dapat menghubungi stasiun Penjaga Pantai di dekat St. Petersburg melalui radio sebelum kontak hilang sekitar pukul 18:45.
Namun pada hari Kamis, para pencari menemukan pria tersebut menempel di pendingin terbuka sekitar 30 mil (48 kilometer) di lepas pantai Longboat Key, Florida, menurut klip video yang disediakan oleh Penjaga Pantai. Video menunjukkan seorang penyelam Penjaga Pantai dikeluarkan dari helikopter dan berenang ke arah pria tersebut.
“Orang ini selamat dari skenario yang akan menjadi mimpi buruk bahkan bagi pelaut paling berpengalaman sekalipun,” kata Petugas Penjaga Pantai Dana Grady.
Tim penyelamat terus menyelamatkan penduduk Florida dari reruntuhan Badai Milton sepanjang Kamis setelah badai melanda komunitas pesisir, menghancurkan rumah-rumah, menutupi jalan dengan lumpur dan memicu rentetan tornado mematikan. Sedikitnya enam orang tewas.
Dalam salah satu penyelamatan paling dramatis, petugas polisi Hillsborough County menemukan seorang anak laki-laki berusia 14 tahun mengambang di atas pagar dan menariknya ke atas perahu.
Meski mengalami kehancuran, banyak yang menyatakan lega karena situasi Milton tidak bertambah buruk. Badai tersebut tidak mengenai Tampa, dan gelombang badai mematikan yang dikhawatirkan para ilmuwan tidak pernah terjadi.
Gubernur Florida Ron DeSantis mengumumkan pada Kamis sore bahwa upaya berkelanjutan telah berhasil menyelamatkan sedikitnya 340 orang dan 49 hewan peliharaan.
Sistem ini hadir hanya dua minggu setelah Badai Helen yang dahsyat, yang menyebabkan lebih dari 3 juta orang tanpa aliran listrik, membanjiri pulau-pulau penghalang, merobohkan atap stadion bisbol, dan merobohkan derek konstruksi.
Pria tersebut, yang diselamatkan di lepas pantai sambil berpegangan pada lemari es, dibawa ke Rumah Sakit Umum Tampa untuk mendapatkan perawatan, kata Penjaga Pantai. Badan tersebut memperkirakan dia mengalami angin dengan kecepatan 75 hingga 90 mph (121 hingga 145 kpj) dan gelombang setinggi 25 kaki (7,6 meter) pada malam hari di atas air. Nasib kapalnya tidak diketahui.
